當代詩評家評價其頸聯閃耀著唯物主義思想的光輝，且一股豪邁之氣躍然紙上，足以打動人。此次相逢後，劉禹錫與白居易結成忘年交，因二人詩風也頗有接近處（如都比較平易好懂）而被時人命為“劉白”（劉年長於白），而後來，白居易更稱劉禹錫為“詩豪”，這一稱謂已然載入中國詩史。
劉禹錫，論才氣是否可與東坡相比擬姑且擱起，其豪放、其曠達、其樂觀則足可以與東坡不相上下。其留傳下來的詩歌、散文得以體現這些的尚多，也無需再行羅列。這種精神，對於我們的民族和個人，仍然有著巨大的鼓舞作用，因為，樂觀主義永遠不會過時。我們讀劉禹錫的詩作，就應該從中汲取這樣的精髓，人生難免遭遇坎坷，不言敗，不服輸，就沒有人可以把你打倒。
自信的劉禹錫
劉禹錫對自己的文章很有信心，韓愈死後，他在祭文裏說，你擅長寫的是“筆”即應用文字，我擅長寫的是“論”即學術論文，我們兩人的文章一個是最鋒利的茅，一個是最堅固的盾牌，那才是真正地棋逢對手，將遇良才。言下之意是天下文章，唯獨韓文公與他倆寫的最佳。當然，他沒有想到宋代有個王應麟，著名的《困學紀聞》的作者，看到他這段話後直言不諱地批評他“不自量也”。劉禹錫的《天論》尤其負有盛名，別人對它又是如何評價的呢？宋祁說“劉夢得著《天論》三篇，理雖未極，其辭至也”。然而，《宋景文筆記》對這句話就勇敢地表示質疑了，認為它應該反過來說：劉夢得《天論》三篇，文采雖然一般，但道理還是講得很透徹的。看來，權威的評價也有不作數的時候。
劉禹錫對自己的詩歌也很有信心。《唐詩紀事》裏記載，韓愈對自己的《平淮西碑》頗為自信，“下筆煙飛雲動，落紙鸞回鳳驚”；不料，柳宗元說此文不如他的《平淮西雅》；兩個人正相持不下，劉禹錫出來說，你們都錯了，有關平定淮西的文字，寫得最好的是我的《平蔡州》詩，看看“城中晨雞喔喔鳴，城中鼓角聲和平”、“始於元和十二載，四海重見升平時”這些詩句，寫得多具體生動。宋代有個魏泰，很不識趣，說他怎麼也看不出這是詩，更不用說是好詩，結果惹得清朝權威翁方剛、賀裳直翻白眼，鄙夷道：“這詩的妙處也看不出來，難道是‘盲者照鏡耶’？”
現場作詩比賽中，劉禹錫也曾多次光榮勝出。《鑒戒錄》記載說，元稹、劉禹錫、韋楚客同在白居易家喝酒，聊起南朝興廢之事，白居易提議每人做詩一首，韻腳自選。在元、白這兩大快槍手麵前，劉禹錫毫無“懼色”，率先出手，斟滿一大杯，倒在喉嚨裏，然後不勞思索，一筆而成。白居易看後，馬上敲起退堂鼓，說咱們四人一起去深海尋寶，即詩人口中所說的“探驪”，劉禹錫先得了那顆黑龍頷下的寶珠，我們三個人再潛水下去，無非得到片鱗隻甲，不要再丟人現眼了，大家趕快罷手。於是眾人拿起劉禹錫的那首《金陵懷古》，作為下酒菜，好好學習了一天，喝得酩酊大罪。
劉禹錫故後，白居易哭道，“四海齊名白與劉”，還說“杯酒英雄君與操”，借用曹操當年賞識劉備的口吻，顯然以為劉禹錫能與自己齊名是他的榮幸。但清代有位批評家劉熙載說，劉禹錫的詩雖然有些“徑露”，但比白居易寫得更有骨力，隻是氣韻略遜於柳宗元。由於這話是劉禹錫本家說的，我們姑且不要大張旗鼓地宣揚。