由於男性的活動受限製，黑人婦女的抗議行動就多起來了，甚至其他種族的婦女也加入非洲人國民大會的運動中。約翰內斯為了限製非洲黑人婦女的行動，擴大了《通行證法》的範圍。
一石激起千層浪，出生於英國的社會工作者海倫·約瑟夫率先發起抗議，她這樣說：“男人們生來就要接受這項製度，似乎他們攜帶通行證是天經地義的一樣。作為婦女的我們，已經看到我們的丈夫如何被人看待。當他們早晨離開家時，我們沒有把握他們能不能回來。對於婦女也必須攜帶通行證，我們非常憤怒。如果丈夫被逮捕，我們也被逮捕了，我們的孩子該怎麼辦？我們的家該怎麼辦？”
1955年10月，來自全國2000多名婦女聚集在比勒陀利亞，向政府表示抗議。婦女們的影響力比較有限，政府隻是派出一部分警察維持抗議現場的秩序，並沒有與這些婦女發起衝突。
這時，被限製禁令的曼德拉、西蘇魯等人，悄悄地組織了更多的婦女發起抗議，短短1個月的時間，遊行人數居然激增到2萬人，數量之多是當局政府遠遠沒有料到的。
當局政府為了限製抗議活動，禁止遊行穿過街道，否則將會麵臨懲罰。婦女們表現得很不錯，她們三三兩兩地分批到達新任總理約翰內斯的辦公室，這些婦女有的穿著非洲人國民大會的定製服裝，有的則穿著紗禮服，有的婦女則更加搞笑，直接帶著小孩或者是提著裝有食品的籃子走進去。她們走進總理的辦公室，隻是大聲喊出一大串抗議口號，便安靜地站在政府的門口，直到有警察出來驅趕她們。
麵對這種形式新穎的抗議方式，當局政府終於坐不住了。他們開始增派間諜混入這些遊行的婦女之間，到處打聽抗議活動的發起人。一旦打聽到，政府將會派人進行突擊搜查。
就這樣，警察連續進行了1000多次突擊搜查，查獲了不計其數的文件，當然，活躍分子曼德拉位列其中。1956年12月6日深夜，住在奧蘭多的曼德拉再次被警察光臨。與此同時，在全國各地幾十名男人和19名婦女也同樣被驚醒，他們被捕並被指控犯有叛國罪。
警察將西蘇魯、曼德拉、奧利弗等人押送到約翰內斯堡古老的監獄中。與此同時，南非的軍用飛機從全國各地把不同種族的男男女女也送到這座監獄中並囚禁起來。這些人中有來自納塔爾省的艾伯特酋長、達杜和伊斯梅爾，還有來自東開普的馬修斯。
除了這些非洲人國民大會的領導之外，其餘被指控的人大部分是公司職員、律師、礦工、教師和家庭主婦，他們的共同點是在抗議活動中表現得特別積極、主動。
除了非洲人之外，被捕的還有一些有色人種和白人，他們在監獄裏被分為歐洲人和非歐洲人，當然，待遇也是不一樣的。
一些領導人被逮捕了，抗議運動會如政府所想象的那樣終止嗎？
不需要英雄的南非
真正正常的國度，不需要英雄。南非同樣如此。
在曼德拉、西蘇魯等人被逮捕後，一場“支持我們的領袖”的運動在全國開展起來。很多人捐錢捐物，積極營救被逮捕的領導們。裏夫斯主教、議員阿曆克斯、工黨領導阿蘭·佩頓發起了“叛國罪審判辯護基金”，同時，“基督教行動”領導人加農、約翰、科林斯在倫敦設立一筆基金，提供國際援助。
一時間，南非政府抓捕各組織領導的蠻橫行為引起聯合國的關注。
1956年12月19日，預審開幕時的氣氛非常詭異，和平時的莊嚴肅穆的環境截然不同，居然有些喧鬧。大批群眾聚集在法院門口，高唱著非洲人國民大會的歌。聲音高亢嘹亮，囚車裏等待審判的“犯人”也跟著高聲歌唱。
當150多名被告齊刷刷地出現在審判大會上時，大家一擁而上，警察和審判官們驚慌失措，顯得特別緊張。反而是等待審判的人根本不像參加審判大會，反倒像是在參加什麼大會的代表團。法官猶豫了很久，終於發聲示意會場安靜下來，一講話才發現麥克風出了問題，什麼也聽不見，在一片哄笑聲中，尷尬的法官宣布休庭。
第二天，審判鬧劇繼續上演，警察直接將150多名被告關在鐵絲籠子裏。一個辯護律師站起來，說：“我拒絕為遭受‘野生動物一般對待’的人們進行辯護！”