“近日公事不甚認真，人客頗多，誌趣較前散漫，大約吏事、軍事、餉事、文事，每日須以精心果力，獨追幽奧，直湊單微，以求進境。一日無進境，則日漸退矣。以後每日留心吏事，須從勤見僚屬、多問外事下手；留心軍事，須從教訓將領、屢閱操練下手；留心餉事，須從慎擇卡員，比較人數下手；留心文事，須從恬吟聲調、廣征古訓下手。每日午前於吏前、軍事加意；午後於餉事加意；燈後於文事加意。以一縷精心，運用於幽微之境，縱不日進，或可免於退乎？”
曾國藩辦事十分勤奮，這在他任直隸總督時表現得最為突出。
1869年初，他進京見陛下，這是他自從離京後第一次回京，前後已十幾年。當時直隸雖是京畿重地，吏治腐敗卻到了無以複加的地步。官員疲玩，訟案堆積如山，民怨沸騰。所以，曾國藩一上任，就拿整頓吏治開刀。吳橋知縣王恩照、曲陽知縣萬亨泰、武強知縣王庶曾、遷官知縣周培錦、冀州知州宋炳文、保安州知州李作棠、懷安知縣穀洪德，這些人性情疏懶，不理訟獄，曾國藩一律奏請革職，大刀闊斧地進行整飭，吏治民風，為之一振。
在直隸總督任上，曾國藩最費心的便是處理積案。據吳汝綸記載，曾國藩辦理積訟，從同治八年四月起到十一月止，結銷新舊各案40191起；從同治八年十二月起到同治十年十月止，連同閏月，共24個月，又結案90155起。平均算下來，前一段時間，每天180多件，後一段時間，每天也要處理120多件，其勤奮程度，實在令人瞠目。在他的督導下，直隸吏治迅速改觀。清廷稱許曾國藩“辦事認真，幹吏治民風，實心整頓，力挽敝習”。
從曾國藩一生做事風格我們可以看出，“勤”字是其成功的主要秘訣。其實這是一個人人都明白的道理，因此也談不上秘訣，就看有沒有這種毅力做下去了。
告誡部下時曾國藩最常用的就是“勤”字，他說過的勤奮之道，“精力雖至八分，卻要用到十分，權勢雖有十分，隻可使出五分”。則勤沒有限製，越勤越好。勤字不僅可以積少成多，還可激勵士氣，振作精神。曾國藩把勤字的表現歸納為五到：身到，心到，眼到，手到，口到。“身到者，如作吏則親驗命盜案，親巡鄉裏，治軍則親巡營壘，親探賊地是也；心到者，凡是苦心剖析，大條理、小條理、始條理、終條理，理其緒而分之，又比其類而合之也；眼到者，著意看人，認真看公牘也；手到者，於人之長短，事之關鍵，隨筆寫記，以備遺忘也；口到者，使人之事，既有公文，又苦口叮囑也”。後來他又總結出了三勤。刻刻督教，是口勤；處處察看，是腳勤；事事體恤，是心勤。有此三勤，自能與弁兵聯絡一氣。這五到三勤是曾國藩對“勤”字的深刻體驗和歸納總結。綜觀曾國藩居官從政，無論辦什麼事情，五到三勤都有充分體現。曾國藩四大弟子之一的吳汝綸經常伴隨其左右，隔日就拜見一次。後來吳汝綸出任知州，曾國藩教導他說，居官之法不外“勤慎”二字，“勤”字以親理細事為先。曾國藩自己事必躬親，從而保證了每件事都能按質按量完成，很少疏失。而李鴻章則與之不同。李鴻章告誡吳汝綸，為官不必親理小事。吳汝綸比較二人優長，還是覺得曾國藩說得更有道理，決定以他為榜樣。但做了幾天就受不了，其中勞心勞力，實非一般人所能承受。因此他對曾國藩更加佩服。
由此可見，親自做事、事必躬親，能做到“五到”“三勤”並不是那麼容易的，除非有頑強毅力和堅定誌向，否則是很難堅持下去的。而且這樣做對一個人的身體也有消極影響。以曾國藩之善於養生，僅僅活了60多歲，與他一生操勞不無關係。因此，“勤”字也要有個分寸。
4．拒絕平庸，成就卓越
不如安分耐煩，寂處裏閭，無師無友，挺然特立，做第一等人物：此則我之所期於諸弟者也。
——引自《曾國藩家書》
成為人中龍鳳曆來都是父母對我們的期望。我們自己也應該時常鼓勵自己成為精英。所謂的精英和聖賢同常人在出生時是沒有什麼分別的。那些史實傳說中異於常人的出生，隻不過是為了給原本傳奇的人再加一筆神秘而已。我們為什麼不敢否認自己平庸，不敢搏一下，做第一等人物呢？
曾國藩生於中國封建社會末期的一個普通農家，他一出生就被灌輸了人非生而平等的理念，皇族八旗子弟是高於漢族的。但是幸好還有一條道路可供選擇，那就是學而優則仕。少年時代的他為了改變自己的現狀，為了實現報效祖國的誌願，經曆了一番寒窗苦讀，最後成為萬千讀書人中的佼佼者。在他第一次進京赴考的準備過程中，他曾經做過這樣一首詩：
去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。
湖上三更邀月飲，天邊萬嶺挾舟行。
竟將雲夢吞如芥，來信君山鏟不平。
偏是東皇來去易，又吹草綠滿蓬瀛。
一個年輕人在當時敢於說出“氣吞雲夢、鏟平君山”的話語，自當令人刮目相看。雖然當年的恩科他並沒有被錄取，但是他有著做第一等人物不落人後的誌向。