淄青鎮的李師道在平定淮西時，為吳元濟出了大力，鬧得朝野不得安寧。淮西滅亡後，李師道仍負隅頑抗。元和十三年五月，憲宗下詔征討李師道。這次今非昔比了。李師道孤立無援，沒有一個藩鎮敢幫他的忙，孤軍頑抗。在官軍萬眾一心的攻擊下，李師道很快就被破滅了。
自安史之亂後，以河朔三鎮為代表的地方割據勢力，曆經肅宗、代宗、德宗、順宗、憲宗，曾同中央進行了反複激烈的較量，最後終於一一相繼被平定，唐朝重新創造了一統天下的局麵。
人和政通勵精圖治
唐憲宗不僅在同藩鎮鬥爭中顯示出卓越的膽識和堅韌不拔的氣魄，在用人納諫方麵也頗具選才任賢的眼光和采納忠言的大度。
憲宗即位後，急於渴求幫助他治國平天下的賢才，而不喜歡奇珍異獸，更不喜歡以此來博取他歡心的佞臣。
憲宗一朝，十分注意選擇和任用宰相。在他當太子時就留心這個問題。上台後，經常和群臣一起討論曆代擇用宰相的利弊得失。選擇了象杜黃裳、裴土自、李絳、裴度、崔群等一大批正直且有經國大略的名相。
杜黃裳為憲宗首開削平藩鎮之略，當西川劉辟叛亂時，公卿皆以蜀道險遠，不宜出兵。杜黃裳力主討蜀，並推薦高崇文為軍事統帥。高崇文不僅勇敢善戰，而且正直無私。對藩鎮首戰告捷。
李絳不僅有謀略，熟悉天下藩鎮形勢，而且剛正不阿，直言敢諫。凡朝臣對憲宗進讒言，陷害忠良，李絳都加以辯解，匡正了憲宗不少過失。
李絳敢於直言，不肯巴結皇帝，憲宗反倒更加器重他。元和六年，擇他為宰相。李絳又勸憲宗，國家艱難，府庫空虛，應節衣縮食，不可縱恣聲色。憲宗聽了很高興，稱他為“真宰相也！”就在這一年，江淮發生大災荒，可當地禦史卻謊報豐年。李絳奏請，製裁弄虛作假的禦史，免江淮租賦。又奏請憲宗在振武、天德兩地開置營田。4年間開田48OO頃，獲穀4OOO餘萬斛。象這類有關國計民生的大計，憲宗都一一采納。在李絳為相期間，為憲宗平定藩鎮，整頓吏治，糾正弊政，成為當時一代賢相。
憲宗時，也有的宰相，唯唯諾諾，每逢大事，不置可否，隻知隨聲附和。如權德輿就屬於這一類。李絳與李吉甫常在憲宗麵前爭論，權德輿居中不發一言，誰也不得罪。憲宗非常鄙視他，不久就免了他的宰相。
憲宗一朝，無論是同藩鎮的鬥爭，還是國家的政治、經濟等方麵都有轉機，雖不能同前期相提並論，但在唐後期算得上是最好的局麵，這與他任用李絳、裴度等一代名相有很大關係。
在其他官員的選用上，憲宗也注意不拘一格，任人唯賢。在憲宗的臣下中，左拾遺元稹善指陳朝廷得失，憲宗嘉納其言，時常召見他；白居易作詩規諷時事，傳入禁中，憲宗大為賞識，召為翰林學士；給事中李藩知無不言，皇帝的製敕有錯誤也敢指正，憲宗擇他為宰相；翰林學士崔群讜直無隱，受到憲宗高度信任。
由於憲宗能知人善任，在當時可以說是人才濟濟一朝，杜黃裳、李絳、裴度為其運籌劃謀，總舉大綱；李愬、高崇文、李光顏等為其南征北戰，平定各地；杜佑、白居易、韓愈為其舞文弄墨，草製詔敕。唐後期人才之盛，莫過於憲宗。
由於憲宗注意隨時采納眾言，避免了許多過失。如元和二年（8O7），有人在憲宗麵前進讒言說，大臣鄭糸因與昭義節度使盧從史互相勾結，泄露朝廷機密。憲宗很氣憤，但他沒魯莽行事，而是先讓李絳談談自己的看法。李絳知鄭糸因佳士，勸憲宗不要聽信奸臣挑唆，詳細查明原委，避免了一大冤案。
在憲宗的鼓勵下，甚至有的大臣敢於據理力爭，抗旨不遵。元和八年，有一僧人鑒虛，以財貨結交權貴，受藩鎮賄賂，橫行不法。禦史中丞薛存誠將其拘禁。權貴宦官們都爭著為他求情，憲宗也因得過他的好處，欲釋放他，遭存誠拒絕。後憲宗又派宦官到禦史台宣旨，存誠堅持不放人。他回答憲宗說：“陛下一定要釋放此僧，請先殺臣，不然，臣期不奉詔！”憲宗不僅不怒，相反嘉獎了薛存誠。罪大惡極的鑒虛終被殺死。
由於憲宗能夠采納眾言，擇善而從，尤其是在一些重大問題上能以兼聽而不偏信，明辨是非，大臣也敢於直陳己見，不僅使憲宗成功地完成了一統藩鎮的事業，而且溝通了君臣之間的感情交往，激發了他們為國效力的忠心，使當時的政治比較清明，大有中興唐朝的氣勢。
