《虛實》講的是如何通過分散集結、包圍迂回，造成預定會戰地點上的我強敵劣，最後以多勝少。
《軍爭》講的是如何“以迂為直”、“以患為利”，奪取會戰的先機之利。
《九變》講的是將軍根據不同情況采取不同的戰略戰術。
《行軍》講的是如何在行軍中宿營和觀察敵情。
《地形》講的是六種不同的作戰地形及相應的戰術要求。
《九地》講的是依“主客”形勢和深入敵方的程度等劃分的九種作戰環境及相應的戰術要求。
《火攻》講的是以火助攻。
《用間》講的是五種間諜的配合使用。書中的語言敘述簡潔，內容也很有哲理性，後來的很多將領用兵都受到了該書的影響。
《孫子兵法》自問世以來，對中國古代軍事學術的發展產生了巨大而深遠的影響，曆代兵學家、軍事家無不從中汲取養料，用於指導戰爭實戰和發展軍事理論。
《孫子兵法》不僅是中國的謀略寶庫，在世界上也久負盛名。8世紀傳入日本，18世紀傳入歐洲，現今已翻譯成30多種文字，在世界各地廣為流傳。
孫子的智慧
孫子的智慧盡在其著作《孫子兵法》之中。
日本的“經營之神”鬆下幸之助，曾公開宣稱《孫子兵法》是他成功的法寶。他說：“中國古代先哲孫子，是天下第一神靈。我公司職員必須頂禮膜拜，對其兵法認真背誦，靈活應用，公司才能興旺發達。”
意大利埃尼公司總裁貝爾納貝同樣看到了《孫子兵法》的價值：“關於戰略這一題目，我正在讀《孫子兵法》，這是一本大約2500年前由一位中國將軍孫子所寫的經典教科書，這是一本關於戰略的全麵的教科書，今天仍能運用到人類的各種活動中去。”
《孫子兵法》不僅跨越了國界，而且超越了時空。正如英國空軍元帥約翰·斯萊瑟在《中國的軍事箴言》一文中所言：“孫子的引人入勝的地方是他的思想多麼驚人地‘時新’——把一些詞句稍加變換，他的箴言就像是昨天寫出來的。”
第一篇 始計篇
孫子說：
戰爭是國家的大事，關係到軍民的生死，國家的存亡，是不能不認真考慮、仔細研究的。
因此，必須通過敵我雙方五個方麵的分析，七種情況的比較，得到詳情，來預測戰爭勝負的可能性：一是道，二是天，三是地，四是將，五是法。道，是指君主和民眾目標相同，意誌統一，則可使之為其出生入死，而不懼怕危險。天，指晝夜，陰晴、寒暑、四季更替。地，指地勢的高低，路程的遠近，地勢的險要、平坦與否，戰場的廣闊、狹窄，是否有利於攻守等。將，指將領足智多謀，賞罰有信，對部下真心關愛，勇敢果斷，軍紀嚴明。法，指軍隊的編製，物資的供應和管理製度的規定。對這五個方麵，將領都要做深入了解，了解才能取勝，否則就不能取勝。所以，要從以下七種情況來分析比較敵我優劣，從而預測戰爭的勝負：哪一方的君主是有道明君，能得民心？哪一方的將領更有能力？哪一方占有天時地利？哪一方的法規、法令更能嚴格執行？哪一方的資源更充足、裝備更精良、兵員更廣大？哪一方的士兵訓練更有素、更有戰鬥力？哪一方的賞罰更公正嚴明？通過這些比較，就可以判斷戰爭的勝負了。
將領聽從我的計策，任用他必勝，我就留下他；將領不聽從我的計策，任用他必敗，我就辭退他。聽從了有利於克敵製勝的計策，還要創造一種有利的態勢，作為協助我方軍事行動的外部條件。勢，就是按照我方建立優勢、掌握戰爭主動權的需要，根據具體情況相應地采取不同的措施。
用兵作戰，就是詭詐之術。因此，有能力而要裝作沒有能力，本來準備要攻打而裝作不攻打，欲攻打近處卻裝作攻打遠處，攻打遠處卻裝作攻打近處。對方貪利就用利益誘惑他，對方混亂就趁機攻取他，對方強大就要防備他，對方暴躁易怒就激怒他而使其失去理智，對方小心謹慎就使他驕傲自大，對方體力充沛就使其勞累，對方內部親密團結就挑撥離間，要攻打對方沒有防備的地方，在對方沒有料到的時機發動進攻。這些都是軍事家克敵製勝的訣竅，隻能隨機應變靈活運用，而無法事先講明。
凡是開戰之前預計能夠取勝的，是因為籌劃周密、取勝的條件充分；開戰之前預計不能取勝的，是因為籌劃不周、取勝的條件不充分。籌劃周密、條件充分，就能取勝；籌劃不周、條件不充分，就會失敗，更何況不作籌劃、沒有勝利的條件呢？我們根據這些來觀察，誰勝誰負就顯而易見了。
本篇是《孫子兵法》的首篇，文章開篇明義：戰爭是關係到國家生死存亡的大事，應持謹慎態度。接著，孫子提出了著名的“五事”和“七計”，通過它來判斷戰爭勝負的情勢。
“五事”：
第一是“道”。即進行這場戰爭是否是正義的，是否得民心。“得道多助，失道寡助”，隻有正義的戰爭，才能上下一致、生死同心。
第二是“天時”。氣候對戰爭的勝負有著重要影響。古今中外的許多著名戰例，均說明了這一點。