有一天，柳一江半開玩笑半正經地對單紅霞說：“紅霞，我比你先一年畢業，等我找到工作了就來支持你，你最後一年大學我來繳你。”
“哪有這麼好的事呢？世上沒有免費的午餐，哪來天上掉餡餅？”單紅霞笑笑，卻有幾分感動，“是有什麼條件吧？”
“條件當然有啦，”柳一江使了個鬼臉，試水過河般，“就是……就是將來……你要……你要嫁給我！”
“好意思！我就知道狗嘴裏吐不出象牙來。”單紅霞在臉上用手指刮了兩下，做了個“羞羞羞”的動作。
“我不是狗，我是狼，”柳一江厚著臉皮，“你是羊，我們來唱一曲《狼愛上羊》吧。”
“誰與你唱這個？我才不呢，”單紅霞帶著幾分羞澀，“我看你讀了一年大學，什麼也沒學，就學了使壞，腦子裏裝滿了亂七八糟的東西，還能學一些好東西不？”
“這哪是使壞？老師說了，在大學裏是可以談戀愛啦，”柳一江學著老師的腔調，“愛情的種子是可以播下的……”
“鬼才相信，老師會講這些話，你可能斷章取義。”單紅霞盯了柳一江一眼，“你是個什麼樣的人，我們從小到大，我還不知道？嘿，你眼睛眨一下，我就知道你要使什麼壞水。”
“哈哈，知我者，紅霞也，看來我的眼力沒錯。你就給我機會吧，要不，你怎麼考驗我也行。反正，不管你怎麼說，我是真心喜歡你的，從小以來就喜歡你的，你又不是不知道。”
“事業上八字還沒一撇，你就在想入非非了，你羞不羞呀？”
“等我事業有成了，恐怕你早就是名花有主了。”
“你嘴巴省點吧，沒有我，這世上好姑娘還不是有的是？書中自有顏如玉，你還是個北京大學生呢！還怕找不到女朋友呀？”
“要找到你這樣的我是除了你找不到。”
“我不與你羅唆了，你要是真的喜歡我，那就不要總是來煩我，讓我好好地把書念完。”
“那當然當然……”柳一江一聽到有點戲文了，高興得想跳起來。
“唉……”單紅霞歎了一口氣，“真對你沒辦法，世界上可能數你臉皮最厚。”說完搖了搖頭，瞅著柳一江抿著嘴兒笑。
正說笑間，鄉郵員來了，老遠就喊：“單——紅——霞！你的快件呢！”
單紅霞飛奔而去，連日來，她天天都在盼望鄉郵員給她帶來好消息，好些天總是問有沒有自己的信，當鄉郵員說沒有時，那種失落的樣子讓鄉郵員也感到楚楚可憐。今天突然聽說自己有快件，哪能不激動呢？當她迫不及待地打開快件時，一張閃閃發亮的錄取通知書展現在眾人麵前，單紅霞高興地哭了——這可是用十餘年汗水和淚水換來的呀！一接到通知書，自己心上的一塊石頭終於落了地，媽媽付出的心血終於有了回報，自己沒有辜負親朋好友的期望。
單紅霞高興之餘，想到了媽媽。是呀，媽媽呢？媽媽呢？要把這個夢寐以求的好消息告訴媽媽呀。
正在這時，弟弟跑了回來，結結巴巴地喊：“姐……姐……不好了，不好了，媽……媽……倒在了路……路……路上……”
單紅霞大吃一驚，忙說：“慢慢說，媽媽怎麼了？”邊說邊隨著弟弟向外跑去，柳一江和幾個鄰居也跟著跑了過去。
在村口的那株梧桐樹下，隻見單紅霞的母親南亞珍躺在那裏一動不動。單紅霞跑過去抱著媽媽大喊：“媽——您怎麼啦？媽——”眼淚像斷線的珠子。
眾人七手八腳把南亞珍扛回了家，去喊醫生的喊醫生，熬薑湯的熬薑湯，忙得不可開交。待醫生趕來折騰了一番，盡管單紅霞千呼萬喚，南亞珍隻睜了一下眼睛，卻說不出一句話。單紅霞急忙拿來錄取通知書告訴媽媽自己考上了大學，媽媽卻隻用手指了指口袋。當單紅霞從媽媽口袋裏掏出一疊錢和一張寫滿“某年某月某日借到某某多少錢”的紙條時，媽媽便永遠地閉上了眼睛。
“媽——”單紅霞一陣悲痛欲絕撕心裂肺的哭喊劃破了柳樹灣的長空，化作陣陣淒風淚雨，真是：
嚴父早亡恩未報，
慈母又逝恨終天。
雙親一去杳無影，
空留破屋一兩間。
柳樹灣人悲痛之餘，感歎命運無常，一代曾威震四方的鐵娘子竟倒在了為女兒籌措學費的山路上。
命運再一次把單紅霞推到了人生的低穀，跌進了痛苦的深淵，她能爬上來嗎？
怎麼辦？“沒媽的孩子像棵草”，單紅霞還能上學嗎？她今後的路怎麼走？
林雨蟬陪著單紅霞哭紅了雙眼。
柳一江站在麵前，麵對一個個淚人兒呆若木雞。