唐後期有許多帝王，或昏庸無能，受人左右；或聚斂財富，縱恣聲色。真正勤於政事，勵精圖治者，也要算得上憲宗。在他前期，沒有心思尋歡作樂，而是致力於收拾當時天下殘局，為恢複唐朝的一統江山運籌謀劃，召見群臣，處理萬機。
在一班朝臣的輔佐下，憲宗改革了一些弊政，使當時的政治初步走上軌道。如唐後期，諸道官吏進京，都要送財物給皇帝，以巴結皇帝，求得升遷。元和三年，憲宗下令，諸道官吏來京，不得進奉。知樞密使劉光钅奇奏請派使者到各地頒布這個詔令，想去分割這些進奉，翰林學士裴土自、李絳反對派使，主張通過驛站傳遞。劉光钅奇說這是以前的舊例。憲宗也看透了他的心思，不耐煩地說：“以前舊例對，就照著做，不對，為什麼不改過來！”
對各地因戰亂、災荒而造成人民的災難，憲宗也表示一定程度的關心。即位之初，曾派度支、鹽鐵轉運副使潘孟陽宣慰江淮，行視租賦，察官吏贓否，百姓疾苦。結果潘孟陽到處遊宴納賄。憲宗馬上免去了他的度支、鹽鐵副使之職，並把這件事時刻記在心裏。元和四年，南方旱饑，憲宗命左司郎中鄭敬德等為江、淮、荊、湖、襄、鄂等道宣慰使，賑恤貧民。臨行時告誡他們說：“朕宮中用帛一匹，皆有賬簿，惟救濟百姓則不吝嗇。卿等應深識朕意，勿效潘孟陽專事飲酒遊玩。”
後來，又批準李絳、白居易的奏請，詔令天下：降天下係囚，蠲租稅，出宮人，絕進奉，禁掠賣。從而緩和了社會矛盾，安定了民主。在同藩鎮的鬥爭中，對受藩鎮殘害的百姓一概進行安撫。誅滅鎮海李钅奇後，有司請求籍滅李钅奇的家財，以輸京師。憲宗從李絳奏請，以李钅奇家財，代替浙西百姓當年的租賦。
憲宗前期，國家沒有統一，政府財政困難，為籌措軍費，憲宗也曾聚斂財貨，但他並沒有用於供自己揮霍。
憲宗前期，也比較務實，對臣下漫無邊際的吹捧一概拒絕。
憲宗宮廷生活秘聞
憲宗宮廷鬥爭內幕
元和元年（8O6年）正月的一個夜晚，皇宮中的宣政殿燈光閃爍，繼承帝位已經四個多月的唐憲宗李純，正在用心地讀著祖宗的實錄。當他看到貞觀、開元年間的記載時，心情非常激動。他想到，太宗創業，玄宗治國，社會所以出現盛世，不僅在於帝王的勤政，更在於大臣的同心輔助。他又想到，德宗不委政於宰相，事無巨細，親自處理，結果使得奸佞之臣，乘虛而進，宰相隻是有名無實，鬧得弊政叢生，朝事雜亂。這一正一反的經驗教訓，使憲宗頓時悟出了許多道理。
憲宗李純是順宗的長子，即位時已經二十七歲。據說，李純小時候就很聰明，在他六歲時，一次，德宗把他抱在膝上問：“你是誰的兒子，坐在我的懷裏？”李純回答：“我是第三天子。”德宗聽了，很感驚異。憲宗即位以後，很想有一番作為，特別是針對藩鎮力量過大，時刻危及中央朝廷這一情況，想方設法削藩，以圖唐室中興。曾有過這樣一件事：憲宗即位的第二天，升平公主送十五個美女進宮，被他婉言拒絕。他說：“太上皇都不受獻，我怎麼能違背祖訓呢？”還有過一件事：憲宗即位剛剛一個月，荊南地方的官吏就進獻了兩隻龜，憲宗不僅沒有接受，而且還特地頒布一道詔旨，內容大體是：我認為最貴重的是賢才，而不是奇禽異獸，以後這類東西停止進獻。最後，還應當提及這樣一件事：那是憲宗即位兩個月以後，一天，他問宰相杜黃裳：“前代帝王，或懈怠聽政，或躬決繁務，到底怎樣處理才算適合呢？”杜黃裳回答說：“作為一個帝王，他的職責主要是擇賢委任，要時時刻刻考慮民情，舍己從人，厚待屬下，所以貪圖安逸是不對的。過去秦始皇大權獨攬，一切事情都自己處理，受到前代賢哲恥笑；諸葛亮輔佐劉備，二十棍以上的懲罰都要親自考慮決定，也受到了敵國的非議。由此看來，作為一個帝王，代行下司之職也是不對的。他必須善於擇人委任，督促檢查，賞罰分明。如果這樣做，誰還能不盡心呢？”停了一會兒，杜黃裳又說：“作為帝王，容易出現的毛病是待下不能以誠；作為臣子，最應當避免的是不能竭心盡力。如果出現了這兩種情況，君臣之間就要上疑下詐。想以此治好國家，當然是不可能的。”憲宗認為他說得很對，並思考了很長時間。