這幾日，莊王坐臥不寧，飯菜不香。朝廷與宮內接二連三發生的幾件大事令他悚然驚心：虞丘處心積慮殘害忠良，屈巫潛逃至晉，許姬禍亂宮闈，又查明宮正庶子暗通宮外，與屈巫、虞丘等人交結，構陷令尹……
最令莊王憂心的，是令尹孫叔敖沉屙臥榻。聽了申叔時奏稟孫叔敖病重的緣由，莊王不禁失聲大叫道：“甘露時雨，不私一物，孫卿之謂也！”繼而他欷歔良久，令太醫每日詣府診治，穀武子一日三探望。
這日辰時初，宮宰胥隗奏道：“大王，樊娘娘求見。”莊王從案牘中抬起頭道：“快請娘娘進來。”說話間他已經站起來迎接去了。
樊姬手執一束藏於地室的香茅，笑吟吟地道：“恭喜大王，令尹康複有望了。妾見今日龍顏舒展，特來為大王縮酒。妾好久沒有為王挫糟了，該溫習故事了。”莊王饒有興致地站在一旁觀看起來。隻見樊姬將一束苞茅立於銅觚內，然後拿酒自上澆下，酒汁慢慢沁出，再摻入桂酒椒漿，果然酒漿清澈明亮，異香撲鼻。莊王笑道：“愛妃又親手替寡人縮酒了。呃，愛妃這是叫寡人飲的什麼酒？總得有個說法吧？”
樊姬自然知道莊王今日心情暢快些，便侃侃答道：“妾知飲酒有三種情形，一曰事酒，有事而飲也；一曰昔酒，無事而飲也；一曰清酒，祭祀之酒也。如今國泰民安，令尹病情好轉，大王當無事而飲，是為昔酒。”說罷她站起身來，連敬莊王三樽，莊王也不推讓，一一飲盡。
樊姬大悅，令宮女將做得爛熟的熊蹯與麋鹿肉一一呈上。莊王食欲大增，拿起玉箸大快朵頤，讚不絕口道：“這熊蹯最是稀罕了，愛妃居然費心弄來了，難得！”樊姬抿嘴而笑，並不作答，領著侍女采菱進到內室，看看大王眠臥的衾被。進得內室，她不禁吃了一驚：臥榻側畔掛著一塊衣袂，這不是弟弟樊羽的麼？那一日，樊羽慌裏慌張奔到宮裏來，衣袂被割去了一塊，想不到竟在這裏。
莊王食罷飲畢，邁步進來了。樊姬問道：“大王，這衣袂是怎麼到大王寢宮的？”
“寡人也納悶兒，王城守禦甚密，難道那人是飛進來的不成？定是來無影去無蹤的俠士。那麼他意欲何為呢？寡人想不明白，故而一直沒有丟棄。”
樊姬已是花容黯然。她忽地轉過身，禁不住啜泣起來。
“愛妃這是為何？”
樊姬撲通跪了下去，輕咬紅唇，抽噎著說道：“大王，這衣袂是妾那不爭氣的弟弟樊羽的。”
莊王想：果真與我猜想的不差，但這上頭怎麼沾著斑斑血跡？莊王立刻想到了當日許姬手背上的傷。
“大王，妾有死罪。”樊姬哭得十分哀戚，“這不爭氣的東西，定是做出了誅滅九族的勾當。”
莊王扶起樊姬道：“此事與愛妃無涉。天下臣民誰不知你賢德令名？寡人當初欲賜官爵於樊羽，你道他無德無才，這樣封賞，朝野不服，豈不壞了朝綱？這是路人皆知的事。樊羽之罪，他當一人承擔。”
話雖然這麼說，但如何治樊羽的罪，是赦免他還是依律斬首棄市，莊王還是十分為難。樊姬隻有這麼一個胞弟，斬殺了他，樊氏其無後乎！這樣一來，樊姬在人前強顏歡笑，背地裏卻不知要如何悲泣。
正在這時，宮宰胥隗一頭闖進宮來奏道：“大王，令尹孫大人求見！人已進入茅門，快到路寢了。”
“快！用寡人的肩輿將他抬進宮來。”
須臾，肩輿到了宮外，孫叔敖由穀武子攙扶著進來了。他正待跪下行覲見之禮，莊王搶前一步將他攬住了，道：“愛卿請坐。”穀武子扶孫叔敖坐在瑤席上，莊王細一打量，頓時駭然心驚。隻見孫叔敖形容枯槁，麵如死灰，顴骨突出，眸子不顯生氣。莊王不禁心碎欲絕，道：“愛卿有什麼事兒，令人前來稟報即可。病成這個樣子，在府內好生養病才是。”
“臣若不親來，咳咳……誰人能奏明臣之誌？”孫叔敖咳嗽著，說得氣喘籲籲，“臣請大王恕罪！”
“愛卿何出此言？”莊王驚異地問道。
“臣思之再三，麵見大王……”
“愛卿盡管道來，寡人準奏！”
“臣請辭去令尹之職。”
“愛卿你你……”莊王霍地站起來道，“什麼？愛卿所言何事？”
“臣欲辭去令尹之職。”
“不！寡人不能沒有愛卿！寡人不準！”
“大王，”孫叔敖跽直而跪，斂容淒惻奏道，“臣豈忍離大王而去？然臣已病入膏肓，恐難侍奉大王於終年了。在其位不謀其政，謂之貪權；既知難視事而不去，謂之貪祿；誤了楚國江山社稷，有負朝野眾生，謂之誤國。臣不辭，亦堵塞了朝廷進賢之路，天理難容！”