李嘉誠，1928年7月出生於廣東省潮州市。著名華人實業家。1992年，在美國的《福布斯》世界富豪排名中李嘉誠以38億美圓的個人財產列世界第三十五位，成為全球華人中的首富。
充滿苦難的童年
李嘉誠的祖父是清朝末年的秀才，父親是一位教師。李嘉誠受到家庭文化環境的熏陶，很小的時候就讀了很多的書。祖父在世的時候，家裏的生活還算過得去。可是，在李嘉誠3歲時，他的祖父就去世了，從此家裏的經濟條件越來越差，生活越來越困難。
為了一家人的生活，他的父親不得不先後多次到南洋去做生意。然而他的父親是一個忠厚、老實的讀書人，沒什麼生意頭腦，所以幾次離家都沒有賺到錢，最後還是不得不回到家鄉來教書，艱難地維持著一家人的生活。李嘉誠很小的時候就知道為父母分憂，放學後，他常常到碼頭邊去撿煤屑賣錢，貼補家用。
不久之後，作為家裏惟一的經濟支柱的父親由於積勞成疾而病倒了。因為家裏實在是太窮了，父親不僅不能去看病，還不得不繼續給學生上課。接著，抗日戰爭爆發，父親不得不拖著虛弱的身體，帶著一家老小四處逃難，流離失所。一家人經常露宿街頭，忍饑挨餓。後來，他們逃到了香港，算是找到了一個棲身之所。可是到了香港不久，他的父親就去世了。
家裏的生活僅靠著母親每天出去賣塑料花賺的幾角錢艱難地維持著。年僅14歲的李嘉誠作為家中的長子，自然義不容辭地幫助母親承擔家庭生活的重負。從此以後，他經常靠給人打零工賺一些小錢貼補家用，可是這畢竟解決不了什麼問題。在他16歲那年，他的一個遠房的舅父看他可憐，讓他到自己的鍾表公司上班，可是他沒有答應。因為他要自己找工作，他相信靠自己的努力是一定能找到一份工作的。他首先想到銀行尋找機會，因為他覺得銀行整天同錢打交道，一定有錢，所以不可能倒閉。但是，由於他幼年輟學，沒念過幾天書，所以沒有一家銀行要他。正巧這時一位好心的茶樓老板答應收留小嘉誠在茶館裏當跑堂夥計。16歲的李嘉誠從此踏進紛紜複雜的社會，開始了頑強拚搏的人生旅程。
在當堂倌的時候，李嘉誠就胸懷大誌，從小事做起，一步步地向目標邁進。茶樓的工作是十分辛苦的。因為南方人起得早，睡得晚，所以李嘉誠每天天不亮就起來開門，一直到午夜客人都走光了還不能休息。等掃完地、收拾完桌子之後，已經是淩晨了。這種勞動強度別說是一個十幾歲的少年，就是一個成年人也吃不消。李嘉誠也曾經想過放棄，可是一想到母親和弟弟妹妹，他感到自己是他們惟一的依靠，有責任為家庭分憂，就是再困難也得拚下去。他時刻以父親的一句話作為自己的精神支柱：“失意不能灰心，得意不能忘形。”
可是他實在是太累了，難免出差錯。有一次，因為太疲倦了，他一不小心把一壺開水灑在地上，濺濕了客人的衣褲。當時他很緊張，等待著客人的巴掌、老板的訓斥，可是那位客人反而為他開脫，不準老板開除他。但從這件事中，他也總結了經驗教訓。從此以後，他做事十分謹慎，再也沒有犯過錯誤。
“要想做一個頂天立地的男子漢，不僅要能吃苦，還要會吃苦。”在茶樓工作的日子裏，李嘉誠始終把這句話作為自己工作的動力。茶樓這個三教九流聚會的地方，給他提供了一個曆練自己的場所，因為在這裏，各種各樣的人、各種各樣的事都能看到、聽到。所以，他給自己安排了“課程”，以自覺養成察言觀色、見機行事的習慣。這些“課程”就是時時處處揣測客人的籍貫、年齡、職業、財富、性格等等，然後找機會驗證。時間長了，他練出了一種眼光——一個人是從事什麼職業的，他的性格特征、生活習慣、為人處事，一見麵就能猜出個八九不離十。他根據這些顧客的特點，揣摩顧客的消費心理，既真誠待人，又投其所好，讓顧客高高興興地把錢掏出來。
後來，他又以收書的方式讀了很多的書，並把看過的書再賣掉，既賺到了錢，又增長了知識。
不久，他覺得在茶樓做一個小夥計是沒有前途的，因此，他來到舅父的鍾表公司當了一名小學徒。鍾表店有一個規矩，師傅的一些“絕技”是不允許徒弟學的。可是李嘉誠卻想方設法把這些“絕技”學到手。他通過偷師學藝，很快學到了鍾表裝配和修理的有關技術。不久，他發現香港對低檔表的需求非常大，所以，他建議舅父迅速占領中低檔鍾表市場，結果大獲成功。
短暫的推銷員生涯
因為在茶樓工作的時候他遇見了很多的實業家，並對他們十分羨慕，所以，從那時起他就立誌一定要做一個成功的實業家。可是，像他這樣沒有後台、沒有本錢的人，該怎樣才能投身實業呢？於是他想到了推銷員，因為這個職業在當時被很多人稱做“成為富豪的必由之路”。
