虔求佛法，不負如來
李煜好佛法，與他的祖父和父親相比，李煜大有“青出於藍而勝於藍”之勢。
南唐的先主李昪在世的時候，佛教尚不能成大氣候。到了他子孫手裏，那實在是大災禍！
李煜的祖父好佛法，也隻在建築新宮的時候請僧人做做法會，最大的舉措也不過是令豫章龍興寺的僧人智玄翻譯佛經。
撇去李昪信佛不說，這些很平常的舉措，跟興教育辦科舉一樣無可非議。
到了李景通手裏，他把李昪佛經摸索得輕車熟路，深深地喜歡上了佛法禪宗。他經常與南唐有資曆的禪師相處交談，邀禪師們在宮中為他說禪。
小李煜就是在這樣的環境中成長的，也可以說耳濡目染吧！
有一次，李景通玩得起興，命人取來一篋絹與一柄劍，對僧人文益說：“今天請你上座解說佛法，如果問答得當，賜絹一篋；回答如不當，賜劍自盡。”
文益是有深厚功力的，他麵不改色地應下。
弟子僧深見師傅文益答應，便拿起李景通放置的絹，說了句莫名其妙的“鷂子過，新羅”的話就走了。李景通一頭霧水，也不惱怒下令逮人。倒是埋頭思量僧深的話，摸不著頭腦就責怪自己沒悟性，解不出其中的禪機。
李景通禮佛，說話也顯得飽含禪理。一次，他問禪師無殷：“大師從什麼地方來？”
“從禾山來。”
“山在哪裏？”
“人來朝鳳闕，山嶽不曾移。”
李景通兒子大部分早夭，他心裏擔心，便請木平和尚測次子李弘茂的壽數。木平和尚寫了個“91”，結果弘茂活到十九歲就一命嗚呼了。
到了李煜，那真是一發不可收拾了。在李煜早年的詩歌中就反映出他對佛教的信仰。除去年少時受李景通影響接觸佛教之外，他還在躲避李弘翼過隱士生活時，借助佛法禪理來消除對現實的擔憂和害怕。這些在他的《病中書事》和《病起感懷》中有所表現。可以從“賴問空門知氣味，不然煩惱萬途侵”、“前緣竟何似，誰與問空王”，以及“空王應念我，窮子正迷家”這些詩句中體會到。
李煜也和他父親一樣，將高僧請到宮裏說禪禮佛。對於高僧，他細致體貼，照顧得無微不至。一次，李煜在小周後陪同下巡視僧舍，見沙彌正在削製“廁簡”。廁簡是長條形的竹製薄片，功用近似後世人們如廁解手用的草紙。李煜生怕廁簡削製粗糙留下芒刺，紮傷禪師臀部肌膚，便信手拿起來在自己麵頰上輕輕刮試，對稍有芒刺的便抽出來，囑咐要重新削過。
李煜信佛還拉上自己的皇後，他和小周後二人經常頭戴僧伽帽，身披紅袈裟，在佛前誦經念咒。據傳二人因為長時間頓首叩拜，額前結出淤血，起了腫塊，李煜還笑稱自己是壽星現世。
李煜信佛，朝臣也借佛教巴結。為了討好君王，朝臣以實食戒葷標榜自己信佛崇佛。中書舍人張洎每謁見李煜，必對其宣揚自己學習佛法心得；韓熙載文采卓越，便負責為寺院撰寫碑文；最誇張的莫過於武將潭州節度使邊鎬，在遠赴邊關途中也會下令設專車載佛。以便參拜，時人稱其為“邊羅漢”、“邊菩薩”和“邊和尚”。
李昪和李景通好佛法，但都沒有出現過“佛法涉政”之事。李煜卻將他對佛教的信仰當做政治決斷的依據，這不僅是他個人迷信愚昧了，更是禍及百姓社稷呀！
對於官員上報死刑犯要求批準時，李煜竟在其齋戒之日別出心裁地在宮中設置“決囚燈”，以此判決。在這一天，李煜命人在宮中佛前點一盞明燈，稱為“命燈”。如果該命燈徹夜燃燒，罪犯便可減刑免死；反之則要被統統處決。可笑的是，李煜的這個習慣還是舉國皆知。富貴人家犯事，抓著這點空檔，拿錢賄賂宮中的太監們。讓他們多續香油，以此逃脫一死；對於家中有犯事的貧困人家，那也隻有敢怒不敢言，敢想不敢行的份。他們賄賂不起，也保不起。史書記載，以這種方式免受一死的人還不在少數。可想而知的是，富貴人家孩子被拉去受極刑的大多是窮凶極惡且喪盡天良之徒。讓這些人活著，也違背了佛家愛群的理念。
李煜對於犯事的佛家僧尼，更是“法外開恩”。這樣的恩典，麵上聽著是為僧尼考慮，其實際還是出於對佛法的膜拜，不容他人輕易背叛。遇有僧尼淫亂宿奸和住持欲按常規懲治，將他們驅逐出寺院。李煜聞訊便出麵為他們開脫：“僧尼毀戒，本圖婚嫁，亦是七情六欲使然。今若將此輩革除僧籍，還俗為民，豈不正遂其所願？朕意毋須除籍，需罰其禮佛百次。為佛祖感化，重新做人。”
