老蔫吃刀客這碗飯是被劉永昌拉下水的，首次出馬他就遭遇車匪搶劫。那天當閃著寒光的刮刀逼向他胸口的最初一瞬，他隻覺得膀胱一陣憋脹，差點沒禁住滋出一泡尿來。緊挨他身邊坐著的劉永昌早就嚇黃了臉，要不是額角往下淌冷汗，說劉永昌是泥塑的也有人會相信的。
老蔫坐在那兒半天沒動窩，他的目光從墨鏡後邊射出去，隻見幾個劫匪手握匕首刮刀喝令乘客快交出財物，一個小夥子試圖反抗，被一個留小胡子的劫匪一拳打在臉上，那小夥的臉上頓時開了醬油鋪，倒在座位上，掙紮不起身。其他乘客見此情景，哆哆嗦嗦地縮成一團，任憑劫匪們肆虐妄為。
小胡子製服了小夥子，扭過身來把刮刀伸向老蔫的胸口。老蔫想站起來，卻腿不爭氣，一時竟站不起身，好在墨鏡遮住他的目光，不僅遮掩住了他的膽怯，反而給他增添了十二分的威風。手執刮刀的小胡子果然沒有覺察到他的膽怯，竟然被他的墨鏡和蔫乎勁嚇住了，刮刀禁不住往後縮了一下。小胡子身後站著一個留披肩發的同夥，他拉了一下小胡子的衣襟，叫了一聲：“大哥！……”後邊的話被一個眼色代替了。小胡子的神色有點猶豫慌恐。這一切都被老蔫藏在墨鏡背後的一雙黃眼珠捕捉住了，他的膽子立刻壯了起來。在村子他是出了名的蔫大膽，膽子比本事大得多。膽子一壯，他的蔫乎勁也就上來了。
“哥們，把那玩意兒收起來，怪嚇人的。”老蔫給嘴角叼了一根煙，掏出打火機，一按，一團火苗跳了起來。他狠狠吸了一口，隨後舒緩地噴出一串煙圈。他這個瀟灑的吸煙動作和那句聲音不高的話立馬把小胡子鎮住了，再加上他那重量級拳擊手的身胚，更讓小胡子摸不清他的“水”有多深。
小胡子一怔，隨即又吼了起來：“知道不，這地盤是爺們的！”聲音雖不低，但顯得底氣不足，透著聲厲內荏。
老蔫看出了他的膽怯，膽更壯了：“哥們，山不轉水轉，讓條道吧，以後你也許有用得著我的地方。”
“狗日的，誰跟你是哥們！”小胡子怒罵著，額頭沁出了汗珠子。
老蔫坐直了身子，彈了一下煙灰：“你這張嘴咋跟茅坑一樣，客氣點嘛，別給你臉不要。”
小胡子完全被老蔫的蔫乎勁鎮住了，可一雙眼睛盯著他身邊鼓鼓的皮包，心有不甘：“在爺們的地盤還沒有誰空過過，交出來！”
“嘿，吃屎的還把拉屎的箍住咧！”老蔫的語氣充滿著輕蔑。
“你膽子夠肥的，還敢罵老子！看來我得下硬手了！”小胡子伸手過來就抓皮包。恰在這時，中巴車駛到一個拐彎處，小胡子沒站穩，身子打了個趔趄。老蔫瞅準時機，忽地站起身一把搶下小胡子手中的刮刀，反客為主逼住了小胡子，冷笑道：“你也不打聽打聽爺們我是誰，竟敢跟我玩刀子！”
麵對雪亮的刮刀和老蔫泛著青光的光頭，再加上寬臉上那沒框的小墨鏡、鐵塔似的身胚，小胡子們都心虛了。小胡子急忙陪上笑臉，衝他拱手抱拳：“哥們，得罪了！”抽身往後退。退到車門口，車戛然而止。車門一開，小胡子們撤了下去……
中巴車又飛馳起來。老蔫一屁股跌坐在座位上，長噓了一口氣。這時劉永昌活了過來，抹了一把額頭的冷汗：“老蔫，你真行！”
老蔫卻閉上了眼睛，他覺著背心短褲貼在了身上。風從窗口撲進來，他禁不住打了個冷戰，起了一身的雞皮疙瘩。他暗暗慶幸，劉永昌這一招還真靈，當真把那幾個劫匪震住了，看來要在外邊混事，好歹都要把勢紮起來。
劉永昌本不是吃刀客這碗飯的料，他走上這條道完全出於一次偶然。
那年高考，劉永昌以三分之差被拒之高校門外。他很想再鼓餘勇來年再做衝刺，心想一定能鯉魚跳龍門，可父母說啥也不讓他重讀。家裏的日子一直過得很緊巴，八十歲的老祖母患半身不遂，躺在炕上不能動彈，要藥養下麵還有一雙弟妹，都在讀初中。父母親恨不能把一分錢掰成幾瓣來花。他讀高中時父親跟他說：“娃呀，你要好好念，考上了大學我砸鍋賣鐵也供你。你若是考不上，那就收了心跟我修理地球。”平心而論，他學習是刻苦的，可老天卻偏偏不照顧他，讓他名落孫山。父親沒有埋怨他一句，隻是長長歎息一聲：“唉--認命吧！”扔給他一把鋤頭。他心有不甘，卻又無可奈何，貧窮使他別無選擇，他隻能子承父業去修理地球。
一年後，父親給他娶了媳婦。娶親那天，客人散盡，父親把他叫到跟前說：“我和你媽把你抓養成人，費心巴力供你上了學。你把書沒念成，這怨不得我們。現在給你娶了媳婦，我們的任務算是完成了，往後的日子就是你們的了。”他是個靈性人，父親的話外之音完全聽得明白。娶了妻就要生兒育女，未來的日子將是上有老下有小，都要靠他來養活。可眼前家裏的日子是王小二過年，一年不如一年。他不願過窮日子，但看到守在家裏長年累月刨幾畝地脫貧致富遙遙無期，便決計去古城打工。