優孟所演的漢子極力掙紮著說道：“你們這些奴才，為什麼冤枉我？我怎麼會喪盡天良縱火呢？”那押解的衙役大聲嗬斥道：“我家老爺說了，雖然你看似良善之輩，怎奈眾人都說是你！我家老爺不得不信。”長身漢子悲憤地說道：“我知道了，一人相毀，眾口爭喧，你們老爺何其昏聵也！”衙役如狼似虎地喝道：“走！去見縣公，自有公斷！”
衙役扭著長身漢子，旋即到了衙門。縣尹邁步出來道：“他本是縣衙的一個胥吏，為人正派，專利國家而不為身謀，可每每有人道他心存不軌。一人言我可不信，兩人言我亦不信，三人又言，我心智已亂，便信了。今日當借眾人告他縱火欲燒官庫之事，好好收拾收拾他。”
縣尹指著胥吏厲聲訓斥道：“大膽狂徒，竟敢縱火燒官庫！還不快快從實招來！”胥吏麵不改色地道：“我在大人身邊效力，大人委以重任，敢不竭誠報效？望大人勿聽無稽之言。”
“然則眾人為何誣陷你？”
“小人一心隻為公謀，遇苟且之事，如肉中之刺，必拔之而後快，焉能不遭人嫉恨？”
“似有道理。”縣尹正不知如何是好，忽有欽差來到，宣旨道：“國君久聞胥吏為人正直，要親審這樁案子，快快將他押送朝廷，縣尹亦一同前往。”
縣尹哪敢怠慢，立即滿臉喜色地小聲對胥吏道：“難道國君亦聞知你的令名？君王若有賞賜，必與我平分，可乎？”
胥吏道：“大人所言，小人之所願也。”
胥吏與縣尹一起覲見國君，那國君嘉許胥吏道：“寡人知你是忠耿之士，你遭人誣陷，蒙受不白之冤，寡人現在為你昭雪，並重重有賞。”
“大王，如能讓小人選擇賞賜之物，小人方敢應承。”
國君道：“國中之寶，任你挑選！”
胥吏再拜，言道：“小人隻願大王賜我五十殺威棒！”
國君大驚道：“你在說笑嗎？”
胥吏道：“小人不敢。”
國君好一陣大笑，道：“奇哉怪也！寡人即位三十餘年，從未聽說過這種事，就如你所願！來人！”喊聲剛落，二十餘名兵卒手執水火棍小跑而上。國君道：“是在殿內打還是在殿外打？”
胥吏從容說道：“縣公曾說，若君王賞賜於我，必分他一半。大王賞賜小人的，小人哪敢獨吞？大王賜小人五十棍，縣公亦分賞二十五棍！”
國君喝道：“那就各打二十五棍！”
縣尹嚇得戰戰兢兢，指著胥吏道：“你你……你個刁鑽耍滑的東西！”國君忍不住哈哈大笑起來。
地宮裏已是笑聲一片，眾嬪妃更是笑得花枝亂顫、環珮叮咚。“優孟，寡人問你，”莊王探身笑問道，“縣尹對那胥吏還算有恩，為何胥吏想出這種怪招整治他？豈不是恩將仇報麼？”
優孟跪下奏道：“確如大王所言，縣尹平素對胥吏信任有加，但他有個要命的毛病，就是待人量物隨人言而定準。宵小在耳邊聒噪，起先他還不為所動，再有人進讒言，他就起了疑心，此時有人煽風點火，他就信了。若是一般人也就罷了，偏偏他是縣尹，掌管一縣百姓的生死，豈可沒有一點主心骨？我這是借君王之手，讓他長點記性。幸好他隻是治理一縣，若是治理一國，為害非淺……”
“你在刺寡人之過麼？”莊王叱斥道，他已知優孟在借此諫諷。
“大王息怒，大王息怒！”優孟裝出驚懼的樣子說道，“臣隻不過見大王為楚國社稷黎民勞苦，逗大王開顏一笑，別無他意！”
“果然沒有影射寡人麼？”
“大王乃聖明之君，德行如日月之昭。小臣曾聞，楚人至他國，指天日而言：‘我楚國之君有如是也。’天下人莫不知我楚國所以國強民富，皆因大王從諫如流，求賢若渴……”
“行了，別盡往寡人頭上戴高帽子了。寡人之過，寡人豈能不知？”
優孟本該退下去了，卻跪著不肯起來。
“怎麼，你也要寡人賞賜麼？”
“謝大王恩典！臣博大王一笑，千金難買，如有賞賜，臣不敢推辭。”
“那你要什麼樣的賞賜呢？”
“就賜小臣五十大板吧！”
“哈哈！你是獨自享用呢，還是與誰分賞？”
“與虞太傅分賞。他道大王今晚必會賞賜小臣，須分賞於他！”
眾人扭頭望向虞太傅，見太傅麵色難堪，都忍不住大笑起來。
莊王笑得髭須亂抖，指著優孟道：“還不滾下去！這裏豈是你戲耍朝中大臣的地方？”
樊姬抿嘴一笑，心中的陰霾消散不少，她知道大王心事已動，可以見機進諫了。