在回憶這件事的時候，曼德拉說：
當我們的車停下後，一個個頭高瘦、麵部表情嚴肅的人徑直向乘客座位這邊的窗戶走過來。他沒有刮臉，看上去已有很長時間沒睡覺了。我馬上推測他在此等候我們已好幾天了。他平靜地介紹自己是彼得馬裏茲堡警察局的沃斯特警官，同時出示了逮捕令。他要我表明身份。我告訴他我的名字是大衛·莫查瑪伊。他點點頭，然後，他很有禮貌地問了我幾個問題，曾到過什麼地方，還想去什麼地方。我避開了這些問題，沒有透露給他什麼信息。
他看起來有點惱怒。然後，他說：“哎，你是納爾遜·曼德拉，這位是塞西爾·威廉斯。你們被捕了！”
曼德拉在進行了為期17個月的地下活動後被捕了。這一天是1962年8月5日。
曼德拉被捕的消息使整個黑人區都震驚了。自從非洲人國民大會被宣布非法，並被強行解散之後，地位一落千丈，艾伯特由於身體有病，加上當局的嚴密監視，而難以開展工作，很多具體的事宜都由曼德拉在地下領導。“民族之矛”的行動也使他在黑人區中聲名大噪，威望日益提高。
幾乎是一夜之間，釋放曼德拉的口號在黑人區的牆壁上出現了，集會也出現了，甚至還一度引起國際社會的關注。更誇張的是，居然還有人幫忙策劃越獄。
兩項指控罪名成立
在曼德拉被逮捕後的第三天，即8月8日，曼德拉第一次出庭麵對審判。當局對他的指控有兩條：
1.煽動1961年5月的非洲工人罷工，並造成混亂；
2.未持有效旅行證件出國。
在法庭上，曼德拉已經屬於“老顧客”了，既幫助過不認識的人辯護，也幫助過朋友們辯護，這一次他決定為自己辯護——因為他是律師。
這一次的審判過程非常簡短，因為外麵嘈雜的抗議聲，曼德拉還沒有開口，法官就休庭了。曼德拉被戴上手銬，然後被帶進了牢房。在公眾席上，他的妻子溫妮眼睜睜地看著他被帶走。之後不久，曼德拉被從福特監獄轉移到比勒陀利亞監獄。
2個月之後，即10月22日，對曼德拉的審判正式開始。黑人群眾、記者從四麵八方趕來參加這一次的“審判”。曼德拉表情輕鬆，穿著酋長服裝出現在法庭。
當曼德拉看到水泄不通的人群時，激動地舉起拳頭高呼：“權利！”群眾以“屬於人民！”的口號聲回答。
曼德拉這一舉動使法庭內外的所有黑人沸騰了。樂觀的人更加樂觀，沮喪的人也激動起來。
接下來的正常審判過程中，曼德拉成為絕對的主角。
法官還沒有開口，曼德拉就站起來，義正詞嚴地說：“這個案件是一次對非洲人民自由心聲的審判，所以我認為我進行自我辯護是正當的。”
曼德拉的氣質讓那些通常對此類審判感覺到乏味或者蔑視的警察變精神了，他們豎起耳朵，認真地聽著。
曼德拉說：“法律麵前人人平等，在這片土地上，隻是一句空話。”
然後他羅列出一些由白人獨享的權利或者特權，在現場引起一陣歡呼聲。聽得出來，大家都很讚同這個觀點。
接下來，曼德拉從居住權、教育權、選舉權等方麵闡述了種族歧視現象。他在進一步的闡述中指出，南非白人認為踐踏黑人尊嚴、文明世界中誠實而高尚的人的良心的政策是完全正確的……
曼德拉的每一句話都能引起很多人的共鳴，現場爆發出一陣陣熱烈的掌聲和歡呼聲。
在結束請求時，曼德拉認真地說：
我希望法官大人不要將我的辯論詞認為是愚蠢無用的。如今，我之所以毫無顧忌、開誠布公地講這些話，是因為我所提到的不公正已經種下了十分危險的種子。