初到古城，他混得很不如意。外邊的世界很精彩，也很無奈。他雖說長得個頭不低，但身瘦如柴，高粱杆似的，在建築隊幹小工都沒人要。無奈，他去貨站找活幹，工頭瞥了他一眼，問他能幹啥。他忙說：啥活都能幹。工頭就讓他去扛水泥。他扛了一天水泥，把腰累得羅圈起來，髒得跟個灰猴似的，晚上躺在床上連翻身的勁都沒有了。他自思，這碗飯吃不了，就沒敢再去貨站。再後的日子，他又換了好幾個工種，最終都因吃不消而辭工。夜靜更深，他輾轉反側，長籲短歎，怨恨蒼天，既然讓他出生在農家，為啥不給他一個好身體？怨恨歸怨恨，天一亮還得找混飯的轍。
這一天，他早早來到勞務市場，渴望能找個好飯碗。太陽從地平線升起，升到一竿高，再升到兩竿高，他眼巴巴地看著勞務市場上的勞工越來越稀少，可就是沒人找他，心中十分焦急。就在這時一個戴鴨舌帽的中年人走了過來，看了他一眼，轉身要走開。他急忙追上去，拉住那人的胳膊，哀求似的說：“師傅，你找人幹活麼？”
鴨舌帽站住了腳，點點頭。他笑著臉說：“你看我行麼？”
鴨舌帽上下打量了他一下：“你能幹啥？”
他急忙說：“我啥活都能幹。”這話他說過無數遍，此時他不得不再重複一遍。
鴨舌帽笑了：“啥活都能幹？我有二十萬外債，你能不能給我討要回來？”
這算個啥活？他愣怔了。
鴨舌帽又說：“你若能討要回來，我給你百分之二十的酬勞！”
他還在發愣。
“不行吧？”鴨舌帽在他肩膀上拍了拍，抬腿走人。
他知道城裏有專業追債討薪的人，這些人大多是名震一方的霸主，或是社會上的閑人，總之都不是等閑之輩。他是個啥？他知道他不是個啥，可他要吃飯！要活命！他腦子飛快地轉動著，很快算了一道數學題，二十萬的百分之二十是四萬！這個數字對他來說是個天文數字，為啥不冒一回險呢？他一把拉住鴨舌帽的胳膊：“師傅，我可以試一試。”
鴨舌帽定睛看著他。他挺了挺腰杆，用足丹田之氣又說了一遍：“我可以試一試嘛，要不回來我分文不取。”
鴨舌帽把他仔細看了半天，忽然問：“你還沒吃早飯吧？”
他點了一下頭。
“咱們吃飯去，邊吃邊談。”
用餐時他知道了一切。鴨舌帽叫肖保義，是個小工頭，從一個姓陳的大老板手中包了一座六層樓，活交工了，可姓陳的欠他二十萬工程款，死活要不上來。民工們找他要工錢，他手裏空空如也，剁指頭疼且不說，民工們也不要那玩意兒。民工們要不到工錢不肯罷休，三天兩頭地上門找他，鬧得他東躲西藏連家都不敢回。前天老婆打電話給他，民工們發了話，一月內再不給工錢，就搬家裏的家具頂工錢。他心急如焚，想找人幫他討要這筆工程款。
他問道：“姓陳的是不是沒有錢？”
肖保義說：“姓陳的腰纏萬貫，資產過了千萬，哪能沒有錢。”
“那他為啥不給你錢呢？”
肖保義歎了口氣：“唉，人越有錢心越黑，姓陳的是閻王不嫌鬼瘦，想著法的摟錢，他把我給坑苦了。”
“你咋不上法院告他？”
“俗話說，欺人話少說，贏官司少打。這種官司難打得很，就是官司打贏了，執行起來更麻煩，少說也得拖個一年半載的，還不一定把錢能拿到手。”
他沉默不語了。
肖保義說：“如果你能把這筆欠款討要回來，我給你再加兩萬酬勞。”
六萬！這個數字太有誘惑力了。他咬著後牙槽，在肚裏默默念著：“馬無夜草不肥，人無橫財不富！”稍頃，他從牙縫擠出了一句話：“空口無憑，咱們簽個合同吧。”
肖保義一怔，隨即朗聲說：“好！”
當天下午，他按肖保義說的地址去找陳誌傑。陳誌傑住在安居小區的一幢小別墅，別墅的旁邊有塊不大的綠地，不知怎的被開墾出來種上了玉米。玉米長勢十分喜人，葉子墨綠，已經吐天花了，隻是由於天旱缺水，葉子卷了。