古代善於指揮作戰的將領，能使敵人的前後部隊失去聯係，從而不能相互呼應，主力部隊和小股部隊不能相互依靠，官兵不能相互救應，上下級之間失去聯絡不能協調，兵卒散亂集合不起來，隊伍雖然集合起來卻不整齊。能造成有利於我的局麵就打，不能造成有利於我的局麵就停止行動。如果問：“敵軍眾多而且陣容齊整地向我軍進攻，那該怎樣去對付它呢？”回答是：“搶先奪取敵人最關鍵最有利的地方和東西，就能使他陷入被動局麵，從而使敵人不得不聽從我軍的擺布。”用兵要求迅速，乘敵人措手不及的時機，走敵人意料不到的道路，攻擊敵人沒有防備的地方。
進入敵國境內作戰的戰爭規律一般是：當我軍深入敵方的國境，就會軍心一致，精誠團結，使敵軍不能抵抗；我軍在富饒的田野上掠奪糧草，使全軍得到足夠的給養；同時要注意休整，保養士兵的體力，不使自己的士兵過於疲勞，要凝聚他們的士氣，積蓄力量；部署兵務，巧設計謀，使敵人不能猜測到我軍的動向和意圖，而感到高深莫測。把自己的部隊投入無路可走的絕境，士兵們就會拚死往前衝鋒寧死不退。既然士兵隻能拚死才能求生存，又哪有不打勝仗的道理？那樣，全軍上下必將竭盡全力與敵人作戰。兵卒深陷絕境，反而不會恐懼；無路可走，軍心反而能鞏固。深入敵國，我軍士兵行動就不敢輕易散漫；迫不得已的情況下，也隻好堅決戰鬥了。因此處在這種情況的軍隊不用等待修整卻懂得加強戒備；無需強求，就能完成自己的任務；不用約束，都能團結一致，親密協作；不用三令五申，也都會遵守紀律。在軍隊中禁止吉凶占卜，以免引起不祥的情緒，出現不吉的預兆，消除部下士兵的疑惑，讓他們直至戰死也沒有什麼可怨恨的。我軍士兵沒有多餘的錢財，不是士兵們都不愛財物；我軍沒有貪生怕死的人，不是士兵們都不想長壽。當發布出征命令的日子，士兵們坐著的淚濕衣襟，躺著的淚流滿麵。把他們推向除了向前拚命再也無路可走的地步，就會有像專諸和曹劌一樣的勇氣了。
因此，善於統帥軍隊的將領，能使部隊像“率然”那樣。“率然”是常山的靈蛇。這種蛇，當你打它的頭時，它的尾就來救應，打它的尾，它的頭就來救應，打它的腰，它的頭尾都來救應。請問：“可以使軍隊像‘率然’蛇一樣嗎？”回答說：“可以。”當時吳國人和越國人本來是相互仇恨的，可是當他們同舟共濟過河遇到大風暴時，他們互相救援就像一個人的左右手那樣。因此要用捆縛馬匹、深埋車輪的方法，來防止士卒逃亡，這種方法是靠不住的。使部隊全體士兵同心協力一起奮勇作戰，是治理軍隊應遵循的原則。要使強弱不同的士卒都能充分發揮作用，就要依靠有利的地形，發揮地形的有利作用。因此善於用兵的將帥，總是能使全軍攜起手來團結得像一個人一樣，這是因為戰爭使他不得不這樣啊！
將帥用兵，要做到冷靜而沉穩，幽深莫測，端莊穩重，嚴正而有條理。要能夠蒙蔽士卒的耳目，使他們對軍事行動一無所知。經常變換作戰部署，更新計謀，使人無法識破。駐軍常換地方，行軍常繞彎路，使人不能推測自己的意圖。授與屬下戰鬥任務，要像使其登高然後抽掉梯子一樣，隻能向前，不能後退。統率軍隊深入敵境，就像扣動弩機放箭一樣，使他們一往無前。指揮士兵就像驅趕羊群一樣，把他們趕過去，趕過來，而不讓他們知道究竟要往哪裏去。集中全部兵力，把他們投入危亡的境地，迫使他們拚命的去戰鬥，這就是將領應該做的事。對於九種地形的變化處置，攻防進退的利害得失，將士們的心理情感的變化規律，將帥們都是必須要進行認真研究、考察的。
在敵國境內作戰的一般規律是，越是深入敵國腹地，全軍的意誌便越是專心一致，進入敵國越淺，軍心越容易渙散。離開本國穿越敵境作戰的地區，叫“絕地”；四通八達的地區，叫“衢地”；深入敵國的地區，叫“重地”；進入敵境較近的地區，叫“輕地”；後有險阻前麵有隘的地區，叫“圍地”；無處可走的地區，叫“死地”。因此，在“散地”，我們就要統一部隊的意誌；進入“輕地”，我們就要使陣營緊密相聯；進“爭地”，要使後續部隊迅速跟進；過“交地”，要謹慎嚴密防守；在“衢地”，要鞏固與臨國的結盟；在“重地”，要保證糧草不斷；在“圮地”，要加快速度通過；在“圍地”，就要堵塞缺口；在“死地”，就要表現出與敵死戰到底的決心。因為，將士的心理是，陷入了包圍，便會奮力抵抗；迫不得已的情況下，便會拚死奮爭；深陷絕境，就會聽從指揮。