郢都城外鳳凰山南麓的那塊荒蕪之地，是處決犯人的地方。這兒雜草叢生而且繁茂，白晝尚有蟲兒唧唧吟唱。莊王即位以後，知凡為天下國家，當愛惜名器，慎重刑罰，於是國人承享太平日久，多年難得一見血濺四野的場景。是日辰時，兵丁乘革車高揚著一麵上書大大的“斬”字的黑旗，馳騁於郢都街頭，大聲吆喝：“斬犯人囉！”不消多時，鳳凰山這兒便人頭攢動，人聲鼎沸，漫山遍野。
巳時不到，朝廷大小官員軒車輻輳，齊齊來到。莊王峨冠博帶，滿目肅然，在太傅虞丘、內侍宮正及卜尹諸人的陪同下，坐在不遠處的匏居台上。這匏居台又叫望氣之台，莊王問卜尹道：“望氣之說，卿能為寡人解之乎？”卜尹拜而言道：“啟奏大王，望氣又名視祲，須掌十煇之法：一曰祲，二曰象，三曰鐫，四曰監，五曰闇，六曰瞢，七曰彌，八曰敘，九曰隮，十曰想。祲者煇者，日旁之雲象，陰陽二氣相侵所成之氛祥也。小臣籍以觀天下之妖祥，辯吉凶、識水旱豐荒。”莊王點頭道：“卿為寡人望氣，天象主何吉凶？”卜尹奏道：“臣已觀過，雲象乃熾白，白主喪。潘鬻處斬，乃天意也。”
莊王雖然剛強勿淩，但多年未判死刑，此時亦惻然不忍，故而盯著行刑處，不再開口。
昨日孫叔敖備下珍饈饌飲，前往囹圄，請費彤安排一間幹淨點兒的房間，好與潘鬻話別。
潘鬻去掉了木枷，一副瘐瘦的病態模樣。孫叔敖趕緊上前將他攙住，道：“潘兄，愚弟政務繁忙，來得遲了，請兄長見諒。”
“現在有時間了，就要把我問斬了！”潘鬻恨恨地扭過頭去，“我潘鬻閱人無數，拿自家兄弟開刀的，我還是第一次見到。”
“潘兄，我孫叔敖有愧於你，有愧於潘伯母，這些就不要說了吧。你我兄弟即將陰陽兩隔，還是敘敘離情別意吧。你還有什麼事要交代的，愚弟萬死不辭。”說著，他滿滿地斟了兩樽香茅酒，一樽敬給潘鬻，道：“潘兄，今日我們隻談私誼，不言其他，可乎？”
潘鬻還是扭著臉，絕不接送到麵前的酒樽。
“潘兄，聖人雲：不為愛民枉法律，不為重寶輕號令，不為親戚後社稷，不為爵祿分威儀，治國之道也。小弟蒙大王隆恩，委以令尹之職，焉能枉輕後之分乎？兄當體察愚弟用心。”說著，他雙手舉酒樽過頭，再一次敬到潘鬻麵前，道：“潘兄再造之恩，我孫某隻能來世再報了。”
潘鬻冷笑一聲道：“天下之官多如牛毛，罪臣見慣了一些威儀出眾者，抨汙跡穢行，憤聲疾色，朝野為之震動，暗地裏則百般營私。偏令尹大人一以貫之，正其身，端其行，欲至德與聖人齊蹤，鴻名共大賢比跡乎？”
“潘兄能痛快地說出心裏話，雖屬譏諷之言，愚弟亦感欣慰。兄言之謬矣。我是那種人嗎？我從未曾想到青史留名，隻欲為國家社稷、天下蒼生鞠躬盡瘁而已，是以不敢私其所私。”
潘鬻哼了一聲道：“大人口口聲聲稱罪臣為兄長，卻要拿我開刀問斬，真的一點情誼也不講了！”
孫叔敖斂容道：“潘兄，我孫叔敖並非無情物，但是拯兄長於水火，實不能也。這些時，我每夜輾轉至天明。思兄再造之恩德，未尚不中夜撫膺，起而徘徊於中庭，仰視皓月而淚下。”
“大人不必這般假惺惺地表白心跡了，恨隻恨我不該為官為吏。像大人這般為官者，世所罕有，我卻鬼迷心竅，被人牽著鼻子走。說到底，唯利爾。如若有來世，必不入官場，憑著幾分力氣種幾畝田，與世無爭地過日月，雖然勞苦，但淡泊心安。”
孫叔敖鼻子一酸，再次端起酒樽，敬到潘鬻麵前，道：“潘兄，路到盡頭悔亦遲，這個就不必再說了。如若你不飲這樽酒，愚弟終生難安。來，愚弟與兄共飲了吧。”
潘鬻還是苦著個臉，遲遲不肯接過酒樽。
眼見潘鬻如此，孫叔敖內心翻江倒海，慨然言道：“都道潘兄是一條好漢，如今在愚弟看來，也不過爾爾。大丈夫敢做敢當，光明磊落，不怨天，不尤人，潘兄連這都不懂嗎？把潘家的人都丟盡了！你說，你是喝還是不喝？我孫叔敖卻是要喝了。”說著，他將酒樽舉到自己的唇邊。潘鬻霍然而起， 道：“慢！我潘鬻不是孬種，大人的酒，我喝！”說罷端起麵前的酒樽，一飲而盡。
“這才是我的好兄長，鐵骨錚錚的一條好漢！你我兄弟，當連飲三樽！”潘鬻也不答話，任憑孫叔敖將酒倒滿，然後連飲三樽。喝完之後，他眼淚洶湧，哀聲道：“大人，罪臣唯一放心不下的就是我的母親。我尚未報反哺之恩，她老人家風燭殘年，我不孝！我不孝！”
孫叔敖心酸欲淚，道：“兄長放心去吧，我發過誓，你母即我母，我當盡人子之責，養老送終。若有欺瞞，我闔府上下不得安寧！”
“大人德行如此，罪臣何疑？”潘鬻哭成了一個淚人。
吃飯之時，孫叔敖幾次提起幕後牽線人，潘鬻卻道：“死到臨頭了，還是積點德吧。”
囚車駛來了，人群湧動起來。孫叔敖作為監斬官，端坐在高台上，神色愴然。他知道這次行刑非同尋常，大王親臨望氣台俯瞰全場，朝中大臣皆在高處觀看。囚車來到，兵丁們將戴著木枷的潘鬻從車上拉下來。他還是蓬頭垢麵，麵如死灰，卻並沒有多少悲傷，隻是用目光一個勁兒地在人群裏四處搜尋。
孫叔敖明白，潘鬻是在尋找自己的母親，遂問掌管日晷的歲時令道：“現在是何時？”