猜忌功臣佞信佛道
楊堅代周建隋，在政治、經濟等領域進行一係列成功的改革，北撫突厥、南滅陳，完成全國統一，是一個很有作為的皇帝。同時，楊堅又有非常平庸的一方麵，猜疑、苛察、喜怒無常、迷信佛道、不學無術、廢除學校等等。
楊堅做皇帝，使用了陰謀詭計，由獨攬朝政發展為取周自立。他的經驗就是成功地利用了周靜帝年齡幼小、宇文氏又沒有有效地控製大權的機會。由此，楊堅也把它作為教訓，在使宗親、親信把持大權的同時，極力加強自己的專製統治，對朝廷百官，特別是功勳卓著的文武大臣，時時保持高度的警惕，對他們的言行密切注意，唯恐他們也走自己的道路，顛覆楊家的天下。楊堅在建國初期成功地排除了曾對他做皇帝立下汗馬功勞、但實際沒有治國能力的劉昉、鄭譯等人，使用了高潁、蘇威、李德林等一批真正能幫他治理國家的人材。在他鞏固統治的同時，他所使用的文臣武將都獲得了高官勳爵，但他們又引起了楊堅的猜疑。至楊堅晚年，開國功臣、平定三方武裝反抗的地方將領、南平北撫的文武大將、幫他在中央主持一係列改革的重臣，已所剩無幾，或遭殺戮，或被廢棄，大部分都沒有明顯的惡跡，隻是充當了楊堅猜疑的犧牲品。
梁睿本是北周舊臣，在征討王謙時有大功，出任益州總管。隻因他在益州頗得人心，楊堅便懷疑他有發展地方割據之意。梁睿也深知楊堅懷疑自己，便主動辭去益州總管的職務，到長安去做京官，接受楊堅的直接監督。終因遭致非議，被免官。
王世積也是北周官僚，在平尉遲迥和滅陳時，數有大功，進位上柱國。王世積親眼看到許多功臣被殺，從此嗜酒如命，不參預任何政事。開皇十九年（599）楊堅征遼東，以王世積為行軍元帥。回師後被認命為涼州總管。這時，王世積的一個親信皇甫孝諧犯罪，被官府緝捕，投奔王世積，王世積沒有接受。皇甫孝諧被捕，判以發配，為報複王世積不肯包庇，誣陷王世積謀反，楊堅明知並無任何根據，仍下令處死王世積。
虞慶則也是北周舊官，因在安撫突厥和滅齊中曾立大功，頗受楊堅賞識，位至尚書右仆射，成為除皇帝外的第二號實權人物。開皇十七年（597），李賢叛亂，楊堅指名要虞慶則為行軍總管。在回師途中，虞慶則曾指著一個地方說：“若在這裏有一個合適的人駐守，隻要有足夠的糧食，便難以攻破。”楊堅便以謀反罪殺死虞慶則。
高潁是楊堅作為治國之材拉為心腹較早的一個。高潁父本是獨孤信的部下，被賜姓獨孤氏。楊堅的妻子是獨孤信的女兒，故楊堅和高潁的關係一直很融洽。楊堅代周，高潁是高參；楊堅做皇帝，高潁被任命為尚書左仆射，是掌實權協助楊堅治國的第一號人物；政治、經濟改革的許多重大決策，楊堅都得之於高潁。高潁是楊堅長期依賴的親信，也是最得力的助手。楊堅對高潁也非常信任，常把高潁比作鏡子，說他可以矯正自己的過失；有人說高潁的壞話，一律不聽，甚至治告狀者的罪；封官職、爵位都到極限，賞賜的財物更無數。至開皇末，楊堅對長子楊勇越來越不滿意，準備把帝位傳給次子楊廣，高潁並未領會楊堅的意圖，反對廢楊勇而立楊廣。楊堅為削弱楊勇的力量要從東宮挑選衛士，高潁不同意。因為楊勇的女兒是高潁的兒媳婦，若楊勇繼位，高潁則是地位顯赫的皇親國戚。楊堅是以外戚身份謀取帝位的，故對此非常敏感，認為高潁堅持讓楊勇做皇帝並為其著想實是想步自己的後塵。後以王世積之事株連高潁，便罷免了他的左仆射職務和上柱國勳銜。有人告高潁有謀反跡象，楊堅沒做任何核實，就信以為真，隻是不願落個連續殺戮功臣的名聲，才沒有殺死高潁，而剝奪了他的全部官職，貶為平民。
