“巳時初。”
劊子手疾步過來，跪下稟報道：“罪犯潘鬻未見母親，他要小的替他求大人開恩，準許他回家看母親一眼，然後再回刑場，死而無憾。”
主斬官司敗費彤驚異地反問道：“他要回家看他母親最後一眼？”
“是的。他說他母親定是病了，不然何以不來與他訣別？他求大人法外施恩！”
費彤知道潘鬻與孫叔敖乃是世交，遂轉身對孫叔敖道：“不知令尹大人意下如何？”
孫叔敖理解潘鬻的心情，反問費彤道：“那麼大人是個什麼主意呢？”
“潘鬻這一要求亙古未聞，還是由大人做主吧！”
孫叔敖知道費彤有意推脫，略一思索道：“現在離行刑之時尚遠，我覺得可以答應他思親之請，但必須奏稟大王恩準方可！”
說罷孫叔敖疾步向望氣台下走去，高聲叫道：“啟稟大王，臣有要事相奏。”說著跪到地上三叩首。
“賢卿隻管奏來！”莊王高聲答道。
“人犯潘鬻欲回家看望一下臥病在床的母親，再來就誅。”
“這個……”莊王遲疑了一下，回過頭去詢問太傅虞丘：“卿意如何？”
“遍查《三墳》《五典》，也沒有這樣的先例。人犯罪大惡極，死有餘辜，萬一借機逃脫，楚國聲威何在？這個責任誰能擔得起？必須有人擔保！既然令尹有意成全犯人，擔保人當然非令尹莫屬了。”
莊王感到有理，回過頭來大聲道：“孫卿，如若人犯借機逃跑，誰能擔保？須立生死狀。”
“臣願擔保，臣願立生死狀！”
“好！寡人準奏。”
孫叔敖急急回到監斬官的位置，命兵丁叫來潘鬻，道：“潘鬻，本官準你回府探望母親，你不得借機逃匿。本官想你是個信義之人，斷不會做出這等汙濁的事來。”
“謝大人！潘鬻蒙大人恩準，如若起不良之心，豬狗不如！”
“現在是巳時初，你須在午時一刻前趕回來。”
“罪臣奉令守時，大人放心！”
孫叔敖想，潘鬻這般行狀去見母親，必然會讓母親傷心欲絕，便吩咐雜役道：“速速替潘鬻收拾一番，弄得幹幹淨淨的。”
孫叔敖又令用自己的棧車送他回府，吩咐道：“隻需兩個兵丁跟隨即可，不然真如押解死囚似的，惹得潘母心痛，大為不妥。”
望氣台上，太傅虞丘奏道：“令尹願拿身家性命擔保潘鬻不會逃匿，午時準時開斬，事關重大。臣欲下去向令尹說清利害，請令尹務必思慮周全，措施得當。”
莊王立即準奏，道：“太傅所慮甚有道理，快去吧！”
虞丘下得望氣台，疾步走向自己的乘馭，耳語幾句後，來到孫叔敖麵前，拱手道：“令尹大人，準許臨斬犯人回家探望其母，固然是君王的恩典，但焉知犯人不會誤時？誤時尚可轉圜，假如他借機逃脫，那就非同兒戲了。大人務必想得周全些。”
孫叔敖拱手，連連稱謝道：“多謝老太傅提醒。潘鬻其人下官還是了解的，他是信義之人，斷不會做出老太傅所言之事。”
潘鬻乘著棧車，由兩名兵丁護送，不消多時便回到府裏。一進門，他發現令尹府上老家人東門柳也在，好生奇怪。東門柳說，奉主母之命給潘母送些魚肉稻米，恰遇潘母臥病在床，便想回府稟明主母，請巫覡來為老夫人祛病。潘鬻也不答話，趕緊進到內室。“母親大人！”潘鬻大喊一聲，跪倒在地，“孩兒不孝，連累母親大人受驚擔憂。孩兒隻能來世報答母親了！”
昏睡中的潘母猛然睜開眼睛，見果然是自己日思夜想的兒子，驚問道：“這不會是在夢裏吧？我兒你是怎麼回來的？今日午時不是你離世之時麼？”
“母親，我在法場沒有見著你老人家，心如刀絞，特地請求令尹大人開恩，準兒回來看望你老人家一眼，死也瞑目。”
潘母一時大慟，撫著兒子的臉道：“兒呀，你就從容去吧！令尹是個大德之人，我這裏他自會料理周全的。”
“母親，兒放心了。今日一別，與母親陰陽兩隔，母親還有何要交代的？”
“兒呀，如若再世為人，再莫為官。切記切記！”
“兒刻骨銘心。”潘鬻突然似有所悟，爬起身來，從箱籠裏扯出一方白帛，咬破食指，刷刷寫下幾行字，鄭重地交給母親道：“母親大人，兒懇請你收藏好，視時交與叔敖弟。”
“好！時辰快到了，莫誤了歸期！切莫失信於人！”
“母親！”潘鬻淒厲地喊叫一聲，連磕三個響頭，“你老人家多保重，兒去了！”言畢起身，大步走出家門，對守候在一旁的兩個兵丁道：“快走，莫誤了時辰！”
兩個兵丁大為感動，等潘鬻上車，便揮起鞭子猛抽馭馬。那馬兒似乎懂得人性，立即撒開四蹄，往法場狂奔而去。哪知轉過一個街角，斜刺裏躥出十幾個手持棍棒的漢子，打頭的一個額頭上有塊疤，叫喊道：“爺們找得好苦！就是他，車裏麵那個就是偷盜我家老爺珠寶的賊！打！往死裏打！”幾個漢子應聲衝了過來。這突如其來的一幕讓潘鬻和兩個兵丁驚得目瞪口呆，三人醒悟過來後，好端端的車子已被砸得七零八落。