軍隊打敗仗有“走”、“馳”、“陷”、“崩”、“亂”、“北”六種情形。這六種情況的發生，不是天時地利等自然條件造成的災害，而是將帥用兵的錯誤導致的。凡是雙方實力相當，卻要以一擊十，必然導致失敗而臨陣敗逃，叫做“走”。士卒強悍而軍官怯懦，必然指揮不靈，士氣低迷，叫做“馳”。軍官強悍而士卒怯懦，必然戰鬥力差，以致全軍陷滅，叫做“陷”。高級將領怨怒而不服從主帥命令，遇到敵軍隻憑一腔仇恨而擅自出戰，主帥卻不知道他的能力，必然導致潰敗而土崩瓦解，叫做“崩”。將帥怯懦無威嚴，訓練教育士兵沒有章法，致使官兵關係不正常，布陣雜亂無章，部隊混亂不堪，叫做“亂”。將帥不能正確判斷敵情，用少數兵力去迎擊敵人重兵，以弱擊強，又沒有精銳的前鋒部隊，必然失敗，叫做“北”。以上六種情況，是造成失敗的必然規律，也是將帥的重大責任之所在，不可不給予認真的考察研究。
地形是用兵打仗的輔助條件。正確判斷敵情，考察地形險易，計算道路遠近，這是高明的將領必須掌握的方法，懂得這些道理去指揮作戰的，必定能夠勝利；不了解這些道理去指揮作戰的，必定失敗。所以，根據分析有必勝把握的，即使國君主張不打，堅持打也是可以的；根據分析沒有必勝把握的，即使國君主張打，不打也是可以的。所以，戰不是為了謀求勝利的名聲，退不是為了回避失利的罪責，隻求保全百姓，而有益於國君的利益，這樣的將帥才是國家的寶貴財富。
對待士卒就像對待嬰兒那樣百般嗬護，士卒就可以與將帥一起共赴危難；對待士卒就像對待兒子那樣關懷疼愛，士卒就可以與將帥同生共死。但是厚待士卒而不使用他們，愛護士卒而不用法令約束他們，士卒違法亂紀而不去懲治他們，士卒就會像驕慣的孩子一樣，是不能派他們來作戰的。
隻知道自己的軍隊可以打仗，而不了解敵人不可以攻打，勝利的可能隻有一半；隻知道敵軍可以攻打，而不了解自己的軍隊不能去攻打，勝利的可能也隻有一半；知道敵人可以攻打，也知道自己的軍隊可以去攻打，但不了解地形條件不宜於向敵軍發起攻擊，勝利的可能同樣隻有一半。所以，真正懂得用兵的將帥，行動起來不會迷惑，他的戰術措施變化多端。所以說：“了解敵人和自己，取勝就不會有差錯；知道天時，知道地利，那麼，就能取得完全的勝利了。”
本篇名為《地形篇》。在本篇中，孫子論述了地形與戰爭的關係，明確提出了“地形者，兵之助也”這一觀點。
孫子開篇論述了“通”、“掛”、“支”、“隘”、“險”、“遠”這六種地形，其核心就是闡述地形的戰術性能。隻有把握地形的戰術性能，才能最有效地使用火器和其他兵器，實施靈活而機動的基本戰術，給敵人以突然襲擊，同時在防禦中，巧用地形的自然保護性能，使部隊免遭敵人的攻擊。
孫子還提出軍隊有“走”、“馳”、“陷”、“崩”、“亂”、“北”這六種必敗的情況。他通過對這六種必敗情況的綜合分析，提出了軍隊的將領在指揮作戰時，應避免以一擊十、兵強將弱、擅自出戰、治軍無法、以小擊大等被動、盲目的行動。將領應既了解自己又了解敵人，尤其在地形方麵更應特別注意。如此才能作出正確決策，於己有利。
“視卒如嬰兒”，是孫子提出的處理將與兵關係的原則，他說隻有視士卒如嬰兒，如愛子般關心他們，才可能使士兵與將領同生共死；但不能嬌慣他們，一味縱容，這就像溺愛的孩子“不能使”、“不能令”一樣，是成不了大器的。
第十一篇 九地篇
孫子說：
按照一般戰爭的法則，戰場地形地理位置可分為：“散地”、“輕地”、“爭地”、“交地”、“衢地”、“重地”、“圮地”、“圍地”、“死地”。戰爭發生在本國境內的地區，叫做“散地”。進入敵國境內但沒有深入的地區，叫做“輕地”。我軍得到有利，敵軍得到也有利的地區，叫做“爭地”。我軍可以去，敵軍可以來的地區，叫做“交地”。處在幾國交界，先到達可以結交周圍諸侯，能取得多方援助的地區，叫做“衢地”。深入敵境，背後有很多敵人城邑的地區，叫做“重地”。山林、險阻、沼澤等難於行走的地區，叫做“圮地”。地方道路繞遠迂回，敵軍用少數兵力就可以攻擊我多數兵力的地區，叫做“圍地”。奮勇作戰就能生存，不奮勇作戰可能全軍覆沒的地區，叫做“死地”。因此，在“散地”上，不宜作戰；在“輕地”上，不宜停留；在“爭地”，不宜進攻；在“交地”，應使隊伍相連，不要失去聯絡；到了“衢地”，就要加強外交活動，結交周圍的諸侯，取得他們的支持；深入“重地”就要掠取糧食，取得軍需物品；遇到“圮地”就要迅速通過；陷入“圍地”就要運用計謀，千方百計突圍；到了“死地”，就要奮勇作戰，死裏求生。