第一節 燈彩
江西境內流傳說：“贛南的采茶九江的歌，吉安的燈彩撫州的儺”，吉安燈彩，久負盛名，是廣泛流行的群眾自娛性的表演形式。它是每年元宵節的傳統活動節目，也是民間“鬧元宵”的主要娛樂活動。燈舞的群眾性、娛樂性，使這一民俗活動經久不衰，至今仍以其地方特色和鄉土氣息，熠熠閃光。《萬安縣誌》（方興誌）風俗卷中記載：自唐宋以來，萬安就有元宵玩燈的風俗，“元宵夜間，群執歌舞，曼聲唱之”，“十五日夜，扮燈者，極熱鬧。”《廬陵縣誌·風俗》（乾隆刻本）也記載：“元宵向有燈節名，然古人每記鼇山諸燈彩，不見於邑。惟龍燈盛行，尤首為最麗，尾次之，厥身長短不等。短者舞以七九人，長者舞以數十人，之時夭矯如生。有能者獻珠於前，迎合之巧，珠幾為龍吞。佐以獅燈、魚燈，觀益類焉。而未也，更擇童男女之美者，扮鳳儀亭、雷峰塔、弄玉跨鳳、麻姑晉爵、天女散發諸故事……惟扮漁翁蚌精者，自行別有。武士數十，踏六七尺木腳隨於後，儀仗之盛，綿亙裏餘，所過商戶，燃爆竹迎之，隆隆之聲，不絕於耳。”
吉安燈彩遍布全市城鎮鄉村，尤以吉水、萬安、遂川、泰和、青原、吉安等縣區為甚。在淵源流長的贛文化中占有十分重要的地位，是江西省非物質文化遺產保護的重點項目。燈彩的來源與民間祭祀有著必然的聯係，它是民間祭祀中娛神活動的重要表現形式。古代祭祀，稍為有點規模，必須有音樂、舞蹈，舞者要根據祭祀對象而裝扮成角色，或動物、或鬼神，手中舞動著帶有象征意義的器物，伴隨著音樂節奏，民間舞蹈就這樣形成了。
吉安燈彩中的任何一種龍燈，都是在民間祭祀過程中形成的，是祭祀活動的產物。隨著時代文明的推進，祭祀的痕跡越來越淡化，而這種娛樂形式卻得以保留和傳承。這一點，從各地舞龍祭祖、入戶恭賀的行為可以看出。各種舞龍，至今仍伴隨音樂節奏，說明它是民間舞蹈遺存的反映。吉安境內的玩燈，至今仍保留祈禱內容，即正月出燈之日，彩隊要到近水處請水，祭黃龍王，上祠堂開光，焚香燃燭，祭祀禪宗神明，祈禱風調雨順，人畜安康。在祠堂中繞柱而舞，出祠堂，入戶恭賀，進商鋪恭祝，主人接龍，送上紅包。年前得了男丁之家，抱幼嬰在龍燈中穿過，求得庇佑。正月十五玩一天，深夜還要舉行送神收燈儀式，將龍燈彩紙撕下，焚燒，待年底紮新龍，寓示年年興隆（新龍）。
吉安燈彩主要分為燈舞和龍舞兩部分。
吉安各種形式的燈舞，或製作精巧，造型別致；或異彩紛呈，氣勢壯觀，大致可分為兩類：一類是觀賞燈，一類是圓場燈。觀賞燈有蓮花燈、橋燈、吊絲燈、走曾燈、瓶燈、蚌燈、魚燈、鳳凰燈、青蛙燈、螃蟹燈、遊燈、花燈、座燈、行燈、西瓜燈、白菜燈、皮燈、羅車燈、字牌燈、蝴蝶燈等。觀賞燈沒有具體的情節和含義，主要是烘托氣勢，製造氣氛，展開大型燈會表演的場麵。圓場燈有鯉魚燈、蝦蚣燈、麒麟獅象燈、鼇魚燈、股子等。圓場燈是表演性的燈舞，它有內容有意義，表達一定的故事情節，有其曆史源流。
觀賞燈和圓場燈，大都是在春節期間和元宵節期間，伴隨龍、獅舞一道活動，組成大型的燈會或組成一定的場麵。如吉水縣金灘鄉的燈會和永豐縣藤田鄉老圩村的燈會，在舊社會是以姓氏家族出燈表演，現仍以姓氏或自然村為單位出燈，傳統形式和現代意識的結合，使民間藝術富於了新的含義。
觀賞燈。主要是用竹篾、彩紙、麻繩等材料製作而成。燈型大多是花、蟲、鳥、獸。這種燈，在製作時需要有較高的結紮技藝和裱糊技術，才能眉須畢顯，栩栩如生地再現花、蟲、鳥、獸的形態。一個燈，在製作完成後，不僅能烘托龍舞、獅舞的表演，更重要的是它的觀賞價值，堪稱上是工藝品。這些觀賞燈，在舉行燈會時，往往排列在龍、獅的前列，起著引路開道的作用，在表演時，巡場遊弋，則起著劃場圈地，編排造型和隊列的作用，使整個燈隊多至數十人或百十人，隊列壯觀，色彩斑斕。那蓮花燈，潔白而純真，出汙泥而不染；那字牌燈，上書鬥大方字，或“紫氣東南”，或“吉泰平安”；那蝴蝶燈，振動薄翼，翩翩起舞……更有那吊絲燈，實是絕妙。在一根長棍上，用篾和紙紮糊成一座精美的多層戲台，分為上下五層，每層都有一台戲的人物。戲中的人或物通過用線操縱，能左右擺動。