對於卡恩來講，音樂、好的油畫、藝術雕塑、文學作品以及其他一些不大被人們看重的東西，往往正是他的食物、水和宗教，是讓生活完整的必需品，是不可或缺的精神食糧。正如卡萊爾說過的那樣，“音樂是天使的語言。”這句話說出了卡恩的看法。
卡恩先生稱：“藝術所起到的教育作用相當於一所大學。對於相當多的一部分人來說，藝術具有神奇的力量，它就好比是廚房裏的一道湯一樣滋養著你，就好比醫院一樣為你療傷，就好比保健品一樣讓你精神飽滿。藝術的各個領域都需要有讚助支持者，戲劇、歌劇、音樂會，還有音樂學院、藝術學院以及美國作家、畫家、雕塑家、室內裝飾者都需要有人支持。實際上，在歐洲，所有這些事情都是由皇室、政府和社區來負責的。在這裏，你要是在這方麵想做一些有幫助的事，機會多的是。我們要努力提高全民藝術生活質量，抵製物質主義的影響，緩解人民群眾單調緊張的日常生活，喚醒並培養他們對高雅藝術的熱愛，避免受到那些低俗之物的影響。這是一種非常值得為之努力的博愛精神。”
卡恩先生為何會如此認真地對待高雅藝術呢？
簡單來說，他是受到了母親的熏陶和影響。從孩提時代起，就在那段自己家裏度過的時光裏，她的父母就讓他明白了這樣一個道理，無論將來的路怎樣走，無論物質財富有多少，他必須緊緊抓住這些無形的卻是無價的精神財富，隻有這些才能令生命豐富多彩，富有意義。
這就是奧托·H.卡恩在德國曼海姆的家。他是家裏八個孩子中的一個。他的父親是一個富有的銀行家，卡恩的家裏也是各種藝術家、音樂家、歌唱家、雕塑家、作家的聚會中心。小卡恩最初的夢想是要成為一名音樂家，中學畢業前他就學會了好幾種樂器。然而，他的父親卻對他另有安排。他隻有一個哥哥能夠從事藝術行業，他進入了柏林皇家音樂學院，成為了職業音樂家。
奧托出生於1867年二月二十一日，十七歲時被安排在了曼海姆附近卡爾斯魯厄的一個銀行裏，在那裏悄然開始了他的金融生涯。有一段時間，他的主要職責是為其他職員清理桌子邊上的墨水池，以及跑出去為其他職員買一些香腸啤酒之類的午餐和其他食品。他常常在別人的差遣下跑來跑去，理由就是要糾正他成為一個合格的銀行家的一些不合格之處。很難想象，今天這位完美的、威嚴的、光彩照人的奧托·H.卡恩先生當年提著啤酒罐，清理著墨水池的樣子。
當我問他人們告訴我的這一切是否真實時，他點頭承認：“是的，是這樣。這是一種有用的、有益的訓練。它能教會你紀律和條理。士兵在成為將軍前首先要學會服從命令，這樣的訓練會培養你的職責感，使你明白即使是最不起眼的工作也必須認真去做，這並不是一件有失尊嚴的事情。我猜我清理墨水池的工作一定是做得不錯，因為沒過多久，我就升職了。另外一個實習生在為我清理墨水池，為我買午飯。”
在銀行裏實習的那幾年裏，他繼續參加各類藝術講座，繼續研究和練習音樂，用這種方式去履行父母對他的告誡，讓他不要忽略了這方麵的發展。父母的告誡是為了防止他形成錯誤的人生觀，顛倒了物質與精神的價值觀。
在卡爾斯魯厄銀行度過了三年後，他在輕騎兵軍團服役一年。這是一段至今仍然對他有影響的經曆——卡恩先生從此有了挺直的身板兒，規矩的姿勢，幹練的說話辦事風格。
這位年輕銀行家的訓練一定要徹底符合日耳曼傳統。僅僅在國內的各種鍛煉是不夠的，隻有經曆了積累了國際工作經驗才可以拓寬他的能力範圍。因此，他的下一步是要進入德意誌銀行在倫敦設立的一個重要代理行。在這裏，他展現了卓越的才華，很快就升到了第二把手。
盡管在去倫敦之前他從來沒有打算過要在那裏久居，然而他卻漸漸對英國的生活模式產生了一種強烈的喜愛和尊崇，無論是政治生活還是社會生活，它的無限自由、寬闊、機會以及那種積極向上的傳統深深吸引著他，於是他放棄了德國國籍，加入了英國國籍。是英國生活和德國生活的對比使他選擇了前者，是他的信仰令他成為了一個英國人。