如果真的要去找北，那在這個星球上，哪裏還能比北極點更北呢？我決定一邊去北極點找北，一遍思考我的未來。2011年，我曾經對自己說，我要在2015年前，南北穿越兩極、東西環行世界。真的決定去北極點的那一刻，我覺得自己的生命就要怒放了。北極點，我來了。
我開始準備簽證、機票、裝備和行程。
找北第一步：簽證
北極點是一個很有主權爭議的地方，但是，還是要先辦簽證才能前往。
2012年去南極的時候，辦簽證的經曆很驚險。去南極，可以從全世界最南端的城市—阿根廷的烏斯懷亞出發，也可選擇從至今仍然堅稱自己擁有南極大陸主權的智利出發。不管從哪裏出發，都要辦理該國簽證。我最終選擇了烏斯懷亞，所以要去辦阿根廷簽證。
我本來以為，以我頻繁的出國經曆，簽證應該不是什麼大問題。打了一圈電話才知道，阿根廷不開放對中國人的個人旅行。所以，沒有商務邀請、不參團，單獨飛去阿根廷旅行，是不被阿根廷政府允許的。這讓我意識到，作為一個中國公民，環球旅行最困難的技術問題，可能是簽證。後來聯係了不少旅行社，最後好不容易組了一個“一個人的旅行團”，才辦了一張阿根廷團體旅行簽證。
所以，這次去北極點，我就下意識地特別關注簽證。到歐洲旅行，不能不了解申根簽證。
我的行程是從上海出發，飛到芬蘭的首都赫爾辛基，在那裏與大部隊會合，然後再坐包機飛往俄羅斯最北方的軍港摩爾曼斯克，再搭乘一艘核動力破冰船駛向北極點。抵達北極點之後，我們再一路向南，回到摩爾曼斯克，原路包機返回赫爾辛基，最後飛離芬蘭。整個行程之後，我還另外安排了十日的行程，浮光掠影地看一下希臘的雅典、聖托裏尼，順便再次造訪意大利的羅馬。
芬蘭、希臘、意大利都屬於申根國家（Schengen），辦一次申根簽證，就可以跨國通行。俄羅斯不屬於申根，所以需要單獨的俄羅斯簽證。所以，這次，我需要兩張簽證：申根簽證、俄羅斯簽證。
申根簽證是很有意思的一個締約，最早是由德國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡五國在盧森堡邊境小鎮申根，在1985年簽訂了協議，對短期逗留者頒發統一格式的簽證，即申根簽證。現在申根簽證締約國家已經有26個。申根簽證為歐洲跨國旅行提供了很大的便利，我辦過幾次申根簽證，個人的經驗是：
1.原則上，你必須事先落實沿途經停申根國家飯店、機票等行程安排。
2.整個行程中，在哪國逗留時間最長，就需要在哪國的領館辦理申根簽證。
3.在申根國家內跨國旅行，視若申根境內；如果離開申根國家，比如進入俄羅斯，再回去，就需要辦理多次簽證。
4.一般來說，領館會嚴格卡你進入和離開申根國家的機票日期，以授予簽證有效期，一天都不會多給，所以需要事先好好規劃行程。
我這次其實在希臘停留時間最長，所以要去希臘領館辦理申根簽證。申根國家的簽證相對於美國，要容易一些。你需要親自去“遞交材料”，而不是“麵試”。所以《中國合夥人》裏麵出現的，簽證官隨便問你幾個問題，然後現場決定通過、不通過的事情，不太會在希臘領館發生。領館隻管收集被要求提交的材料，然後第三天審核，若幹天後上網查，確定簽證是否批準，然後去領取。
俄羅斯簽證要單獨辦。我委托了這次北極點之行的組織機構“極之美”在北京代辦。船方要求我們的俄羅斯簽證辦兩次入境許可。我們從赫爾辛基飛抵摩爾曼斯克算一次入境。離開摩爾曼斯克，到再次回到摩爾曼斯克算第二次入境。
辦理簽證的手續非常瑣碎，很多資料、表格、證明文件，但總體上來說，還是比辦理阿根廷簽證順利多了。有去北極點找北強烈願望的人，最後兩張簽證都拿到手了。
我完成了找北第一步！
找北第二步：機票
從上海飛往芬蘭的首都赫爾辛基，有很多選擇。我從上海出發，平常在國內常飛中國東方航空，去微軟總部西雅圖常飛美國達美航空，所以是天合聯盟會員，因此這次打算首選天合聯盟的航空公司。
選擇加入一個航空公司的常旅客計劃，並加入一個航空公司聯盟非常重要。全球最大的兩個航空公司聯盟，除了東航所屬的天合聯盟，還有國航所屬的星空聯盟（StarAlliance）。在微軟每周3—5天的空中飛人生活（是的，3—5天每周！為什麼公司不給我配一架飛機？），讓我突然有一天成了東航的金卡會員，對應天合聯盟的超級精英會員（ElitePlus）。這不是榮耀，隻是非常辛苦工作的見證。在國際旅行的時候，聯盟的優勢就體現出來了，東航金卡搭乘聯盟航班比如達美的飛機，我也可以享受優先辦票、快速安檢、貴賓休息室等設施，降低長途旅行所帶來的極度奔波勞頓。
你付出的一切，都會有獎勵，或早或遲。我找了一圈，加入天合聯盟的法國航空、荷蘭航空、俄羅斯航空，都沒有直飛航班。法航要經停巴黎，荷航要經停阿姆斯特丹，俄航要經停莫斯科。