荀子（約前313年~前235年），名況，字卿，戰國末期趙國（今山西省安澤縣）人。
荀子是春秋戰國“百家爭鳴”的集大成者，也是先秦繼孟子之後儒家的最後一位大師，是中國古代傑出的唯物主義思想家和教育家。
荀子生平
約公元前313年，荀子出生在趙國（今山西省安澤縣）。
幼年時期，荀子聰穎好學，尤其對儒學特別癡迷。到少年時，荀子已小有名氣。
據《風俗通義·窮通》記載，齊宣王時，齊國國勢昌盛，齊宣王為了擴大其政治影響，招賢納士，聚集天下賢士於都城臨淄稷下學宮，如孟子、鄒衍、慎到、田駢、接子等著名學者，稱為列大夫，享受大夫俸祿。此時，荀子年僅15歲，也來齊國遊學。
可以說，荀子少年遊學齊國，對他一生的影響非常大。稷下學宮，是當時齊國的文化、經濟、政治中心，學者會聚，各種思想彙集，這為荀子學識的增長、思想的形成，提供了良好的條件。
荀子在稷下學宮一呆就是十幾年，此時的荀子學識已經非常淵博，並為臣參與齊國的政事。
公元前286年，齊國滅掉了宋國。據《鹽鐵論·論儒》記載，齊泯王誇耀武功，不崇尚德治，列大夫直言勸諫，不被采納，紛紛離開了齊國。這年，荀子正當而立之年，為齊國祭酒，他也向齊相進諫說：“處勝人之勢，會勝人之道。”指出：當今巨楚在我前麵牽係著，大燕在我後麵威逼著，勁魏在我右邊鉤取著……一國策謀，三國乘機進犯，齊國必然四分五裂，國家將有滅亡的危險。荀子的意見未被采納，於是他離開齊國去了楚國。
公元前284年，燕、趙、韓、魏、秦五國聯軍攻齊，攻陷了齊國都城臨淄。
後齊國大將田單率兵發起反攻，收複失地，於莒城迎齊襄王入臨淄。齊襄王複國之後，汲取了前人的教訓，召集亡散的學士，重整稷下學宮，荀子重遊齊國。這時，由於孟子、田駢等老一輩學者大都作古，慎到、接子不在齊國，荀子憑他的學識和才德，在列夫子中“最為老師”，“三為祭酒”，成為稷下學宮的領袖。
荀子除在齊國講學外，還曾到過秦國。在秦國，荀子考察了秦國的政治、軍事、風俗民情等，並多次謁見秦昭王和秦相範雎。可惜，秦國並不重視儒學，荀子的建議自然未被采納。荀子也曾回到趙國，與臨武君在趙孝成王麵前議兵。然而，趙孝成王終未能任用荀子，荀子隻好返回齊國。
令人惋惜的是，荀子在齊國的日子並不安定。據《史記·孟荀列傳》記載，齊國有人讒言荀子，迫不得已，荀子隻得再次離開齊國，去了楚國。
在楚國，荀子被任命為蘭陵令。但是，荀子任職不久，就有人向楚相春申君進讒，說荀子對楚國而言是個危險。於是，荀子隻好辭楚去了趙國，趙國拜其為上卿。後來，楚國有人向春申君進言請荀子回楚，春申君也為自己聽信讒言而後悔，於是派人請回了荀子，複任蘭陵令。
公元前238年，春申君為李園所殺，荀子亦被罷官。從此，荀子定居蘭陵，著書立說，終成《荀子》一書，為後世留下了寶貴的精神財富。
公元前235年，荀子去世，葬在蘭陵。
荀子著作
荀子的一生和孔子、孟子一樣，懷抱治國宏願和文韜武略周遊列國，以實現自己的政治理想。他曾遊說齊、楚、趙、秦等國，然而事與願違，終未能如願。荀子晚年隱居楚國蘭陵，著書立說，以畢生所學，著《荀子》一書。
《荀子》共32篇，係漢代劉向編訂。一般認為，前26篇為荀子所著，後6篇為荀子門人所記。縱觀《荀子》全書，視野開闊，內容豐富，體係嚴謹，思想深邃，內容涉及政治、軍事、經濟、教育等眾多方麵，充分反映了荀子的思想特點。
荀子是一位樸素唯物主義者，他認為“天行有常，不為堯存，不為桀亡”。因此，人的吉凶禍福，並不取決於天。不僅如此，荀子還有一個更大膽的想法——“製天命而用之”，即人不僅不取決於天，而且可以戰勝天。在“宿命論”流行的戰國時期，荀子能有如此見解，實在難能可貴。
在人性問題上，荀子主張“人性本惡”，與孟子的“人性本善”相對。荀子認為，人的本性是惡的，因此不可能有天生的聖賢，“其善者偽也”，即經過後天的改造才能變善。實際上，荀子的人性論，是從人無休止的欲望的角度出發，從人的否定性的一麵來警醒人、鞭策人。在荀子看來，惟有“積善成德”，才能成為品德高尚的人。
在政治上，荀子主張禮治與法治並用。一方麵提倡“禮法”，重視“王道”。“禮”是指綱常和倫理道德，荀子認為禮在調節人與人關係上起重要作用；“王道”是指禮義和仁政，荀子繼承了儒家“為政以德”的傳統，認為治國應“平政愛民”，提出“水能載舟，亦能覆舟”。另一方麵主張“法後王”，同意用武力兼並天下，用法禁、刑賞治理國家，因此他的一些思想為法家所汲取。
荀子十分注重學習的重要性，認為人生下來都是沒有知識的，隻有通過後天學習才能獲得知識。荀子指出“學不可以已。青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水”，“學至於行之而止矣”，這些在今天仍不失為至理名言。
荀子，這位先秦儒學的最後一位大師，其智慧、學識由此可見一斑。馮友蘭說：“孟子以後，儒者無傑出之士，至荀卿而儒家壁壘始又一新。”譚嗣同說：“兩千年來之學，荀子也。”梁啟超也說：“自秦漢以後，政治學術，皆出於荀子。”所以，要了解中國傳統文化，荀子不可不知，《荀子》不能不讀。