1278年，被南宋最後一位皇帝封為少保、信國公的文天祥在廣東潮陽五坡嶺與元軍的戰鬥中，由於力量懸殊，最終被俘，開始了他人生中長達三年的囚牢生活。
辛苦遭逢起一經，
幹戈寥落四周星。
山河破碎風漂絮，
身世沉浮雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，
零丁洋裏歎零丁。
人生自古誰無死，
留取丹心照汗青。
懷著必死的信念，文天祥頸項手足被捆，被一路羈押到大都。有的文人義士寫祭書，希望他一死全節。正氣盈身的文天祥在那“室廣八尺，深可四尋”的陰暗牢房裏，“養吾浩然之氣”，以一氣抵牢內七氣，用如椽的筆，寫下了不少“牢愁”詩。“銅雀春情，金人秋淚，此恨憑誰雪？”表達他國雖亡，正氣猶存；身將死，雄心不滅的悲壯之情。
忽必烈曾問群臣“南北宰相孰賢？”群臣皆曰：“北人莫如耶律楚材，南人莫如文天祥。”其實，忽必烈是明知故問，他已有收文天祥為臣的想法，才有文天祥三年的牢獄生涯，並演出了一幕幕勸降的活劇。先是南宋已降宰相留夢炎，遭到了文天祥的羞辱。次是被擄的恭帝，豈知文天祥一見恭帝，求帝重返江南重拾河山，年幼的恭帝見狀沒了詞。文天祥忠於祖國和民族之心，昭然可見。再是元重臣阿合馬來到牢房勸降，並對左右說：“此人生死由我。”文天祥怒斥阿合馬：“亡國之人，要殺便殺，道什麼由不由你。”最後，忽必烈親自勸降，以降之則授他為元宰相為誘餌，亦被文天祥婉言回絕。威武不能屈，富貴不能淫。1283年1月9日，文天祥在大都柴市口英勇就義。之後，人們發現了他藏在身上的《衣帶讚》，寫道：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。”
踏出文廟，耳邊仿佛響起那驚天地，泣鬼神的《正氣歌》：
天地有正氣，雜然賦流形。
下則為河嶽，上則為日星。
於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。
皇路當清夷，含和吐明庭。
……
哲人日已遠，典型在夙昔。
風簷展書讀，古道照顏色。
文天祥為我們展開了齊太史，董狐，張良，蘇武，諸葛亮等十二位一身正氣的先賢的壯麗畫卷，為我們唱響了一曲回腸蕩氣的正氣歌，我們在這英雄的名冊上，應用濃墨重彩添上一個英名——文天祥。
讓正氣長存人間。