本篇的後半部分，進一步論述了將帥應如何運用“勢”。孫子提出了“擇人而任勢”的原則。即選擇適當的人，充分利用有利態勢。孫子還提出了“節”的見解，更是孫子兵法的高妙之處。空中的雄鷹發現了地麵的獵物，於是以飛快的速度飛撲而下，然而卻沒有抓到獵物，自己卻骨斷翼折，什麼原因呢？是由於不懂得“節”。
所謂“節”，其實就是一種節奏，一種節製，一種收發由心、快慢相宜的舉措。戰爭中，一味地猛打猛衝，常常不能奏效，相反，以退為進、以守為攻，卻往往能收到奇妙的效果。
第六篇 虛實篇
孫子說：
凡先到達戰地等待敵軍的就精力充沛、安逸從容，而後到達戰地匆忙投入戰鬥的就被動疲勞。所以，善於作戰的人，總是設法調動敵人而決不為敵人所調動。
能使敵人自動進入我預設戰場，是用利引誘的結果；能使敵人不能到達其預定地點，是我方阻止的結果。當敵人安逸時要設法使它疲勞，糧食充足的敵人應設法使它饑餓，敵人靜止時要使它騷動，出擊敵人無法到達的地方，奔襲敵人意想不到的地方。
行軍千裏而不覺疲勞，是因為行走在沒有敵人阻礙的地區；攻打敵人必然得手，是因為攻打的是敵人沒有防守的地點；防守而固若金湯，是因為設防於敵人必會進攻的地方。所以善於進攻的人，能使敵人不知道應該怎麼防守；善於防守的人，能使敵人不知道應該如何進攻。深奧啊，精妙啊，竟然見不到一點我軍的形跡；神奇啊，玄妙啊，居然能不漏出一點我軍的消息。所以能夠把敵人的命運牢牢掌握在手中。
進攻時，敵人無法抵禦，那是因為攻擊的是敵人兵力空虛的地方；撤退時，敵人無法追擊，那是因為我軍行動迅速敵人根本無法追上。所以如果我軍要出兵決戰，敵人就算壘高牆挖深溝，也不得不出城來與我軍交戰，這是因為我軍攻擊了它非救不可的要害之處；我軍不想與敵軍交戰，哪怕隻是在地上畫出界限權作防守，敵人也無法與我軍交戰，這是因為我已設法改變了敵軍進攻的方向。
所以設法使敵人顯露形跡而使我軍隱蔽得無影無形，這樣可使我軍的兵力集中而使敵軍兵力分散。我軍兵力集中在一處，敵人的兵力分散在十處，這就使我能有十倍於敵的兵力去攻打敵人，從而形成敵眾我寡的絕對優勢。既然造成了以眾擊寡的態勢，那麼我軍所攻擊的敵軍就必然勢單力薄。我方計劃與敵人決戰的地點，敵人是不可能知道的，敵人不知道決戰的地方，敵人所要防備的地方就多了；敵人設防的地方越多，那麼我軍進攻所麵對的敵人就少了。所以前麵設防則後麵薄弱，後麵設防則前麵薄弱，左麵設防則右麵薄弱，右麵設防則左麵薄弱，處處設防則處處兵力薄弱。兵力不足，全是因為被動分兵防禦敵人；兵力充足，是由於隻要迫使敵人防禦我方。
所以，隻要預先知道交戰的地點和時間，即使行軍千裏也可以去與敵人交戰。預先不知道交戰的地點和時間，就會左翼不能救右翼，右翼也不能救左翼，前麵不能救後麵，後麵也不能救前麵，更何況遠的相距十裏，近的也要相隔好幾裏呢？依我對吳國所作的分析，越國雖然兵多，但對決定戰爭的勝敗又有什麼幫助呢？所以說，勝利是可以努力爭取的，敵人雖然兵多，卻可以使敵人無法有效地參與戰鬥，從而喪失戰鬥力。
通過仔細分析可以判斷敵人作戰計劃的優劣得失；通過挑動敵人，可以了解敵方的活動規律；通過示形誘敵來了解敵人的有利條件和致命弱點；通過試探性進攻，可以探明敵方兵力布置的強弱多寡。所以，偽裝示形誘敵的方法運用是極其巧妙時，就能一點破綻也沒有。到這種境地，即使隱藏再深的間諜也不能探明我方的虛實，即使智慧高超的敵手也想不出對付我們的辦法。根據具體敵情采取靈活的製勝策略，即使擺在眾人麵前，眾人也理解不了其中的奧妙所在。人們都知道我克敵製勝的方法，卻不能知道我軍是怎樣運用這些方法製勝的。所以戰勝敵人的戰略戰術每次都是不一樣的，而是針對不同的敵情靈活運用，變化無窮。
用兵打仗的規律就像水的流動規律一樣，水的流動從高向低；用兵打仗的規律是避開敵人堅實之處而進攻其薄弱之處。流水的方向是由地勢的高低所決定的，軍隊作戰也是根據不同的敵人而選擇不同的製勝方法。所以說，用兵打仗沒有固定不變的方法，流水也沒有一成不變的形狀。能夠根據敵人變化而采取相應戰術取勝的，就可以說是“用兵如神”了。所以五行相生相克沒有哪一行可以永遠占優勢，四季輪回更替也沒有哪一個季節可以永遠固定不動；一年之中，白晝有時長有時短；一月之中，月亮也是有滿有虧。
“虛”與“實”相對成義。“虛”，空虛；“實”，充實。在此“虛實”就是指軍隊的堅強與虛弱。本篇將這對矛盾提到標題地位，是因為“虛”與“實”是解決用兵問題的關鍵。作戰必須掌握敵我雙方的“虛實”情況，做到避“實”而擊“虛”。唐太宗說：“用兵識虛實之勢，則無不勝。”