楊堅經常使人四處查訪，凡稍有過失者，都要加以重懲。刑部侍郎隻因迷信穿紅褲子有利於升官，在一次上朝時穿上了它，楊堅把它的含義理解為避邪，上朝穿避邪的衣服顯然是把皇帝看成了邪，馬上下令推出去殺頭。當時任大理寺丞的趙綽提出異議，認為根據法律不該殺頭。楊堅說：“你可惜他就不可惜你自己的生命嗎？”又有一次，時值某月初一，在上朝時有個別武官的衣服與佩劍穿戴得不整齊，楊堅認為這是對朝廷的不尊。他沒有直接向武官問罪，而是責備專管彈劾大臣的禦史為什麼沒有當場對他們提出彈劾，便命令殺掉禦史。諫議大夫毛思祖出來勸阻，也被當場殺頭。為禁止官吏受賄，楊堅還派人私下四處行賄，一旦有人接受，便馬上處死。
為樹立自己的權威，楊堅在宮廷中長期放著杖棒，稍不如意，則當場施以杖刑，有時一天就要打好幾個人。楊堅還常嫌持杖者下手過輕，懷疑他們手下留情，便要推出殺頭。故宮廷中常有人死於杖下。高潁等人都曾提出“朝堂非殺人之所，殿庭非決罰之地”，建議宮廷不設杖棒設施。楊堅一度廢去杖棒，但他想打人時，用馬鞭抽打感到不過癮，很快又把杖棒放入宮廷，百官犯法本應交大理寺審理處置，楊堅卻喜歡親自看人挨打。把宮廷變成公堂，顯然是為提高淫威。
楊堅非常迷信，佛道、符瑞、陰陽五行及各種鬼怪，都在楊堅的崇信之列。北周武帝滅佛之後，佛學在北方衰微。楊堅初任丞相，便下令對原來的和尚、道士進行挑選，讓他們各操舊業。楊堅稱帝之年，更下令聽任天下百姓出家做和尚、道士，在全國範圍內按人口征錢，在各地營建佛寺，修塑佛像，繕寫佛經；大都市則由國家撥專款修複寺廟。佛道之學再度複興，並很快風靡全國，當時民間的佛經比儒家的六經還要多幾十倍。隋唐佛教的繁榮與楊堅的大力提倡是分不開的。
楊堅做皇帝，是通過和平政變的方式取代北周宇文氏的。新朝官僚大多是北周舊臣，在功績、實力和其他方麵楊堅都並不比他們有資格，要有效地控製他們，除鎮壓、猜疑和苛察外，還需要從心理上征服他們，即把他所以能做皇帝說成是上天的旨意。王劭本是一個學者，靠讚美楊堅有帝王之相做了著作郎。他認準了楊堅的愛好，廣泛搜集能為楊堅做皇帝充當理論根據的材料，任意曲解附會，把北周的滅亡、楊堅由專政到稱帝以及隋的國號都說成是上天的安排。這是楊堅最希望得到的，王劭因此得到優厚的賞賜。
楊堅不僅提倡佛道，對當時民間流行的各種迷信他都相信，包括山神、土地、河海龍王等等，甚至對各種妖怪也不懷疑。楊堅的妻子獨孤氏和楊素的妻子鄭氏都得了病，醫生認為這是有人故意利用貓妖作怪，楊堅對此專門下了詔書：凡有意飼養、培訓並利用貓妖等怪物而害人者，一律流放邊境。
楊堅被後世譏為不學無術，他自己也承認，並且看不起那些咬文嚼字的讀書人。如楊堅要對北周宗室宇文氏斬盡殺絕，李德林勸他不要這樣做，因為這樣就顯得皇帝過於殘忍。楊堅回答說：“像你這樣的一介書生，沒有資格參與這種政治大事。”不聽勸告實施了自己的計劃。楊堅認為文化無用，便認為不需要建立學校。仁壽元年（6O1），楊堅下令全國隻保留供王公貴族子弟讀書的國子監，廢除天下郡縣的所有學校。
