李世民（公元599年—公元654年），陝西武功人，著名的地主階級政治家。
隨父起兵
公元599年1月（隋開皇十八年十二月）在陝西武功縣的一個官僚家庭，生下一個嬰兒，其父李淵希望孩子長大後能“濟世安民”，故取名“世民”。這就是後來曆史上傑出的政治家唐太宗李世民。
李淵和隋煬帝楊廣是姨表兄弟，早年他作過幾任郡太守，後來被調到中央作殿內少監，管理皇室的衣食住行，後又改任衛尉少卿，負責宮廷保衛。李淵長期周旋在皇帝的周圍，李世民自幼聰明能幹，頗得父親的喜愛。李淵宦遊各地，李世民常常跟在身邊，使他有機會親眼目睹隋帝國興盛衰亡的現實。
公元616年（大業十二年）末，李淵被任命為太原留守。次年瓦崗軍占領了洛口，上百萬大軍圍困洛陽。隋煬帝逃往揚州再也不敢回去了。各地農民幾乎全都參加了起義隊伍。隋朝地方官見大勢已去，也紛紛自樹旗幟，宣布獨立。太原是北方重鎮，如今成為起義軍包圍下的孤島，甚至白天都關閉著城門。李淵心裏明白，隋朝的滅亡為期不遠了，起兵反隋勢在必行。但是一來他怕突厥自北方抄其後路；二來他的家屬除李世民外都不在太原，所以他遲遲不敢立即采取行動。大業十一年李世民應征入伍參加“勤王行列”，親眼看到國家的衰敗和人民的怨恨。李世民積極地招兵買馬，收攬豪傑，再三督促父親早日掀起反隋大旗。李淵這時也向突厥稱臣，得到突厥的支持。這時他的家屬也陸續來到太原。公元617年（大業十三年）李淵把他的軍隊分為兩部，一部由長子李建成統領，另一部由李世民統領，自太原出發，沿汾水而下，渡黃河，直撲長安。沿途農民起義軍紛紛加入隊伍。李世民的部下馬上發展到十三萬人。這年11月，長安攻陷，煬帝之孫楊侑被李淵擁立為帝。李淵自己以大丞相掌握國政。次年，煬帝在揚州兵變被殺，李淵廢楊侑而自立國號為唐，改元武德。中國進入一個新朝代。
唐政府第一個對手是西部近鄰。京城豪族薛舉公元617年起兵反隋，攻占周圍地區，士兵發展到三十萬人，其中有許多隋朝牧場的牧奴。唐建國後，李世民以秦王身份，統兵征討薛舉。經過兩次交戰，付出巨大代價，才把這一政權消滅。唐政府解除後顧之憂。
但此後不久，東方形勢大變，唐帝國麵臨的局麵更加嚴峻起來。公元618年突厥慫恿占據馬邑（山西朔縣）的傀儡劉武周統兵南下，席卷今山西地區。李淵見形勢嚴重，主張放棄河東堅守黃河，李世民卻極力反對這個意見，主動請戰要精兵三萬，保證收複太原，李淵同意了。李世民率眾在11月份踏著堅冰渡過黃河，進駐柏壁，與劉武周主力宋金剛部相持。次年四月，宋金剛糧盡撤退，李世民全力出擊，在介休雙方大戰，宋金剛大敗，與劉武周逃入突厥後被突厥處死。唐帝國收複太原，轉危為安。
消滅劉武周後，唐帝國將兵鋒指向東方的鄭國，公元62O年李世民統帥各路人馬進攻東都，河南郡縣相繼降服，洛陽在包圍中。占據河北，自稱夏王的竇建德為保全自己，接受占據洛陽的隋將王世充的求援，親率大軍十萬援救東都。李世民果斷分兵兩路：一路繼續圍攻東都，另一路進駐虎牢，把守要塞，擋住竇建德的路。雙方相持兩個月左右，竇建德疲遝起來。公元621年5月李世民利用竇建德召見群臣的間隙，發動猛烈的攻擊。竇建德戰敗被俘，被牽至洛陽城下。王世充絕望了，隻好開門迎接李世民。
