此刻的來俊臣根本沒有體味到大周女皇正在尋求圓滿結局的道路，根本沒有感覺到刀已加項，依然沉浸在得意忘形之中。他趾高氣揚，打算網羅罪狀，對付武姓子侄們和太平公主等人，還準備誣陷皇嗣李旦和廬陵王李哲。在朝臣眾口一辭的要求下，大周女皇終於下詔將來俊臣下獄治罪。對此，大周女皇也在猶豫不定之中，不斷拖延對來俊臣的判決。最後，大周女皇終於下定了決心，將來俊臣斬首示眾。大周女皇對此並未惋惜，因為將來俊臣處決後，民心大快，其仇家爭相刮食來俊臣的肉，大周女皇方覺得這是順應民心的一件善事，所以又下詔曆數了來俊臣的罪狀，並決定將來氏家族全部誅殺，其家產全部沒收入官，用以伸雪人民的怨恨。此詔一下，朝臣百官彈冠相慶，天下民眾拍手稱快，都說從今以後我們可以睡個安心覺了。
大周女皇在一步一步地解脫。特別是誅殺來俊臣之後，她感到輕鬆了許多。一天，她對侍從官員說：“近年以來，來俊臣等酷吏調查審理案件，往往牽連大量官員，說這些人反叛。國家有法令，規定了如何懲處反叛，對這些人我很痛心，但不能違反法令。有時我也的確心有疑惑，也常派身邊的人去查問，但被告無一不是親筆寫下自白書，承認自己犯罪，所以我也就不疑惑了。現在來俊臣之流被誅殺了，再也沒有聽說有人叛亂，看來以前被誅殺的人，的確有被冤枉的。”這大概是大周女皇發自內心的實話，也是她為了解脫的一種理智的表白。
這時，大周女皇其實並沒有完全輕鬆下來。
聖曆元年（公元698年），大周女皇的兩個侄子，一個即魏王武承嗣，一個即梁王武三思，二人密謀乘女皇年邁行將就木之時，將皇太子的地位爭奪過來。他們二人不斷請人向大周女皇提醒說：“自古以來，天子沒有封不同姓的人繼承大位的。”這句話的意思非常明白，就是說現在是武姓為皇帝，因此應該封武姓的人為太子，將來繼承皇位。武承嗣和武三思用心是要將目前的皇嗣李旦拉下來，達到武氏王天下的目的。大周女皇不時聽到這樣的建議，內心甚是猶豫。這種猶豫是說不清道不明的猶豫，也是達到最終解脫過程中的猶豫。其實，這種猶豫之中，大周女皇亦有毫不猶豫的一麵。從自己一生的奮鬥和事業來看，從自己稱製改唐為周的作為來看，她不知道這一切究竟為了什麼，好象沒有什麼目的，又好象有什麼目的；若無目的，一切都是空的，都會不存在的；若是有目的的，一切又都是有的，萬歲千秋的曆史又會有濃濃的一筆。這種有與無的矛盾，這種與佛教教理極為相似的命題，使大周女皇既能看透一切，卻又執著無法解脫。從另一個方麵來看，大周女皇又覺得應該是毫不猶豫的，因為她自己已經設計好了一條解脫的道路，應該毫不猶豫地走下去。她是在有與無的矛盾中猶豫，在看透自己生命結局中猶豫。大周女皇在這件事上還是暫時無法解脫。
武承嗣和武三思密謀太子的事不久便傳遍了朝野，天下嘩然，群臣亦個個忿然不平，他們推舉鸞台侍郎狄仁傑在適當時機向大周女皇進諫。這天，朝會時氣氛非常融洽，狄仁傑乘機向大周女皇進諫說：“太宗皇帝不避風霜，冒著刀林箭雨，平定天下，把王朝傳給了先帝高宗皇帝，先帝又把兩個皇子托付給陛下。聽說陛下想將天下交給別人，這恐怕既不是天意，也不是先帝和天下民眾的意願！請陛下想一想，母親和兒子，姑媽和侄兒，到底誰與誰親？慣古通例是皇位應該由兒子來繼承，怎麼能將皇位交給外姓之人呢？”大周女皇聽後，並沒有不高興，隻是淡淡地說道：“這是我們的家務事，請你不必管。”狄仁傑馬上對應說道：“帝王的家是個大家，包括普天之下，四海之內。如此凡天下事都是陛下的家事。在這個大家中，帝王是頭腦，臣屬是手足，民眾是體膚，普天之下的人都可以過問此事。”對於狄仁傑所說的這個道理，大周女皇亦非常清楚，因而她就沒有再說什麼。狄仁傑接著建議大周女皇召回廬陵王李哲，並將他立為太子，以便日後繼承皇位大統。這時，群臣亦接著進諫，都說同意狄仁傑的意見。大周女皇此時沒有吱聲，但心中的猶豫已不複存在了。她下定了決心。