輾轉反側中，樊姬想到了優孟。優孟雖然是個樂長，卻赤誠待人，不曲以阿世。她權衡再三，秘傳了宮宰胥隗將優孟請來——她對宮正庶子已經有了疑心。
優孟到後，她隻留貼身侍女采菱在側，隔著垂簾道：“先生不必跪拜。妾有一事求教於先生，先生可知令尹孫叔敖之事乎？”
“小臣知之。”
“此人侮慢君王，慫恿家人盜竊府庫，罪大惡極，如今退歸山野，也不安分守己。先生足智多謀，可替朝廷出一主意乎？”
“這個……娘娘……”優孟急得擦起額上的汗來，道，“小臣雖然卑微，不敢妄議朝政，但心中自有一杆秤。”
“你的意思是大王冤枉他了？”樊姬斥責道，“你膽子不小，想為他張目嗎？”
優孟撲通跪地，連叩三個響頭，抬起頭來時已是兩腮帶淚：“令尹政聲遠播，實乃千古之循吏也！他實實蒙冤了，娘娘聖鑒！”
樊姬暗想，這優孟果然是真丈夫也。於是她轉怒為喜道：“先生快請起，妾有罪於先生，不該對先生有疑忌之心。我亦有同感。”
“不瞞娘娘，小臣心內很為令尹感到不平。小臣不敢說他是遭人陷害，至少去職之事缺乏公允。”
“那麼先生可否戲諫大王，促其醒悟呢？”
“這正是小臣近日所思所想的事兒。”
“那就請先生為國家社稷計，盡快行動吧！”
“小臣遵旨！”
於是就有了王親國戚進宮觀百戲的懿旨。
天色向晚，落霞滿天。樊姬在采菱的陪同下款款向地宮走去，遠遠地聽到編鍾石磬的樂聲。地宮門前，優孟正與太傅談笑著往裏走。優孟看到樊姬，趕緊迎過來，想要行禮，樊姬道：“先生免禮罷，望先生不負我望。”
“小臣謹記在心！”
“大人適才與虞太傅笑談何事呀？”采菱不知高低地問道。
“哦，太傅與我打賭，說我定會受到大王獎賞。”
“那大人是怎麼回答的？”
“我說如果大王真有獎賞，我就分一半給太傅。太傅就與小臣三擊掌，以此玩笑。”
說話之時已經進了地宮。這地宮闊大宏麗，蘭膏明燭，照得如同白晝。裏麵的拱木支柱皆為髹成赤紅的合抱之楠木，四周有排水渠以接滲出的水滴。帷幕上繪著珍禽異獸：鸞鳥蛟龍藏在雲霧中，羽鱗金光閃爍，仿佛隨時會飛出來；眾多異獸奔突於蓊鬱森然的林叢中，栩栩如生。穹頂上繪著諸般神靈鬼巫，東皇太一、雲中君、飛廉眾神靈隱約立在雲端，凝視著人世間的巫覡。楚之祖先火神祝融豹眼圓睜，麵目猙獰，依傍於太陽之側。此時，這些瑰麗奇譎的形象全都在煌煌燈光裏隱現，亦真亦幻，讓人肅然生畏敬之心。
樊姬進得地宮，早有宮正宮宰前來接駕，引領著她到一處透明帷幕遮蔽的觀賞台。樊姬憑幾坐定，向帷幕外望去，隻見大臣申叔時、伍舉、鬥更生等人簇擁著莊王進來。樊姬無意間瞟見弟弟樊羽，卻見他正與許姬眉目傳情。樊姬直氣得銀牙緊咬，心裏恨恨地罵道：“這輕狂的冤家，心裏哪有王法，總有一天會敗露！”
樊姬哪裏知道，樊羽買通了庶子，一進宮就在鳳陽宮一側候著許姬，二人悄悄地到人跡罕至之處幽會。侍女蘅芷尋不到主子，又遇宮正來催，尋了過來，才把兩人驚散。
樊姬正憤憤地想著，莊王過來了。樊姬趕緊起身行覲見之禮，莊王並沒像往常那樣親手扶起，而是揚揚手，算是叫她免禮。樊姬不免有些尷尬，起身之後，卻見他正與近旁觀賞台上的許姬送笑頷首。許姬眉眼飛動，巧笑著低下頭去，發髻上那支步搖搖搖晃晃，讓樊姬愈發肯定就是樊羽拿來的那支。
這時絲竹金石，五音脆韻，盈蕩於地宮之內。樂長優孟趨步跪請莊王道：“啟奏大王，百戲之前，先奏樂乎？”
莊王環顧左右，言道：“眾卿以為如何？”伍舉撫了撫白須奏道：“樂者，樂也。聲樂之道，與政相通。如今我國大軍尚在鄭地與晉交戰，期思一帶又逢惡旱，不宜聽樂聲。”
申叔時也言道：“待戰於晉國的大軍凱旋，再鳴鍾鼓不遲。”
莊王頻頻頷首：“善哉！那就看優孟演戲！”
優孟遵旨退下，地宮裏鍾磬之聲即歇。猝然，一聲銳喊震驚全場：“失火啦！救火！救火！”地宮裏頓時亂作一團，卻見幾個衙役將一個長身大漢押了出來，他就是縱火犯。眾人醒悟過來，原來演出已經開始了。