本篇名為《軍形篇》。“形”，就是指軍事力量，包括兵力的眾寡強弱、軍事素質的優劣、部暑的隱蔽、暴露等。孫子形象地比喻說：“若決積水於千仞之溪者，形也。”就像積水從千仞高的山澗衝決而下，勢不可擋，這就是強大軍事實力的表現。
本篇主要論述戰前要積蓄軍隊的作戰力量。通篇提出了五對矛盾：敵己、勝敗、攻守、動藏、餘缺。戰爭的勝利，主要是依靠己方的力量與謀劃。孫子開篇提出了“先為不可勝”，即要求善戰者，先創造不被敵人戰勝的條件，而後再積極創造、尋求戰機，戰勝敵人。即孫子提出了一個重要的作戰指導思想：“勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。”孫子還說：“所謂善戰者，勝於易勝也。”即所謂善於用兵的人，隻是戰勝了那些容易戰勝的人。但如何“勝於易勝”呢？要通過創造條件，伺機取勝。而且應該從最容易的地方，從敵人最薄弱的環節下手。
第五篇 兵勢篇
孫子說：
管理人數眾多的軍隊，能夠像管理人數很少的軍隊那樣應付自如，是由於軍隊編製和組織得合理；指揮大部隊作戰，能夠像指揮小部隊作戰那樣得心應手，是由於旗幟鮮明、鼓角響亮，通訊聯絡暢通；能夠使全軍在遭受敵人進攻時不失敗，關鍵在於“奇正”戰術的運用要隨機應變；指揮軍隊進攻敵人，如同以石擊卵那樣，關鍵是避實擊虛策略的正確運用。大凡作戰，一般都是以“正”兵擋敵，用“奇”兵取勝。所以善於出奇製勝的將帥，其戰法變化如天地運行那樣變化無窮，像江河那樣奔流不息，永不枯竭。周而複始，猶如日月的運行；去而又來，好似四季的更迭。音調不過五種（官、商、角、徵、羽），但五音的變化可以組成各種各樣聽之不盡的樂曲；顏色不過五種（青、赤、黃、白、黑），但五色的配合可以繪出多姿多彩看不完的圖畫；味道不過五種（辣、酸、鹹、甜、苦），但五味的調和可以做出有滋有味嚐不遍的佳肴；作戰的戰術方法不過“奇”（特殊戰術，出奇製勝）和“正”（常規戰術，按部就班）兩種，但奇正的變化無窮無盡，不可勝數。奇與正的相互依存、相互轉化，就像圈環旋轉那樣，無頭無尾，無始無終，誰又能使它窮盡呢？
湍急的流水迅猛奔瀉，以至能夠使石塊漂移，那是由於水勢強大的原因；凶猛的雄鷹奮勇搏擊，以至於能捕殺鳥獸，那是由於掌握了時機和節奏的緣故。因此，善於指揮作戰的將帥，他所造成的態勢總是險峻逼人，發起攻擊的時機節奏總是短促迅捷。這樣的態勢就像張滿了弩弓，箭在弦上，蓄勢待發，短促的節奏就如擊發弩機。
戰旗紛飛，人馬混雜，在混亂的狀態中作戰，必須使自己的部隊不發生混亂；戰車轉動，步卒奔馳，在迷蒙不清的情況下作戰，必須把部隊部署得四麵八方都能應付自如。
向敵人顯示混亂的假象，要建立在自己的軍隊有嚴密的組織管理的基礎之上；向敵人顯示怯懦，是由於本軍將士有勇敢的素質；向敵人顯示弱小，是由於自己擁有強大的實力。嚴整或者混亂，是軍隊組織編製好壞的問題；勇敢或者怯懦，是士兵素質的外在表麵；強大或者弱小，是軍事實力大小的顯現。所以，善於調動敵人的將帥，偽裝假象迷惑敵人，敵人必為其調動；用小利引誘敵人，敵人必為其所動；用這樣的辦法去調動敵人，用重兵伺機打擊敵人。所以，善於指揮作戰的人，總是設法造成有利於己的必勝態勢，而從不對部屬求全責備，因此他們能夠很好地選擇適當的人，利用和創造必勝的態勢。善於創造有利態勢的將領，指揮軍隊作戰就像轉動木頭和石頭。木頭、石頭的本性是處於平坦地勢就靜止不動，處於陡峭的斜坡上就容易滾動。方形容易靜止，圓形容易滾動。所以，善於指揮作戰的人所造成的有利態勢，就像讓圓石從萬丈高山上滾下來一樣，來勢凶猛。這就是軍事上所謂的“勢”。
本篇名為《兵勢篇》。“勢”，就是軍事力量的發揮。孫子說：“激水之疾，至於漂石者，勢也。”就是說，飛速奔瀉的激流，能夠使大石塊漂移，這是由於水勢強大的緣故。因此，孫子主張作戰必須造成和利用這種有利態勢，出奇製勝地打擊敵人，以達到最有效地發揮軍隊的實力，去爭取戰爭的勝利。與“形篇”主要講軍事實力的儲存相對應，“勢篇”則側重論述軍事實力的運用。
在《兵勢篇》中，孫子提出了“奇正”之術，這是全篇的中心，也是孫子兵法的核心思想。所謂“正”，是指指揮作戰所運用的“常法”；所謂“奇”，是指指揮作戰所運用的“變法”。戰爭中隻存有“正”、“奇”二策，但它們的組合卻是無窮無盡的。孫子稱這種變化如天地運行那樣無窮無盡，像江河那樣奔流不息，周而複始猶如日月的運行，去而又來好似四季的更迭。這種組合就如五色、五聲、五味一樣，單純個數少但組合個數多。這就要求指揮作戰的人洞悉這種瞬息萬變的作戰態勢，靈活運用“奇”、“正”之術，來取得勝利。