一輪明月如玉盤一樣高懸於東山之上。孫叔敖家的茅屋前，夫人就著明晃晃的月光飛針走線，替孫叔敖縫補白日掛爛的衣裳。一旁的孫叔敖像熱鍋上的螞蟻，連連催促道：“大略連綴幾下罷了，反正是夜晚，誰會仔細看呢？”
夫人頭也不抬地道：“白日裏我買回幾尺布，可做幾件單袷。”
孫叔敖連忙阻止道：“夫人，不可不可，明日定得將布退回。除了母親需用的錢，一分一厘都不能移作他用。”
夫人歎了口氣，道：“我們過慣了粗菜淡飯的日子，就聽從老爺吧。”
戌牌時分，孫叔敖穿上夫人補綴好的衣裳，到茅屋裏間看過母親後，就邁開大步向小狐山奔去。
星月皎潔，河漢邈邈，樹影搖曳，蟲鳴唧唧，小半個時辰，孫叔敖就到了小狐山。還隔著七八丈遠，孫叔敖就見一個黑影於樹林中飛身上下，矯若猿猴。茅廬前的空地上，一個白髯及胸的老丈杖策佇立，不時撫髯大笑道：“有長進！若隻能飛簷走壁，差之尚遠，必揮掌斷鐵，舉手生風。你能嗎？”
“尚不能。”
老丈哈哈大笑道：“尚須精進，尚須精進。”
“老師，學生孫叔敖來看望你了。”
哪知老丈充耳不聞，繼續說道：“藝之高者，上合天道，下合人道。道者，安世利民者是也。”說著，那黑影已經到了他麵前。
孫叔敖以為恩師沒聽到自己說話，遂高叫一聲道：“老師，我是孫叔敖，特地來看望你老人家。”
老丈這才回頭來，道：“老朽不認識你，你不是孫叔敖！”
孫叔敖急了，說道：“老師，我是孫叔敖，昨晚剛剛回到期思……”
“這位壯士快走開，我好教我的徒兒習武修文，或可救民於水火。”
孫叔敖好不納悶，眼前明明就是教自己經天緯地之才、安邦撫民之策的恩師啊！雖然已經過去了許多年，自己的麵目也有了變化，但恩師怎麼會認不出自己來呢？“老師，學生這些年一直忙於朝廷政務，為了楚國霸業、江山社稷，不敢稍有懈怠。我心裏雖然記掛著老師，卻沒能來看過你一回，實在是我孫叔敖對不住老師，還望老師見諒。”
“非也。”老丈回過身來，盯著孫叔敖道，“你把老朽看成什麼樣的人了？你不畏權貴，整飭吏治，以法治國，我時有耳聞，高興都高興不過來，哪能要你丟下朝廷大事，千裏迢迢來看望我？”
“這麼說，老師到底認出我來了？”
“非也，此孫叔敖非彼孫叔敖也！”
“老師，我孫叔敖即使化成灰燼，也還是你所知的孫叔敖啊！”
“那我問你，知誣而不辯，聞謗而不爭，接汙泥濁水而納之，將君父置於不仁不義之地，忠君乎？”
孫叔敖這才知道老師為何不肯認他了，遂解釋道：“朝中賢臣能吏，勝我者多矣，公子嬰齊、申叔時、伍舉、鬥更生、養由基、潘尪等皆為大王股肱之臣，大王擇一即可。至於老師所說知誣而不辯，則確有其事。當時情勢，積讒銷骨，弄得大王左右為難，唯有我退，然後眾議始息，大王始安。況老師教我曰：‘為人臣者，鄉譽不以為榮，國毀不以為辱，得而不喜，失而弗憂。’”
“我之所言，乃人臣之品格也。身為柄國大臣，則不可如此。這道理還須我教你嗎？”老丈口氣緩和了許多，轉身喚那黑衣少年道：“童兒，倒酒來。”老丈與孫叔敖席地坐在月光下，隔幾案對飲起來。
樽裏分明是清泉，孫叔敖知道老師是以水代酒。那黑衣少年過來續水時，孫叔敖猛地發覺他實在麵熟，但又不好問得，隻是目不轉睛地盯著他看。
“別看他年紀輕輕，功夫倒是了得。你上山來時也看到了，即使是崇樓廣廈，於他亦如平地。最難能可貴的是，他有一副俠肝義膽，好打抱不平。當初他父親將他送到我手裏，他已經快沒救了，結果這孩兒命大，硬是挺過了鬼門關。”
“師爺爺，那是你神醫濟世，童兒才得苟全性命於人世呀。”
“哈哈，不說那些了吧。”老丈轉向孫叔敖，問道：“你當真願意回到期思當一介村夫？世人皆汲汲於功名，怎麼你棄重位如敝屣？”
“重位乃治國之憑，非為一己之私。騰蛇遊霧，飛龍乘雲，雲消霧散，與蚯蚓同，失其所乘故也。我亦如是。”
老丈輕撫長髯道：“據老朽所知，你名聲聞於天下，世人皆曰孫叔敖乃賢臣也。”
“師者如父，父之對子，不可有溢美之詞。古之賢人君子，立天下之功，成天下之名，非遇其時，曷由致之哉？商湯無鳴條之事，則伊尹有莘之匹夫也；周武無牧野之陣，則呂尚渭濱之釣翁也。我孫叔敖若非得老師諄諄教誨，遇大王求賢若渴，則實為村夫也，故視功名利祿如浮雲。”
“非也。國人皆有報國之誌，況一能吏乎？”
“老師教我雲：積金玉滿篋，不為有寶；誦《三墳》《五典》，不為有道，要在安國家、利人民，此乃重位之要義。我為耕夫，意亦如此。雩婁赤地千裏，我心如焚，若得以治，一償夙願，亦是安國家、利人民之舉。我欲從史河引水灌雩婁之地，老師以為如何？還請指教一二。”
老丈沉吟良久，太息一聲道：“我豈不知你進亦難、退亦難？處江湖之遠，隱草莽之中，亦憂廟堂之事，難得！你盡力為之，老朽豈能袖手乎？定當見勢而助。隻是這等浩大工程，須雩婁縣公登高而呼方可。而雩婁縣困窮已甚，我觀縣公沈賈雖願為之，一則財力不逮，二則這等工程沒有奇才，難以奏效。你雖然才能出眾，又何以號令萬千庶民？惜乎，雩婁無振領舉綱之人也！”
“老師過獎了。我在期思居住多年，地勢高下、河水走向、民心所思，均熟諳於心。學生願挺身而出。”