七擒孟獲：忍住躁進，攻心為上
建安三年（198年）諸葛亮坐鎮成都，獲悉蠻王孟獲起兵十萬犯境。諸葛亮深知南中之事，不僅關係到蜀國的安定，同時也關係到北伐大業，遂決定親自率軍遠征。
南中地勢險要、地處偏遠，孟獲是南中地區少數民族的首領，在當地頗具威信，對蜀漢不滿之心存在已久。因此，諸葛亮意識到，要從根本上解決南中問題，就必須忍住躁進之心。南征的主要目的不是為了打敗叛軍，而是要徹底征服叛軍，使國家長治久安。要讓對手心服口服，並不是一朝一夕的事情，必須循序漸進，有一個讓其服氣的過程。
正所謂“兼聽則明”，為了更好地達到南征目的，諸葛亮廣開言路，聽取眾人意見。在眾多意見中，惟參軍馬謖的破敵之策與諸葛亮的想法相符：“南中地勢險要偏遠，即使今天用武力取勝，大軍一退還會反叛。如丞相舉兵北伐曹魏，他們得知國內兵力空虛，就會加緊舉行叛亂。若用武力把他們趕盡殺絕，又非仁者之情。用兵的道理，應以攻心為上，攻城為下；心戰為上，兵戰為下。希望丞相不要專用武力，要注意征服他們的心。”
馬謖之言與諸葛亮不謀而合，更讓諸葛亮堅信“攻心”才是長久之計。
五十萬大軍，兵分三路挺進南中，沿途平定零星叛軍，主力行至益州郡。孟獲為叛軍首領。諸葛亮知他在當地軍民之中威望很高，許多人都願意服從他的指揮。諸葛亮便欲對深得“夷漢所服”的孟獲采用“攻心”戰術，遂傳令軍中，與孟獲交戰之時不得傷害於他，隻能生擒。
蠻王孟獲得知蜀軍已進南中，就率軍前來迎戰，走到半路，正遇王平軍馬，軍容不整、戰旗雜亂，孟獲便有一些輕敵。兩軍對壘，王平與孟獲交戰，不過十幾回合，王平就露敗跡，調馬便走。孟獲見王平如此無能，催馬便追。孟獲不知是諸葛亮之計，被伏兵團團圍住，拚命衝殺才得以突圍，向山穀逃竄。他萬沒料到，山穀之中早有伏兵，無路可逃，隻能束手就擒。
押至營中，諸葛亮責問先帝待他不薄，他為何謀反。孟獲以自己世代居住南中為由，反說是蜀軍犯他土地，並不是他造反。後又大叫自己一時大意，才被捉住，不能算輸。諸葛亮知他心中很是不服，遂帶他參觀軍營，以軍威震懾，並以酒肉招待了他，而後放他回去。
孟獲回去重整兵馬，再次交戰。他派董荼那、阿會喃領兵與蜀軍交戰，結果大敗而歸。因為兩人上次被俘又被諸葛亮放回，孟獲疑心他們歸順了諸葛亮而故意敗陣，欲將二人除去，二人見事不妙，趁孟獲不備，帶人將孟獲捆了起來，送到了蜀軍營中。
此番，孟獲仍然不服，認為是自己部將叛變而被抓住，並不是諸葛亮之能力，遂諸葛亮又放他回去。
幾天之後，孟獲之弟孟優引百餘蠻兵，帶金珠、象牙之類，渡過瀘水，來蜀軍營中。諸葛亮召其入見，孟優表明來意：“孟獲感激丞相兩次不殺之恩，知道敵不過丞相，準備投降。讓我先行一步，送來禮物作為賞軍之用。”諸葛亮豈能不知這是孟獲詐降、裏應外合之計，但諸葛亮不露聲色，裝作信以為真，備下豐盛酒席，招待孟優一行。席間諸葛亮讓人頻頻勸酒，結果所有蠻兵喝得爛醉如泥。
半夜時分，孟獲果然前來襲營，不知諸葛亮早有準備，結果又被生擒。
孟獲又找借口，說是他用人不力，誤了大事，還是不服。於是，諸葛亮又第三次放他回去。
孟獲三次被擒，諸葛亮料他不會再像以前一樣輕敵，於是改變了戰術，首先將營寨遷到瀘水南岸，再設計擒他。
孟獲引十幾萬蠻兵恨怒而來，大有一決死戰的架勢。兵法有雲：“避其銳氣，擊其惰歸。”諸葛亮見孟獲士氣很盛，故退回營寨，四麵緊閉，堅守不出。
數日之後，諸葛亮見蠻兵已多懈怠，於是召趙雲、魏延等用計破之。諸葛亮命軍士棄寨退過河北，蜀軍一退，讓馬岱拆去浮橋，移於下流，去渡趙雲、魏延過河接應。又讓張冀退兵之時在寨中多設燈火，引孟獲前來追趕，斷其後路。
次日，孟獲前來挑戰，見寨中無人，寨內還棄有糧草車仗數百輛，不知有計，以為蜀軍真的撤退，觀察營內虛張燈火以為疑兵，果然如諸葛亮所料，帶兵追趕。諸葛亮又預先在北岸沿河一帶，立下營寨，遍插旌旗，又設綿城，諸葛亮料孟獲追來，定以為諸葛亮怕其追趕暫時少住，不久便會退去，那時他再奮而擊之。如意算盤打得真好，卻不知蜀軍早已入他之境。