楊堅做皇帝的第二年，便嫌舊長安城規模太小，且宮中又常鬧鬼，下令在舊城西北修築新都城。同年底完工。因楊堅最早的封爵是大興郡公，新城便被命名為大興城（今西安市），皇宮稱大興宮，主要宮殿稱大興殿。
開皇十三年（593），楊堅對大興城又失去了興趣，便以楊素為總管，宇文愷為主要設計者，在岐州（今峽西鳳翔南）營造仁壽宮。通過開山填穀，建成了樓台亭閣宛轉相連的豪華宮殿。為討好楊堅，楊素對民夫督促得非常緊，死者數萬人，楊素便隨地把他們埋進了宮殿的地基裏。用了整整2年的時間，仁壽宮才在民夫的白骨上麵完成。開皇十八年（598），楊堅又在仁壽宮和大興城之間修築行宮12座，在往返途中也有了可以娛樂的地方。
楊堅的猜疑和嚴刑使他失去了大批可以利用的臣僚，崇尚迷信又招來許多專事拍馬屁的小人，大興土木開奢侈之風，“節儉”則苦了老百姓。楊堅的晚年仍是隋朝盛世，但潛在的危機已露出端倪。
廢黜諸子死因不明
獨孤信是北周重臣，楊忠追隨獨孤信起家。從地位和權勢上，楊家從屬於獨孤氏。楊堅和獨孤氏的結合，肯定受這種關係的影響。楊堅由專權而稱帝，獨孤氏家族的地位和影響起了作用，如後來為楊堅出力最大的高潁原來就是獨孤信的家客。由此，楊堅對獨孤氏一直存在著畏懼的心理。楊堅稱帝後，獨孤氏直接參預政事。獨孤氏實際成為皇帝的皇帝，故宮中把二人合稱“二聖”。
獨孤氏嫉妒心很強，一般情況下不許楊堅和其他女人接近。雖然當時後宮也有嬪妃數十，但楊堅根本不能與她們親近。有一天，楊堅在後宮發現尉遲迥的孫女很有姿色，一時心血來潮，便與其親熱一番，獨孤氏便暗中派人殺掉了那個姑娘。由於獨孤氏喜歡次子楊廣，楊堅最後也廢除了長子楊勇繼承皇位的資格。楊堅做皇帝2O餘年沒有走上荒淫之路，在某種意義上應歸功於獨孤氏。
楊勇是楊堅的長子，幼時頗得父母喜愛，故在楊堅做隋王時便被立為世子，後來確立為太子。開皇初年，楊堅為提高兒子的地位，凡有軍國大事，都要楊勇參預處理。其時，楊勇不過是十來歲的孩子。有一次，楊堅發現楊勇把一副鎧甲裝飾得很華麗，便嚴肅地與他談了一次話，告誡他做皇帝追求奢侈是亡國之道。隨著年齡的增長，楊勇越來越迷戀女色，東宮嬪妃多被寵幸。楊勇死時不過3O來歲，生的女兒不算，兒子就有1O個，且出自五六個母親。獨孤氏最討厭除妻子外和別的女人生孩子的男人，當然對楊勇的行為也不滿意。楊勇的第一個兒子是與尚未選入東宮的雲氏在外邊生的，即私生子。楊堅對此也大為不滿。指責楊勇不應亂搞。但楊勇不服，依然我行我素。從此逐漸失寵。但楊勇既為皇太子，當然會有一批人為了將來的利益為他出謀劃策，在楊勇周圍逐漸形成一派勢力。而楊勇在父母麵前失寵，善於察言觀色的楊廣便開始策劃取而代之，在他周圍以當朝重臣楊素為首形成另一派勢力。開皇十八年（598）冬至日，朝廷百官都到東宮朝見楊勇，楊勇也大張旗鼓地接受朝賀，實際上是對楊堅的示威。楊堅當然不能容忍，專門為此下詔，嚴禁以後再有此類事情發生。廢除楊勇的意圖此時已正式形成。其後，楊堅父子互相猜疑。為防備楊勇，楊堅把東宮警衛的強壯者全部挑走，並與皇宮警衛經常輪換，侍衛以上的官吏全由皇宮衛隊統一指揮，不受東宮調遣。楊勇本來就沒有雄才大略，依附者在皇帝的再三警告下也不敢妄動，楊勇便束手無策。開皇二十年（6OO），楊堅正式廢楊勇為平民，並殺掉和罷免一大批臣僚，徹底消滅太子黨。