李煜除設置了“命燈”給死刑犯機會外，還親臨監獄審理囚犯。死罪豁免，重罪減刑，小罪不計，十分寬宏大量。韓熙載因為此事上書：“獄訟乃有司之事，囹圄之中非陛下車駕所至。請捐三百萬，充軍資庫用。”李煜欣然捐出內帑錢，回應韓熙載：“繩愆糾謬，靠熙載矣！”
李煜是才子，而且是好學不倦的才子。他也像他父親李景通一樣，在熟讀佛經之餘，也希望理解更多的禪理。
報慈院建成後，李煜請高僧行言主持，行言說出了幾句令李煜歎息自己禮佛不深的禪語：
示生非生，
應滅非滅。
生滅洞已，
乃曰真常。
言假則影散千途，
論真則一空絕跡。
當然，最值得一提的還是李煜和僧人元寂的交情。僧人元寂頗有才華，精於佛法，卻嗜酒如命，自號為“酒禿”。李煜曾請他入宮為自己詮釋《華嚴經》，並賜給他大量錢財。結果這人出官後，將李煜賜予的錢財全換酒喝，並在鬧市招搖。
李煜知道了也不責備，元寂醉後在市中高歌：
酒禿，酒禿，
何榮？何辱？
但見衣冠成古丘，
不見江河變陵穀。
李煜知曉“酒禿”的瘋癲樣，對於怒氣凶凶前來稟告的侍衛大笑一聲，毫不介意。
此外李煜還在金陵淨德院請名僧智筠住持。當時智筠麵露難色，對李煜的照顧與推崇有喜有憂：“吾不能投身岩穀，絕跡於市，卻出入禁中。勞煩君王，此乃吾之過。”
智筠之所以這樣說，和南唐當時朝廷反對李煜沉迷佛教的呼聲也有關係。李煜花費大量時間精力財力在篤信佛教之上，不顧及南唐百姓死活。南唐情勢衰微，加之之前大婚的鋪張浪費，這令一些文人武士實在看不下去，紛紛上書進諫。
最具代表性的應是歙州進士汪渙冒死力諫的《諫事佛書》，書雲：
“昔梁武事佛，刺血寫佛書，舍身為佛奴，屈膝為僧禮，散發俾僧踐。及其終也，餓死於台城。今陛下事佛，未見刺血踐發，舍身屈膝，臣恐他日猶不得如梁武也。”
梁武帝是典型的癡迷佛法的昏君，他將自己血脈割破取血書寫佛書。將自己頭發削去，剃度成和尚，十分虔誠癡迷。可這堂堂一國之君，落得個餓死台城的下場。汪渙不顧自己個人安危，力諫李煜，將李煜和梁武帝相比。李煜當時心裏雖然不快，言汪渙乃一敢死之士。考慮到朝野輿論，以及李煜本身的文人性格，李煜非但沒治汪渙罪，還將他提為校書郎，可是李煜耽於佛法並未因此改變。
還有件事，我們也可以看出李煜是極其能忍的一個人，也算得上君子。
大理寺卿蕭儼，是南唐的三朝元老。自李昪在位時，他便輔助南唐社稷。此公性情耿直，剛直不阿，威望極高。
當年，李景通在位於宮中營建百尺樓時，蕭儼便嗤之以鼻。他對李景通說：“樓是好，可惜下麵少了一口井！”
李景通不解，蕭儼便解釋道：“增加一口井，百尺樓就可與陳後主的景陽樓一較高下了。”
李景通聽罷後勃然大怒，直接將蕭儼貶為舒州判官，逐出京師。
蕭儼後歸於京師，對新繼位的李煜也頗多微詞。一日他有事求見李煜，卻聽侍衛報李煜正與嬪妃對弈。他氣得吹胡子瞪眼，便不顧侍衛阻攔，徑直闖進李煜所在宮殿。他見李煜正和一美嬪談笑風生，絲毫不理睬他的麵奏。蕭儼急火攻心，一氣之下將棋盤掀翻。
李煜愣了半晌，回神望著氣呼呼的蕭儼，心裏十分不快。他責問蕭儼：“蕭卿如此大膽，難道要做今日魏征不成？”
蕭儼見李煜不知悔錯，還指著鼻子譏諷他，便直言道：“老朽不敢以魏征自詡，可陛下也實非唐太宗轉世。”
李煜無言以對，心裏也隻暗罵了句老匹夫。卻並不給他定罪，也沒有暗中排擠打壓蕭儼。
李煜就是這樣一個矛盾的人，他能容忍臣下死諫，並且不予追究，甚至予以表揚，但他卻從未真正改變。從這一點來說，李煜是真正的文人。對自己鍾情的物事能堅持，並非忘情薄情之人，也不是狠絕之人。他在追求文學藝術高雅情趣上孜孜不倦，並且樂此不疲。但對於政治，他不但沒天分，還不願意學習，具有很強的“政治惰性”。也有人勸誡他要學習西漢文帝“勤政事，躬節儉，思治平，舉賢良”，並特意為他列出具體十條“急務”：“一曰舉簡大以行君道，二曰略繁小以責臣職，三曰明賞罰以彰勸善懲惡，四曰慎名器以杜作威擅權，五曰詢言行以擇忠良，六曰均賦役以恤黎庶，七曰納諫諍以容正直，八曰究毀譽以遠讒佞，九曰節用以行克儉，十曰克己以固舊好。”李煜看完之後也是拍手稱讚，大嘉賞賜進言之人。可所列的十條，一條也未付諸實施。