司徒益做太子的時候，也算是厚積薄發，小心謹慎，不然也不會穩穩當當坐上龍椅。
至他坐上皇位的時候，宮中連太後太妃都已去世。其他皇子死的死，貶的貶，竟是他一人獨大。
誠王與司徒益乃是異母兄弟，早些年封地東南。遠離皇室爭鬥，也算是因禍得福。如今皇帝膝下空虛，又覺得皇室凋零，特地恩準他從封地回帝都陪伴自己。
司徒益初登基，便迎娶許太傅的女兒許千蘭為後。沒兩年，又納馬元謹的妹妹為妃。這之間也有過一段勵精圖治的時期。
可惜後來，司徒益以叛國通敵罪將許太傅滿門抄斬，廢後，重重打擊了世家豪門。而同時又提攜馬元謹為馬相，封馬妃為馬貴妃，使得寒族一時風頭大盛。
皇帝近年來信賴太監趙春林，常常在民間搜尋新奇的玩意兒，供他和**妃嬪們玩樂。又在宮中養了幾個道士練丹藥，研究長生不老的仙藥。
朝政幾乎都由馬相把持。
讓他勃然大怒的加急文書，並不是白雲逸送來的邊關文書，而是西南土族叛變。
叛變的文書，大年初一馬相就遞到了司徒益手邊，讓這個年過的委實有些糟心。
西南土族一向是由本地土司管理，啟國會派一兩個文官協助監督。
去年西南先是洪澇，接著大旱，收成便不足往年的三成。可征收糧食歲貢的官員絲毫不肯鬆口，逼著土司交齊。
土司無法，兩邊都不想得罪，硬是拖到了年下。民眾卻是不肯，不知誰人先打了頭，便集體叛亂，搶先殺了協理官員和征收官員。土司見狀，不反也得反，幹脆扯了旗子，要反啟國。
司徒益向來不把這些未曾教化的邊界附屬小國放在眼中，從來都覺得讓他們存在，就是一種恩賜。沒想到這種依附於自己的小國都反了，就像是吞了隻蒼蠅般惡心。怎麼讓他不怒？
相反，對於周國在邊關的一些小動作，在他看來，不過是兩國正常的摩擦，像周國那種蠻荒之國，羨慕啟國豐饒，也是常理。
司徒益並沒有開拓邊疆的宏圖大誌，他隻想守住祖宗留下的江山，過舒服的皇帝日子。更何況，他拿起奏折扔在大理石地板上，衝馬相道：“不就死了上百人，什麼大事？！”
滿殿官員目目相斥，大殿內外一片鴉雀無聲。
話雖如此，該出兵還是要出兵的。
馬相低著頭快速看了看吏部尚書李久旭。
李久旭抬了抬眉毛，站出來道：“不管是邊關還是西南，陛下都應早些派兵出去，以示我啟國威望，不要讓這些宵小之輩，覺得我啟國好欺。”
司徒益皺眉沒有吭聲。
兵部尚書於炳文見狀，也出列道：“請陛下出兵，揚我國威！”
“請陛下出兵，揚我國威！”群臣似突然清醒過來，齊聲高奏。
皇帝沉吟片刻，向馬相問道：“馬相覺得該不該出兵？”
馬元謹一臉浩然正氣，“國家內憂外患之際，陛下自然應該出兵，以揚我國威！”
皇帝點點頭，問於炳文，“於尚書有沒有推薦的人選？”
於炳文偷偷看了眼馬相，見馬相幾不可見的點了點頭。於是大聲回複皇帝，“自古英雄出少年。微臣推薦雲台候世子南宮睿出兵西南，皇家禁衛右羽林軍中尉馬致淩出兵北邊關。”
“哦？”皇帝緊盯著他，繼而看群臣，慢騰騰問：“朕記得，雲台候世子仿佛才十五歲。”
李久旭答道：“正是十五歲。雲台候世代武將，小侯爺在軍中曆練多年，可當此大任。”
皇帝不置可否地點點頭，轉首對馬元謹道：“馬致淩，可是馬相家長子？”
馬元謹點點頭，正色回道：“正是微臣長子，他也從小習武，進宮保衛陛下。願為陛下分憂，報效國家。”
皇帝見狀，見群臣沒有異議，擺正身子，道：“擬旨：封雲台候世子南宮睿，為威武將軍，領五千兵馬，平叛西南。封羽林軍中尉馬致淩，為忠武將軍，領三萬兵馬，抗擊周國。”
群臣齊聲高呼：陛下聖明，萬歲萬歲萬萬歲。
南宮睿看到詔書，微微有些驚訝，“怎麼會這樣？”
未待南宮濯說話，候夫人已經不滿地說道：“同樣是出兵，為何睿兒隻有五千兵馬，而馬致淩有三萬兵馬？”
南宮濯搖搖頭，“雖然在我預料之中，但是陛下的心思還是出人意料。”
他緩和了麵色對驚疑不定的候夫人道：“一個是邊疆土族叛亂，一個是敵國來犯，性質不同，派的人數自然不同。對付那種邊疆未教化的蠻眾，區區五千人足夠了，夫人不必憂心。”