“一個字，可解萬禍之劫。”
“什麼字？”
虞丘停止踱步，拿指蘸酒，在幾案寫下一個“逃”字：“不是亡命天涯，而是到他國去做你的官。一應關防符節我替你辦好。你看如何？”
屈巫忖道：“這老賊果然盼望我逃離郢都，這樣他就去掉了一個心腹之患。”他知道再爭論下去，隻不過是一時痛快，哪會有什麼好結果？遂怏怏不樂地道：“為今之計，權且如此吧。不過我不想現在就逃跑。鄉巴佬拜見潘母雲雲，也係眾人傳言，有誰親見？我真的弄不清楚了。我倒要看鄉巴佬怎麼啃碎那顆銅豆子。”
二人長談至更鼓三響方散。翌日朝餐畢，虞丘準備上車還郢，忽聽一聲悠長的鳥鳴，一隻大雕盤旋於上空。私卒華舒打了一個呼哨，那大雕箭一般俯衝下來，落在了華舒的肩頭上。華舒從它的腿上取下一個錦囊，急急地呈送給虞丘。虞丘打開一看，隻見錦囊裏一方白絹上寫道：“十月朔斬潘。”虞丘知是兒子虞季遣它來的，遂令華舒在白絹上留一孔，意為“已知”，複將那大雕朝空中一拋，它一聲長嘯，騰空而逝。
虞丘的心情隨即變得沉重起來。朝廷早就確定秋後斬潘，兒子今日方知，還當是天大的秘密，這個愚鈍的東西！虞丘真盼望那一天快點到來。如果潘鬻做了黃泉路上客，那還有什麼好怕的呢？他就擔心孫叔敖撬開了潘鬻的嘴。若是如此，那內幕豈不盡在他的掌握之中了？幸好當初出麵的是屈巫，即使潘鬻張嘴，也隻能說出一個屈巫來。但屈巫已經放言，真到了那一天，他定會如溺水之人，手腳亂抓，那麼自己也就難得保全了。
卻說這天晚上，孫叔敖回到府邸，見孫歸生正纏住東門柳學習武功，不覺莞爾而笑，遂招呼他倆一道用夕餐。
孫叔敖多年來極少與家人一道用餐。自任令尹以來，他一日兩餐都在衙署。今日之所以回府與家人共同用膳，是因為兒子孫安奉旨成婚，家人團聚團聚。眾人圍著幾案坐下，卻不見了東門柳。孫叔敖不許眾人動箸，自己負著手親自去廚室尋找老家人。不料走到水甕旁，見裏麵的水似渦流般旋轉。孫叔敖曾聽夫人說過此等異事，不想今日自己遇上了。東門柳仍在側旁忙碌，孫叔敖遂道：“老伯，你去吧，該入座了。”東門柳一走，水甕裏的水才慢慢停下來。孫叔敖不禁暗暗稱奇。
孫叔敖回到膳室，夫人正誇讚兒媳——聰明賢惠，上得廳堂，下得廚房；開荒則是日升而出，日落而歸；與兒子恩恩愛愛，真是“之子於歸，宜其室家”。孫叔敖很為兒子高興：真是一樁美滿姻緣。
飯畢，孫叔敖來到書房，將帶回府裏的各類文書與大王禦批待辦的奏章展開細讀，然後擬出處置意見。正當孫叔敖伏案蹙額時，夫人進來了。孫叔敖趕緊起身道：“夫人有事麼？”
“老爺，”夫人猶豫半晌，開口道，“你不該將大王封賞安兒的官秩推得一幹二淨。人家蠅營狗苟、苦苦鑽營，賄錢甚巨，尚不可得，你卻一聲謝君王隆恩就作罷了。可是安兒一天天大了，也該謀個官秩在身呀。”夫人說到傷心處，忍不住以襟拭淚。
“夫人，你有所不知。如今朝廷冗員甚多，應當裁員以減輕朝廷負擔。當此之時，自己的兒子卻出任工尹，拿什麼讓朝野信服？我思慮更多的是，安兒生性忠厚，為民，則楚國多一善良百姓；做官，則楚國多一庸吏爾。況官場爾虞我詐，你爭我鬥，猶如投身江海，險象環生，他能保全得了自己麼？”
“老爺言之有理，然天下之事隻有學而知之，哪有生而知之的？”
“夫人，為官為宦，顯赫光耀，隻是一時而已，明攻訐、暗做套，防不勝防。不如做個平民，與世無爭，平平安安過百年，這才是終生之計啊！你是想為安兒計一時，還是想為他計終生？你我終將先他而去，餘下的路，他能走好麼？”
夫人知道孫叔敖主意已定，再說也枉然，隻得幽幽地歎氣道：“老爺，世上似你這等高官勳貴者，從古至今，未之聞也。”她邊說邊擦著眼淚，起身離去。
正在這時，東門柳進來稟報道：“申叔時大人造訪。”
“哦？快請申大人進來。”
申叔時來到書房坐定，等東門柳獻上清酒出去後，就直奔主題道：“左尹公子嬰齊散班時遇到下官，說他已經向令尹大人舉薦雩婁縣尹沈賈調遷司敗一職，並說令尹大人已經首肯了，囑咐下官若你上朝時奏請大王，則予以附和。左尹大人所說的真有其事麼？下官特來問問此事。”