是日酉時，環列之尹養由基匆匆趕到令尹衙署，向孫叔敖稟報了護送潘鬻的細情，且道：“在法場當日，有人見虞太傅下來時與自己的乘馭耳語了幾句，那乘馭隨即跨馬揮鞭而去。恐怕……此事與太傅大有關係！”
養由基是個耿介殊俗之人，孫叔敖對他能放膽而言，道：“我亦疑太傅所為。”然後將那額頭有疤的瘦小漢子已被東門柳幾次撞見的事情，一並告知養由基。
養由基接言道：“護送潘鬻的兵丁，明裏隻有兩個，還有十個扮作庶民，在暗處跟隨。令尹以身家性命擔保，如若真的逃匿了，令尹何以向大王交代？”
孫叔敖好生感動，道：“難得將軍想得如此周全！”
“孫歸生一案，恐怕太傅也難逃幹係。隻要深查下去，就會昭然若揭。大人何不奏聞大王？”
“此事我不是沒有想過，但一想到當初太傅的舉薦之恩，我便心下不忍。況且此事一旦揭發，定會震動朝野。當今之時，群雄爭霸，內必穩如泰山，方可一展宏圖，故而我一而再再而三地退讓。”
養由基敬仰令尹不忘大德、不思久怨的品格，但心中仍憤憤不平，道：“潘鬻回法場受阻一事，我仍要遣人查個清楚。”
翌日，前線飛檄來報，徐東諸小國已然叛楚附晉，軍情緊急。卜尹占卜之後，道今日就是吉日。養由基便請纓出征，莊王準奏，孫叔敖親於城外為其餞行。孫叔敖回到城裏，經過申叔時大夫衙署時，便走了進去。
見孫叔敖來訪，申叔時好不歡愉。孫叔敖也不客氣，接過申叔時自斟的清酒一飲而盡。申叔時向孫叔敖討教收繳稅錢以實三金之府之策時，孫叔敖忍不住說道：“偷漏稅金之事務須整飭，國舅樊羽當屬重中之重。朝廷有人暗送他免稅節，水旱通衢、關塞要津，他均不須繳納稅錢。——我之所以說與大人知曉，不是說要立即動手除穢去汙，而是請大人心中有數，多留個心，時機一到，定當嚴懲不貸！”
二人又議了當前幾件緊要國事，孫叔敖便起身告辭，回到衙署。直到酉時過盡，夜色朦朧，他處理完一應公務，才駕上棧車，奔向了潘府。
見孫叔敖來訪，母子二人欣喜不盡。孫叔敖深有歉意地說道：“本待潘兄離卻災咎時就來看望伯母的，怎奈政務繁忙，抽不出身來。”
潘母感激地道：“侄兒府上常有人來看望，送來衣物錢糧，還不是你的主意麼？”
席地坐下後，潘母喋喋不休地說著感激的話。經曆了那場生死劫難，潘鬻對孫叔敖感激不盡，也理解了他的一片良苦用心：於私重情重義，於公赤膽忠心。潘鬻情動於衷地道：“賢弟，再造之恩我無以為報。”
孫叔敖連連擺手道：“兄長把話說反了。如若沒有當初兄長相救，哪有我孫叔敖今日？”他又關切地問道：“潘兄不願為官，果真要躬耕壟畝，成為一介農夫麼？”
潘鬻感慨萬端地道：“自鬥越椒謀叛至今，我置身官場，見得多了。爵高者盼祿重，名大者逐利厚，爾虞我詐，以至泯滅良心。許多人原本良善，一入其中，卻漸漸變成了獨夫民賊。何則？染於蒼則蒼，染於黃則黃。如賢弟清者自清，蒼黃不染，風骨不變者，世上能有幾人？我與母親大人計議已妥，昨日已將漆坊賤賣了，不久便啟程去一處世人不爭之地，服田力穡，苦是苦點，然心安神定，豈不快哉？”
潘鬻說到這兒，潘母從內室出來，拿出一方白帛獻於孫叔敖，道：“賢侄，大王的恩典厚地高天，勝似再造，人生在世，不為苟亡，不為苟存。鬻兒清丈田畝之事，不是一個瀆職了得的，另有天大的隱情。你看看這個吧。”
孫叔敖接過一看，隻見白帛上有血字數行：“屈巫賄我金十爰，囑我清丈田畝時作偽。”孫叔敖驚駭地盯著血證，想：果然與我的揣測相符！屈巫無視朝廷法典，膽大妄為，這事兒有千鈞之重，當立即奏聞大王！
潘母絮絮叨叨地說道：“這就是朝廷勳貴買通鬻兒的鐵證。你勸我去囹圄說服鬻兒吐露實情，當時我便打算前去的，哪想一陣暈眩襲來，我便倒在地上，不省人事。鬻兒被押赴刑場時，你奏請大王準許他回來看我，鬻兒突然悔悟，便咬破食指，留血書以證之。現在交付於你。”
潘鬻起身到內室，拿出來一個楠木匣，呈到孫叔敖麵前，道：“賢弟，這裏麵便是屈巫的賄金，悉數在此，是送交於你，還是送於朝廷有司？”
潘鬻細說了當初屈巫送賄金的情形，孫叔敖又是愕然瞠目，道：“謝伯母與潘兄對我的信任！潘兄，當初你怎麼不肯吐露半點實情啊？”
潘鬻羞慚地低下頭去，道：“也怪愚兄一時糊塗。當時我氣恨於你，就不想說，覺得受賄甚巨，亦是死罪，反正是個死，何必拉個墊背的呢？留人一命，也算積德行善，就就就……冥頑不化了。”
孫叔敖轉移話題道：“兄長，這爰金乃罪證，亦為贓物，於私室交於不穀，多有不便。屈大人會反誣你我設計陷害於他，一下子說得清楚麼？你交於有司即可，但必須勿泄於外！”
離開潘府，孫叔敖也顧不得回府用膳，就向茅門奔去。
此時莊王正在盛怒之中。
此事皆因許姬而起。鳳陽宮中，許姬傷情脈脈，淚雨泠泠，孤燈照影，情悰淒淒，任憑蘅芷等幾個侍女怎麼勸說，終是向隅而泣，著實可憐。
這天申時，許姬邀樊姬觀賞她蒔弄的一片海棠。那海棠姹紫嫣紅，煞是好看。許姬引著樊姬說笑，移步換景，一路慢慢前行。
節令正是春回大地之時，絲絲縷縷的柳絮宛若輕煙流雲，直往人身上飄，惱人不已。許姬將沾到身上的幾絲拂去，又替樊姬輕輕打理衣袂。樊姬見一絲飛絮沾在許姬的腰腹間，便想替她拍掉，怎奈那飛絮就是不掉。許姬笑道：“娘娘這是怕妹子痛，拍得太輕了。”樊姬加了力道再拍，哪知許姬一個趔趄歪了過來。樊姬趕緊輕推將她扶正，許姬突然驚呼一聲，身子向後倒去。這下驚動了不遠處的侍女與宮正庶子，眾人一起奔將上來，慌忙將許姬扶起，急切地問道：“娘娘不要緊吧？”樊姬也始料不及，慌忙詢問道：“妹子沒事兒吧？”