7月，李世民凱旋回京。李淵下令將竇建德和其他農民起義軍領袖綁赴刑場殺頭示眾，其他部屬發配邊疆，同時下令竇建德的部將限期到達長安報到。這就迫使竇建德的部屬不得不重新拿起武器進行戰鬥。他們推舉劉黑闥為首領，糾集一百多人突然占領潭南縣城，竇建德散在各地的部屬也紛紛響應。半年中，全部占領原來的領土。李淵無奈，再派李世民前去鎮壓。經過幾次戰役，劉黑闥戰敗，逃入突厥。等李世民撤軍後，劉黑闥依靠突厥的力量又打回老家來，並且再度占領原來的地方。最後李淵改派李建成去鎮壓，李建成采納魏征的建議把俘虜全部放回。這些俘虜回到劉黑闥營中散布消息：“你們的家眷都回去了，你們也回去吧！”劉黑闥的士兵果然紛紛離去，甚至捆綁首領投降唐朝。劉黑闥漸漸不能支持。隻好向北逃竄，後終被部將所捕，送往唐營被殺。
玄武門事變
全國雖實現了統一，但唐皇室卻醞釀著一場尖銳的鬥爭。
李世民兄弟四人。長兄建成即太子，李世民第二，三弟玄霸。少年早死，四弟元吉封齊王。李世民是太原起兵的策劃者，進攻長安的先鋒，削平群雄、統一全國的主帥，因此深受父親的喜愛。但在公元621年，父子之間出現了裂痕。這一年李世民率大軍出征，一舉消滅了王世充和竇建德的兩支大的封建割據勢力，進入東都後，他采取的許多重大措施未能按李淵的意旨。尤其見他把王世充和竇建德的部屬歸於麾下，使他的實力威信大大提高，李淵因此而悶悶不樂。
隨著天下大定，年近花甲的李淵沉緬於酒色，拒絕進諫，好聽一些嬪妃的話，在嬪妃的挑唆下，李淵漸漸疏遠了李世民。再加之624年全國已統一，做為軍事統帥的李世民已漸漸失去作用。建成繼承帝位便確定無疑了。但李世民的威望卓著，在他的周圍有一大群虎將，形成一個牢固的集團。他像一棵根深蒂固的大樹，擋住了李建成通往帝位的道路。
李建成的親信魏征勸建成早早除掉這棵大樹，李建成采取兩方麵的措施：一是利用太子地位，積極擴張實力，培養親信；二是挖秦王的牆角，對秦王的幕僚，能拉則拉之，不能拉則鏟除。務必把秦王府的一班人瓦解，然後再除去秦王。
公元622年劉黑闥第二次起兵，李淵這次派李建成消滅叛匪。建成不費吹灰之力，平定叛亂，並收羅一些爪牙。
公元624年，李建成廣招武士屯住東宮附近。這年夏天，他利用李淵赴仁智宮避暑，自己留守長安的機會，企圖發動兵變，殺死李世民。由於被人告發，李淵幾乎廢掉他的太子地位，李建成也收斂了些。
公元626年的一天夜裏，建成召世民飲酒，世民回家後突然心頭絞痛，吐出大口大口的鮮血。李淵聞訊，親自到住所探望，這時他才覺察出他們兄弟之間的鬥爭十分尖銳。於是決定讓李世民駐守洛陽。建成知道洛陽是世民的老巢，李世民回洛陽無異於放虎歸山。於是活動李淵的寵臣讓李淵改變主意。這時突厥入侵，建成讓李元吉帶兵，統帥秦府官兵。
6月初的一天，秦王李世民的廳堂裏擠滿一些人，李世民正中坐，麵色陰沉。他的妻兄長孫無忌說：“太子率更丞王脛今天來了份密報：齊王元吉要出征突厥。皇上旨意，把秦王府的將領一起撥歸齊王部下，太子和齊王約定，在昆明池舉行的歡送宴上將你殺死，假報暴病自亡，使人勸說皇上傳位太子，將秦府將帥一律斬殺。”尉遲敬德說：“人雖不惜死，但如今正是天賜良機，全體官兵願誓死保衛殿下，大王禍在眼前，無動於衷，縱大王不計個人生死，難道不為國家社稷著想！大王處事猶豫，算不上智；當斷不斷，算不上勇。如今大王親信士兵八百多人都已進入王府待命，形勢如此還撒手不幹嗎？大王如不動手，我敬德隻能逃往山野，不能坐等殺頭。”於是李世民橫下一條心，決心大幹一場。