美國有許多一夜暴富的百萬富翁，他們在很大程度上影響著藝術界，但是，他們中卻很少有人真正懂得或熱愛藝術。很多暴發戶一下子沉迷於大歌劇中——至少表麵上是這樣，還有一些人形成了一種迷戀稀有字畫強的癖好，他們收集這些書籍和字畫，卻對裏麵的內容一無所知。在美國有這麼一位著名的金融家，他每次去字畫店裏淘寶，都用不著鑒寶行家的陪同，即使是那一次隻他花了五十萬美元就買到了弗朗茲·哈爾斯的精品之作時也是如此。他去看法國、意大利、德國、歌劇時根本不需要任何解說，他對大歌劇有一種發自骨子裏的了解，其程度甚至超過了許多專業人士。
在現代金融家行列裏，他享有頭等地位，他對藝術、音樂、文學領域中做出的貢獻讓人印象深刻，他在這些方麵獲得的成就甚至超過了在金融方麵的成就。他就是奧托·H.卡恩。
他比銀行家還要略勝一籌，他比藝術品鑒賞家更具豐富內容。在過去的十幾年中沒有人能在金融領域超越他，也沒有人能夠像他那樣，不僅將世界上最好的歌劇藝術帶給了美國人民，而且還讓將多除了歌劇以外的藝術形式送入了普通美國人民的生活。雖然近年來，在運輸係統重組的工作中他是最忙碌的人，但是他仍然會抽出時間來從事一些其他活動，比如說，他對大都會歌劇院也實行了自上而下的重組；他想盡辦法為美國其他大城市提供最好的歌劇；他是青年藝術家協會的帶頭人；他以微不足道的票價格舉辦夏季音樂會；他是美國法式劇院的主要代理商；他是莎士比亞三百周年紀念委員會的負責人；他還專門為那些有著良好藝術品味的平民百姓建起了一座劇院，讓他們也能享受到歌劇這種美好的精神食糧。現在這個歌劇院已經成為了一個典範。
盡管他的出身、他接受的教育和周圍的環境決定了他的貴族身份，但是卡恩先生那些“不務正業”的行為並不是為了迎合自己的社會地位，他也並非要刻意表現出對玉器飾品的興趣，他對文化藝術中蘊含的美有種一種強烈的精神需求，這種需求是他與生俱來的。正如他在最近的一次講話中所說的那樣：“在藝術麵前人人都是平等的，享受藝術的機會也應該是均等的。這種民主並不是那些被誤解或曲解了的所謂的民主，也不是那種促使庸俗之物大眾化的民主，而是在崇高理想的帶領之下，在堅定信念的支持之下，一種努力不斷提高人們思想境界的，真正意義上的民主。”
剛來到紐約不久，尚未在金融界有所建樹之時，他就第一次有了這種想法。他把這種渴望告訴了自己的朋友、知己，愛德華·H.哈裏曼，原本想著這位除了工作就是工作的鐵路奇人說不定會對這種把音樂藝術和賺錢混為一談，將世俗與唯美、理想與現實相結合的想法表示反對。那個時候，通常隻有那些藝術愛好者才會去出品歌劇，才會參與各種藝術活動，把時間花在這些花裏胡哨、不務正業的事情上，會被人們看作是一種在現實生活中和工作中缺乏嚴肅態度，沒有全身心投入的做法。
然而，哈裏曼先生卻明確答複道：“去做你想做的事情吧。隻要它不會影響到你投入自己的工作，隻要你能把它放在適當的位置上，這不是件壞事，是件好事。它會鍛煉你的想象力。永遠不要讓自己的想象力生鏽。”
沒過多久，戲劇界就感覺到了奧托·H.卡恩帶來的影響。他接管了大都會歌劇院，並對它實行了一係列改革。就像他對鐵路係統實施的改革一樣，精簡其中的一些沒用的枝節，引進一些有價值的新方案，注入一些新的活力，重新設定了目標，將原來的以賺錢為導向改成了現在的以藝術成就為出發點。要想做到這一切，需要解決許多問題，克服許多阻礙。順便說一下，許多方麵他還得自己花錢，而且也沒什麼誌同道合的人理解他這種毫不利己的目的。但是最後在紐約、波士頓、芝加哥、費城所取得的成果用事實證明了他的這種大智慧。