1946年，17歲的李嘉誠辭別了舅父，大膽地邁出了新的一步，他找到一份為塑膠廠當推銷員的工作。可是推銷員雖然是“成為富豪的必由之路”，也是“天下最複雜的職業”。要想當一名優秀的推銷員必須要有特殊的本領。首先是要能跑，在這一點上李嘉誠非常有優勢，因為在茶樓工作的時候，他經常能連續跑十幾個小時不休息，也不感到腰酸背痛。所以，在做推銷員時為了節省路費，他出外聯係業務從來不坐車，而且走得非常快，一個上午就能在香港大街上走個來回。他住的地方離公司有十多裏路，可是他上下班從來不乘車，總是走來走去。
在推銷產品時，李嘉誠也有自己獨特的方法。他不像其他推銷員那樣厚著臉皮軟磨硬泡，使客戶不得不買自己的商品，而是事前想好幾套方案，並經過周密的安排，使顧客心甘情願、自然而然地接受他的商品。有一次，他到一棟寫字樓裏麵推銷一種塑料的灑水器，可是接連走了幾個辦公室都沒有人要，於是他靈機一動，想到了“方案”之一。他對辦公室的人說：“對不起，灑水器可能出了點問題，可不可以借您的水管試一下？”“好吧。”一位職員為他拿來了水管。於是他乘機在辦公室裏灑起水來，結果引起了人們的興趣，很多人都來圍觀，一次就賣掉了十幾個灑水器。
他在推銷商品時，也不像別的推銷員那樣用一副外交家般的口才，動不動就高談闊論、巧舌如簧。他非常關注市場的變動，還花大力氣來研究消費者的心理，所以他總是能很好地洞悉一段時間內的暢銷商品。他還把香港劃分成很多區域，把每個區域的居民生活情況和市場情況都記下來。他還通過報刊了解國外市場的變化，通過茶館和娛樂場所掌握本地的行情，這樣就知道什麼產品該到什麼地方去推銷。
靠著勤奮和聰慧，進廠不到一年，他的銷售業績就超過了廠裏其他的推銷員，一些工作了幾十年的老推銷員都不是他的對手。因此，他所在的工廠效益越來越好。慢慢地，其他的塑膠廠發現原來這個廠成功的秘訣是因為這個年輕的推銷員，於是幾家廠都私下裏找過李嘉誠，想通過高薪把他挖到自己的廠裏去。李嘉誠的老板當然不能讓別人挖走他賺錢的工具，因此，他把李嘉誠提升為業務經理，並許諾把公司20%的紅利給他。在李嘉誠的領導下，他手下的推銷員的業務也蒸蒸日上。
白手起家創辦塑膠廠
通過當推銷員的這段經曆，李嘉誠開闊了視野、磨煉了意誌，也培養了自己的領導能力，更重要的是他對塑膠這一行有了深入的了解。3年之後，他不顧老板的一再挽留，離開了塑膠工廠，決心開拓自己的事業。
他通過分析，預計不久之後全世界就會掀起一場塑膠革命。而當時香港的塑膠業雖然有幾家工廠，可是和國外比起來不論是技術還是管理都很落後，所以可以說在這方麵香港還是一片空白。更重要的是自己已經在這一行幹了3年，對塑膠有深入的了解。經過一番深思熟慮之後，他決定自己開一家塑膠工廠。
李嘉誠用自己幾年來積蓄的7000元港幣和向朋友借的錢，在維多利亞港附近的一條小溪旁租下了一間灰暗的小廠房，買下了一台又舊又破的壓塑機，辦起了一家名為“長江塑膠廠”的工廠。廠裏麵除了招牌之外幾乎所有的東西都是舊貨。但麵對這樣一個破舊的小工廠，李嘉誠卻充滿了信心。他認為：小溪總有一天會變成大河，甚至汪洋大海；一個幹實業的人，就必須從一點一滴開始做起，方能成就一番大事業。然而萬事開頭難，這樣一個既缺乏資金、又缺乏人才的小工廠要想成功，必須付出極大的艱辛。可是李嘉誠不怕吃苦，他一人身兼數職，每天工作十幾個小時，從采購、設計、生產到推銷，都親自過問。每天一大早，他就出門去聯係業務，這時他幹的是輕車熟路的老本行——推銷員。接著，他還要去采購一天所需的原料，等他回到廠裏之後，廠裏一天的生產才能開始。這時他還要教工人們如何加工產品，並要處理廠裏的各種事務。晚上工人下班之後，他還要留在廠裏設計圖樣，這樣工人們第二天才能照圖施工……
可是由於年輕、衝動、急於成功，他犯了年輕的創業者們最容易犯的一個錯誤——急躁冒進。
工廠要擴大規模就必須擴大再生產，可是要擴大再生產就必須有充足的資金，而這時李嘉誠的手裏卻沒有這麼多的錢，於是他又向朋友們借了一些。但是由於長江塑膠廠是一個初涉市場的企業，一沒有名氣，二沒有背景，所以在一段時間之內，盡管產品的質量很好，卻一直沒有市場。而這時，借來的錢又到了歸還的期限。可是產品又賣不出去，所以他拿不出錢來還人家，又沒有有錢的親戚朋友幫助他，工廠一度麵臨破產的危機。麵臨這樣的困境，他曾想到了自殺，可是一想到自己的理想還沒有實現，不能就這樣結束年輕的生命，他又放棄了這些消極的念頭。