快馬常苦瘦，剿兒常苦貧。黃禾起羸馬，有錢始做人。
秦瓊心中默念著不知何時何地從何人口中聽來的四句詩，他原本讀書有限，在詩文上從不下功夫，隻是這四句了然易懂又琅琅上口，竟然記得周全。想來天下貧苦之人心意大抵相似，才會讓古人如讖語一般，分毫不差地描摹出他眼下的境況。
廄中的黃驃馬高大卓犖，與身材頎長的秦瓊站在一處，正好兩額相觸。人既衣衫襤褸，馬複筋瘦毛長，恰為那四句詩做了的絕佳詮釋。
在潞州的兩個月，秦瓊生平頭一次體會出一個“窮”字，竟是天地間第一件消磨意氣事。他出身貧寒，在縣衙不過擔任一個捕頭，薪俸微薄，卻也慷慨瀟灑，家中時常送迎南來北往的江湖朋友，彼此解衣推食，從未受過困頓。一旦離家，才知道家貧不是貧，路貧貧煞人，離了朋友接濟，離了母親操持，人一餐飯，馬一口料，都成了無可奈何的難題。
恨隻恨自己疏忽，頭一次解長差，許多細處不曾料想到。他和樊虎兩月前在臨潼關門外分手，樊虎押解人犯去了平陽驛，他解往潞州投遞。卻不料兩人分了行李公文，卻忘記分盤纏，他的那一份錢盡在樊虎囊中。僥幸他身上還帶著四貫[1]要為母親買潞綢的錢，隻想著到了潞州刺史衙門投遞了犯人領了文書，照規矩會發下有三十貫盤費來，原也未曾縈懷。誰料想他來到潞州將犯人帶到衙門，投過了文，看禁子把人犯收監，卻不料潞州刺史蔡使君剛離了衙，前往太原參見唐國公李淵。他領不到回批，這一趟差事無法交割，隻得在潞州尋了家小店住下，每日既盼樊虎，又盼刺史，望眼欲穿等了這兩個月，每日官道上但見風塵車馬此來彼去，卻無使君，也無故人。
他等候的日子房錢飯前拖欠漸多，那四貫錢早已耗盡，還賒下了幾十貫的欠賬。店主原本是小本生意，起初還隻是旁敲側擊，後來探知秦瓊身無分文，便刁鑽起來，將他的臥處從上房遷到了柴房，三餐飲食時常不能供給，每日見麵便是催他還賬。叔寶心中有如湯滾油潑，再想不到，任憑他一雙金鐧能當百萬之師，小孟嚐的名聲響遍山東，在這人生地不熟的潞州，卻為了幾貫錢受盡炎涼屈辱。
想起金鐧，秦瓊又是一聲長歎，那對鐧半月前不得已下拿去當了，可恨他的傳家之寶，一百二十八斤重的神兵，不過照著廢銅的價碼，當了五貫不到，依舊欠下十七貫。他身邊實在再無可典賣之物，這兩日一早店主便來聒噪，催促他將馬賣掉，隻說每日白養在廄中，還要算草料錢。
他今早來到後院馬廄，一見黃驃馬的骨瘦毛長的嶙峋形容，便知馬所受的饑苦遠勝於他。胸中一時血氣亂湧，隻恨不得一拳砸在這柱上，將這草棚連帶這家店盡皆砸塌了，管他什麼衙門公文，客店積債，隻管牽了坐騎一走了之，風入輕蹄，萬裏橫行，一日便奔回濟南家中去。他到此刻才知，為何天下有那麼多的響馬，有那麼多的盜賊，朝廷幾十萬大軍屢剿不滅，想來那些人中，定有許多也同他眼下一樣，被這人世擠兌地隻剩下一雙空拳可以依憑。
隻是舉起雙拳容易，落下之前，心中卻又翻起那麼多的顧慮，他畢竟還有白發母親，母親總念叨著他是將門之後，指望他能從官衙中立功謀一個出身。當日樊虎舉薦他為捕快，他也不屑於這等微末賤役，向母親自陳誌向在斬將搴旗，開疆展土，便是不得誌，也可村酒雛雞，知己談笑。也是聽了母親的勸說，才屈身於公門之下，不料頭一回解長差，便辦得如此窩囊，想起當日的雄心誌氣，更覺羞慚痛悔。
他到底還不曾將尊嚴拋下，隻覺一身清白來去，寧可受眼前一時之辱，不可落不孝不信的罵名。長歎了口氣，撫摸著黃驃馬的頸上鬃毛，因連日無心緒，不曾牽去飲水啃青，鬃尾都結在一處。他將左手衣袖卷起，按著馬鞍，右手五指，將馬領鬃往下分理。那馬似是窺知了他的心意，望著主人鼻息亂扭，一雙琉璃烏珠隱隱含淚。
秦瓊隻覺心如萬箭攢刺，不忍再梳，彈著馬鞍歌道：“一日離家一回深，猶如孤鳥宿寒林。平生彈鋏複誰知？更有思鄉一片心。[2]”他素不弄詩賦，不料今日窮途之中，連詩都做出來了，可知詩為心聲，原不分士庶貴賤。他吟罷長歎一聲，那馬神情更加悲戚，眼中滾下淚來，秦瓊更不忍再牽了它去賣，心中究竟存了一分僥幸，他平日從不信鬼神，到此刻也不得不默默禱祝上天，隻盼今日便讓樊虎歸來，或讓蔡刺史回衙。
他覷著那店主不在門前，快步出店，又來到府衙門前徘徊等候，足足等了兩個時辰，到了晌午時分，忽然遙遙聽見鑼鼓鏗鏘之聲，見一隊皂衣轉上長街。府衙門前的守衛衙役們便一路小跑，喊道：“使君回來了。”亂蜂出巢一般湧過去迎接，秦瓊心中如戰鼓擂捶般亂跳，隻覺兩月貧寒屈賤，終於可以到此時洗刷昭雪，更萬分感激那馬戀主之情上達天聽，竟如有神助一般招了這刺史回來。他跟著那般衙役快步奔上前去，大驚大喜也顧不得許多，望著那綠衣大轎[3]躬身一拜道：“下走秦瓊是山東濟南府的解差，人犯押到，等候使君回批。”