鐵子的老家在渭北縣，為躲避一場飛來的橫禍，他來到古城。他在工地幹過小工，燒過鍋爐，後來在一家酒店當保安，忍辱負重，苟且度日。他曾參軍當過特種兵，練就了一身好武功，是個心高氣傲的血性漢子，哪裏肯屈尊當保安。可為避禍流落他鄉異地，人生地不熟，是虎你得爬著，是龍你得蜷著。
幹保安每月隻有八百元工資，扣除房租費和夥食費，落到手裏的錢少得可憐。想到父母年邁在家裏受苦，自己掙不下錢接濟家裏，鐵子心裏就著急難受。他常常睡不著覺，輾轉反側，思前想後。男兒立於天地間應當雄飛，安能雌伏！可怎麼去雄飛？他一籌莫展，禁不長籲短歎。
一天，他在街上與老同學老蔫邂逅。他鄉遇故友，倆人都驚喜異常，互問對方的近況。老蔫聽說他當保安，笑道：“當保安能掙幾個錢，再說，就你這一身本事，當保安也太屈才了，跟我幹吧？”
“你幹啥哩？”
“當刀客。”
鐵子吃了一驚，愕然地望著老蔫。老蔫相貌長得很是凶惡，又剃了光頭戴了墨鏡，還蓄了胡子，跟電影電視裏的黑手黨沒什麼兩樣。老蔫笑道：“你別用這種眼神看我，我當刀客不是打家劫舍，是幫人追債討薪。”
鐵子釋然了。他早就聽說城裏現在有專門幫人追債討薪的事務所，卻沒想到老蔫竟然幹上了這種活。
“你跟誰幹？”
“劉永昌，跟我是一個村的，你也認得。他開了個‘俠士追債討薪事務所’，我給他當幫手。”
鐵子上高中時跟劉永昌同級不同班，但在一個宿舍住過，對劉永昌也了解。他笑道：“那家夥瘦得跟猴一樣，手無縛雞之力，能幹這事？”
老蔫說：“嗐，人不可貌相，海水不可鬥量。以前我也跟你一樣不信他能弄成這事。他說我尿盆子大隻能接尿，他酒盅子小倒的卻是酒。他這話說得有點張，可他的能耐真是不小哩。”便把劉永昌怎樣發跡，怎樣出五關斬六將的事細說了一遍。鐵子暗暗稱奇，自思，士別三日，當刮目相看，有閑空一定要跟劉永昌見見麵，好好諞諞。
老蔫說他接了個活，五萬元的債款，酬勞很高，百分之二十，債務人在渭東縣，邀他一塊去，見習見習。他那天正好休假，就跟老蔫去了渭東縣。
那天幸虧鐵子去了，不然的話老蔫很可能把性命丟在渭東縣城。他們到了縣城，很快找到了債務人。討債出乎他們意料的順利，隻是臨出門時，來了一個染紅發的小夥，打量了他們幾眼。懷揣五萬元債款，他倆都認為此地不可久留，匆匆打道回府。
債務人住在北郊，距火車站還有五六裏地。他倆來到公路邊想打的去汽車站。渭東是個小縣，郊外公路上的車輛很稀少，幾乎是清一色的運煤車，難得看到一輛出租車。
時值黃昏，太陽落山了，西天隻留下一塊晚霞，苟延殘喘般的燃燒著。看著夜幕就要拉開，他倆十分著急。忽然，從路邊的玉米地鑽出幾個人來，疾步朝他倆走來。快到近前時，鐵子覺著走在前頭的漢子有點眼熟，仔細一瞧，認出是剛才在債務人家臨出門時見到的那個紅發小夥。他馬上警覺起來，意識到不妙，低喝一聲：“快走！”拽著老蔫的胳膊就走。
那夥人見他倆要走，疾步跑了過來。他倆也撒腿就跑，在公路上演了一場追逐賽。跑步不是老蔫的強項，跑不多遠，他就氣喘籲籲，步伐也大幅度地減慢了。鐵子知道老蔫身上帶著錢，停住了腳，對老蔫說：“你快跑，不管來了啥車死活攔住！”
“你咋辦？”
“別管我，你快跑！”
老蔫哪裏肯跑，喘著氣說：“我不跑，要死咱倆死在一達。”
這時，那夥人追了上來。鐵子不等他們站穩身，就反撲過去，一個掃堂腿，前邊的兩個漢子撲倒在地。後邊的人都怔住了，就聽有人喊：“別怕，他們就兩個，咱們三對一還拚不過他們！弟兄們，上！”
那夥人一窩蜂的又撲了上來。鐵子和老蔫邊打邊跑。漸漸地他倆招架不住了。就在這危急之時，一輛大貨車開了過來。鐵子急了眼，站在路中央，高舉兩隻手大喊：“停車！停車！”
大貨車在鐵子跟前猛地刹住了，距他不到一米距離，一股橡膠燒糊的味道直鑽鼻孔。司機伸出頭來，瞪眼怒罵道：“你找死呀！”
鐵子不管不顧，躍身上前拉開車門，轉頭招呼老蔫：“快！快！快上車！”
老蔫跑到車跟前，氣喘如牛，把手伸向鐵子，鐵子一把把他拉了上來。倆人鑽進司機樓，鐵子疾聲說：“師傅，快開！”