小嬋趕緊作答：“我是孫大人的兒媳婦，兩個月前被這些人搶到樊府去的。”
“你叫什麼？”
“我叫公孫小嬋，家住八家子莊，我父親叫公孫越。”
養由基也曾聽說孫叔敖的兒子孫安已經說下一門親事，是一戶小民之家的女兒，想必就是這個清純的小姑娘了，便道：“那好，小姑娘快上我的車吧。”
“將軍，這小姑娘是在撒謊！”虞季急著叫道。
養由基不跟虞季費什麼口舌，命兵丁將小嬋扶上自己的軒車，然後對乘馭說：“到孫府。”又命令那些兵丁道：“你們繼續巡察，對那些不法之徒不要手軟，撞見一個捉拿一個。”說罷揚長而去。虞季氣個半死，卻又奈何不得。
養由基將小嬋送到孫府門前，便對她說：“到了，你下車自去。我公務在身，不能送你進府了。”說罷便欲驅車而去。恰好東門柳走出來，養由基便道：“快把你府上的人接回去吧！她被虞季劫持了，她叫公孫小嬋，八家子莊人氏。”
不等東門柳細問，養由基已驅車而去。東門柳聽得公孫小嬋的名字，雖不明詳情，卻也猜出了幾分，遂將小嬋讓進了庭院，道：“你在這稍等，我去稟明主母。”小嬋驚魂未定，見這府邸一樣高屋建瓴，庭院深深，知是官府人家。
夫人聽了東門柳的稟報後，叮囑府中人等不得泄露身份，然後才來到前廳。她見公孫小嬋綠鬢朱顏，且羞且怯，蘭桂異質，清純可人，遂上前牽起小嬋的手道：“姑娘，你就暫時在我家避難幾日吧。”說著領她進了自己的內室。
“姑娘，你怎麼落到這步田地？”
小嬋見夫人慈善，哭訴了自己的遭際。夫人陪著流了好一會兒淚，道：“你權且在這兒居住幾日如何？我保證再也不會有惡人前來騷擾。”小嬋隻好點頭答應下來，心中卻在猜測這兒究竟是什麼地方。
再說虞季回到虞丘府裏，急匆匆地往裏麵奔去。他拿不定主意該不該騙騙老爹，激起他的怒氣，再由他出麵去轉圜一二，事情或可挽回。這老爹也古怪得很，明明好多事情都是他在暗地裏操縱的，他卻始終不肯露出半點兒麵目。那邊廂天塌地陷，死人發火，這邊廂他倒撚著須髯，輕搖便麵。
正當虞季又怨又恨地想著時，卻一個氣衝衝的人撞了個滿懷，原來是大夫屈巫。
“屈大人你這是……”
“哦，原來是虞公子。”
“你這麼氣呼呼的，是怎麼了？”
“嗯。這個……賢弟如若方便，請隨我到敝府一談。”
這正中了虞季的下懷，公孫小嬋之事，他正欲尋個法子，便立即驅車，隨屈巫而去。剛進了屈巫的書房，屈巫就怒氣衝衝地道：“潘鬻一案不會拖很久了。我執晚生之禮，拜見令尊大人，告訴他那個鄉巴佬說動了潘鬻之母，前去囹圄說服兒子！潘鬻是個出了名的孝子，在母親麵前，他焉能不鬆口？果真如此，不光我跑不了，就是令尊大人也跑不了。可令尊大人卻視如兒戲，道：‘潘鬻開不開口，與我何幹？至於他攀扯到什麼人，隨他去吧。’你說可氣不可氣？當初明明是太傅暗示我疏通潘鬻，使郢都清丈田畝一事變成虛幻，如今他倒穩如泰山。太傅足智多謀，當此魚遊沸釜之際，為什麼就不能想個萬全之策？”
虞季聽了，如芒刺在背，一時麵紅耳赤，隻得安慰道：“家父的性子我知道，聆音察理，鑒貌辨色，心裏有底得很，隻不過不肯說到明處。他既然對大人那麼說，估摸著他定有把握，大人不必太過計較。”
“知父莫如子。”屈巫不得不忍住氣，強顏一笑道，“如此甚好。我想太傅也不至於臨海觀潮，哪怕怒濤卷身也作等閑觀吧？”
“有些事恐怕家父已經謀劃在前了。家父是個穩妥之人，謀泄於人，可能適得其反，是他所不為的。”
“嗯，有道理。”屈巫不得不附和著說道。
“哦，屈大人，有一件大事兒，我正想向大人稟報呢：國舅爺府裏逃跑了一個丫鬟。如果是一般的丫鬟也就罷了，大不了花錢再買一個，這個丫鬟卻藏著他的免稅節。原本我已經抓到她了，但她大喊大叫，養由基聞聲盤查，將其帶走，送到了孫叔敖的府裏。孫府見那丫頭長得水靈靈的，煞是叫人愛憐，便將她藏匿起來了。”
“啊？孫叔敖府上居然隱匿人家的仆人，這是一樁不小的罪孽。”屈巫口中如此說著，心卻一直往下沉。那免稅節他為討好國舅暗地裏贈送的。屈巫暗想：這輕浮的東西，竟然叫一個野丫頭拿到手裏，如若鬧得朝廷知道了，我豈不是罪加一等？屈巫咬牙切齒道：“我要告他孫叔敖一個悖逆《仆區法》之罪！”
翌日卯時，晨星初隱，承天大殿裏早已燈火通明。逢三六九早朝，莊王必先坐在殿堂之上，等眾位朝臣一一到來。是日亦是如此。
令尹孫叔敖出班啟奏討伐蓼國戰況，道：“昨晚亥時，接司馬潘尪飛檄來報，我楚軍所向披靡，蓼國國君散發負荊，跪迎於郊外，手捧冊籍版圖，獻於潘將軍。隻可惜連尹襄老為國捐軀，馬革裹屍。”
莊王急忙問道：“襄老運送糧草輜重，當是在後方，怎麼就血灑疆場了呢？”
“啟奏我王，襄老遇到蓼軍埋伏，不幸遇難，大軍已掩旗祭悼三日。”
屈巫一聽說襄老殞命沙場，頓時一陣狂喜。
“寡人欲加封襄老爵一等，賞田五百頃。餘者有功將士皆有賞賜。孫卿擬列出來，寡人定奪後再行頒賜。”
“臣領旨。”
“宋國若鄭，乃寡人腹心之患，其動向若何？”
孫叔敖懷抱朝天笏，奏道：“宋國君臣仍不忘襄公昔年泓水戰敗之恥，且受晉軍厚賂，欲附晉叛楚。”
宋鄭二國，乃圖霸中原之基，缺一不可。莊王焦躁地說道：“失宋則楚之霸業難興，如之奈何？”
“大王，而今我楚國強盛，良將不怯死而苟免，烈士不毀節以求生。”左尹公子嬰齊出班奏道，“待時機相宜，大王遣一將率兵問罪於宋，何愁宋不改弦易轍，重附於我乎？”
“不可！”眾人視之，乃大夫申叔時，“恃強淩弱，非戰之道；敵守我攻，非善攻也。勞師遠征，勝而難定。楚宋相爭，猶兩虎相鬥，晉則收其利也。”
左尹公子嬰齊怒道：“難道聽憑晉宋和好，我楚國受其害乎？”