莊子（約前369～前286年），名周，戰國蒙（一說是今河南省商丘縣東北，另一說是今安徽蒙城縣）人，是繼老子之後，戰國時期道家學派的代表人物。同時他也是一位優秀的文學家、哲學家。
莊子以其代表作《莊子》（又被稱為《南華經》）闡發了道家思想的精髓，發展了道家學說，使之成為對後世產生深遠影響的哲學流派。
莊子生平
約公元前369年，莊子出生在宋國蒙城。
相傳，莊子自幼聰明好學，與惠施為同學、摯友。
關於莊子的一生並沒有詳細的記載，司馬遷在《史記》中，也僅僅說：“其學無所不窺，然其要本歸於老子之言。故其著書十餘萬言，大抵率寓言也。作《漁父》、《盜跋》、《月去篋》以詆言此孔子之徒，以明老子之術。”
不過，從相關記載莊子的書籍中，我們仍然能夠找到一些關於莊子的記述。
莊子一生過著十分貧苦的生活，據載，他居處陋巷，向人借糧，自織草鞋，穿粗布衣和破鞋，甘願閑居獨處。
莊子雖然貧窮，但其無視富貴，傲視王侯。據《史記》記載，莊子曾做過蒙城的小官（漆園吏），楚威王聽說了他的賢能，派人以重金禮聘，許以相位，但莊子並未接受，而“寧遊戲汙瀆之中自快，無為有國者所羈，終身不仕”。
可以說，莊子一生潔身自愛始終過著清貧的隱居生活，他繼承並發揚了老子的道家思想，是驚世駭俗的哲學大家，也是才華橫溢的文學奇葩。
莊子愛講故事，他講的故事有汪洋恣肆的想象，縝密精微的哲理，生動細膩，揮灑自如。莊子亦生活在故事中，對此《莊子》有詳細的記載：
安知魚樂（《莊子·秋水》）
一天，莊子和惠施外出散步，走到濠水的一座橋上。莊子看見一條條魚在水裏自由自在地遊來遊去，就說：“你看，魚多麼快樂！”惠施回答說：“你不是魚，怎麼知道魚很快樂呢？”莊子反問道：“你又不是我，你怎麼知道我不知道魚的快樂呢？”惠施說：“我不是你，固然不知道你的感覺如何，可是你也不是魚呀，你怎麼知道魚快樂不快樂呢？”莊子解釋說：“讓我們把道理詳細地談一談吧。剛才你問我怎麼知道魚的快樂，可見你已經知道我是曉得魚的快樂的。你既知道我，我自然知道魚。”
腐鼠之喻（《莊子·秋水》）
惠施在梁國作了宰相，莊子想去見見這位好朋友。有人急忙報告惠子，道：“莊子來，是想取代您的相位哩。”惠子很慌恐，想阻止莊子，派人在國都中搜了三日三夜。哪料莊子從容而來拜見他道：“南方有隻鳥，其名為鵷雛，您可聽說過？這鵷雛展翅而起。從南海飛向北海，非梧桐不棲，非練實不食；非醴泉不飲。這時，有隻貓頭鷹正津津有味地吃著一隻腐爛的老鼠，恰好鵷雛從頭頂飛過。貓頭鷹急忙護住腐鼠，仰頭視之道：‘嚇！’現在您也想用您的梁國來嚇我嗎？”
莊周夢蝶（《莊子·蝶夢》）
一天，莊周夢見自己變成了蝴蝶，一隻翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快樂，悠然自得，不知道自己是莊周。一會兒夢醒了，卻是僵臥在床的莊周。不知是莊周做夢變成了蝴蝶呢，還是蝴蝶做夢變成了莊周呢？
鼓盆而歌（《莊子·至樂》）
莊子的妻子去世了，好朋友惠施前去吊唁，見莊子盤腿坐地，鼓盆而歌。惠施於是責問莊子：“你與人家夫妻一場，她為你生子養老持家，如今仙逝，你不但不憂傷反而還鼓盆而歌，簡直是太過分了！”莊子說：“她剛去世之時，我也很是悲傷。可是我後來一想，她的生命本就起於無形；不僅無行，而本無氣！而是陰陽交雜在冥茫之間，變而有氣，氣又變而有形，形又變而有生，今又變而為死。這不正象春夏秋冬四時交替嗎？如今她雖然死了，卻是回歸了生命的原本。死生猶如晝夜交錯，故生不足喜，死不足悲。死生都是一氣所化，人情不了解此理，故有悲樂之心。既然如此我為什麼要那麼憂傷呢？我應該為她歸於生命的原本而高興啊！否則我就是不明生死之理，不通天地之道了！”
莊子就是這樣一個人，他喜歡魚之樂、視權貴如腐鼠、率性任真、崇尚自由。他自從拒絕楚王後，就辭去了漆園吏，退隱江湖，終身不仕，以編草鞋為生，寓言傳道，著書十餘萬言。
約公元286年，莊子逝世。
莊子著作
莊子是《莊子》一書的主要作者。現存《莊子》共33篇，分內篇、外篇、雜篇。一般認為內篇是莊子所作，外篇、雜篇是莊周弟子及後學所作。
《莊子》內容豐富，博大精深，涉及哲學、人生、政治、社會、藝術等諸方麵。書中行文汪洋恣肆，語言幽默，多采用寓言故事，思想奔放新奇，充滿機智和智慧。
《莊子》是我國古代典籍中的瑰寶，無論是在思想史、文學史上，都具有極重要的地位，它對後世的影響十分深遠。
司馬遷在《史記·老子韓非列傳》中說莊子“其言洋自恣以適己，故自王公大人不能器之。”說他利用各種言論論證自己的觀點，當時的統治者不能用他為自己服務。他的書在漢代已經流行，但影響還不大，因此，《史記》將他附在老子傳後，隻寫了二百三十三字。
《莊子》在魏晉時代就開始盛行起來，被玄學家尊為經典“三玄”之一。許多人都研究、注釋它，擴大了它在學術思想界的影響。
唐代道教盛行，與《老子》並稱“老莊”的《莊子》也是身價百倍，被尊為《南華真經》。受到許多著名的思想家、藝術家，特別是畫家的欣賞和崇拜。
曆史上如唐代的李白、東晉末的陶淵明、宋代蘇東坡、清代曹雪芹都深受莊子的影響，近現代的一些思想家都對《莊子》有很高的評價。