楊廣是楊堅的次子，有心術，善於討好楊堅夫婦。如他知道獨孤氏討厭男人同時與幾個女人親近，便在表麵上隻寵正妃，而把和其他女人生的孩子全部弄死。又值楊勇和楊堅夫婦的矛盾逐日加深，便乘機謀得太子位，成為隋朝的第二代君主。
楊俊是楊堅的三子，11歲立為秦王，12歲拜上柱國、河南道行台尚書令兼洛州刺史，後轉並州總管。楊俊追求生活奢侈，身為皇帝的兒子，還要發放高利貸榨取百姓。營造豪華宮殿，整日在其中歌舞宴飲。楊俊貪好女色，常與其他女人廝混，妻子崔氏卻受冷落。崔氏寂寞難挨，圖謀報複，便在楊俊吃的瓜中放進藥物，楊俊由此得病。楊堅知道後，便把他召回長安，免去官職。開皇二十年（6OO），楊俊病死。
楊秀是楊堅的四子，初封越王，後做蜀王，坐鎮蜀地。楊秀在追求生活奢侈的同時，又處處效仿父親的衣食住行，夢想有一天自己做皇帝，拉攏親信，發展勢力，並製造謠言、圖讖，為繼承皇位編造理論依據。楊勇被廢後，楊廣恐怕楊秀與自己做對，便鼓動父親把他召回京師，羅織謀叛罪名，在楊堅臨死前貶為平民。
楊諒是楊堅的第五子，初封漢王，後任並州（治太原，今市西南）總管。楊勇被廢後，楊諒也想自己做皇帝，便在並州招兵買馬，修治兵器，為爭奪皇位做準備。楊堅死，楊諒都沒有到長安奔喪，而是立即起兵，以討伐楊素為由，進兵長安。楊諒根本不懂打仗，很快便被楊廣的軍隊擊敗，自己也做了俘虜。
楊堅的五個兒子同出一母，但也未能避免因爭奪皇位而相互火拚的悲劇。楊堅為吸取北周的教訓，使兒子們在地方上各掌一方，但他們卻辜負了楊堅的厚望。楊堅在晚年，也認識到了兒子們的不可靠，從對兒子開始猜疑到一一廢為平民。
仁壽四年（6O4）正月，楊堅又要到仁壽宮遊玩，便把朝廷日常工作全部交給了楊廣。四月，楊堅得病；七月，病重，召楊廣等入宮侍侯。這時，宮中發生了兩件大事。一是楊廣為處理楊堅的善後工作，寫信征求楊素的意見，但楊素的回信卻被人誤送到了楊堅手中；楊堅看信後，勃然大怒，顯然信中的內容對楊堅是很大的刺激。二是在獨孤氏死後，楊堅最寵愛的宣華夫人陳氏報告說楊廣在夜裏調戲了她，楊堅一怒之下，埋怨已故的獨孤氏慫恿他廢楊勇而讓楊廣做了自己的繼承人，便讓人趕快召楊勇。楊廣聽說此事，便派親信進宮把侍侯楊堅的人全部趕出去。同一天，楊堅死，享年64歲。廟號“高祖”，諡號“文皇帝”。
隋文帝奪位秘謀內幕
矯製詔書奪天下揭秘
民間往往把開國皇帝視為真命天子，其實，他們所以能得天下，半是人為，半是機遇，並非有什麼天意所矚。對於隋文帝楊堅來說，他能創建隋朝，並成為一個中國史上有點名氣的皇帝，首先是這樣一個機遇，周武帝和周宣帝兩代皇帝在兩年內相繼死去，八歲的周靜帝身邊出現了權力的真空，楊堅得以皇太後之父的外戚身份輔政，在一群野心勃勃的“反覆子”策劃下矯詔奪權，得了個輕取天下的便宜。