在陸師方麵，湘軍在江西的兩支主力，統領也都不很出色。周鳳山馬馬虎虎，隻能說還算過得去。至於李元度，簡直是一個書呆子，而且不可教。曾國藩花在他身上的心血最多，他也讓曾國藩最不放心。因此，曾國藩在自救的同時，還必須求救。
曾國藩首先寫信給湖北的胡林翼和羅澤南，請求羅澤南率部重回江西救援，以解他及其駐江西湘軍的坐困之危。同胡林翼函商，則是打算將彭玉麟調到江西來充內湖水師統領。胡林翼知道彭玉麟與楊載福矛盾甚深，盡管經過別人的苦心調解，但仍不能盡釋前嫌，也正愁如何安置他，所以便非常痛快地同意了曾國藩的要求。可這個彭玉麟是個極重鄉情、特重孝道的人，他提出在去江西之前要先回一趟湖南衡陽老家省親，這樣來回折騰，直到1856年初才趕到江西南康，曾國藩總算是身邊有了一位可以依賴的水師將領。
但湘軍在江西樟樹鎮很快遭到太平軍襲擊而大敗。樟樹鎮位於吉安與南昌之間，是贛南重鎮，南昌南路的重要屏障。1856年2月，周鳳山風聞石達開率部來攻，早已嚇得魂飛魄散，全部營盤競在一天之內丟失無遺，大量的官弁和勇丁潰向南昌。
曾國藩聞訊之下，驚駭不已。從南康乘坐一艘小舟，急速趕到南昌，收拾殘局。他過去曾立下一條規矩，凡是潰散的勇丁，一律不準重新招募入營，而這一次他看太平軍來勢凶猛，而自己手下又再無可戰之軍，回湖南重新招募更是遠水不解近渴，最後隻得違背定製，將潰勇重新招集起來，編組成軍。然而，他決定將統領革職，另委貢虎臣和畢金科為統領。
在這個時候，曾國藩一麵寫奏折請求鹹豐帝同意將從自己身邊調走的羅澤南、劉蓉的善戰之師重新調回江西，但卻遭到了鹹豐帝的拒絕。同時還一麵分別寫信給胡林翼和羅澤南，希望他們能夠同情他的處境，救人於危難之中。
羅澤南回信曾國藩，談了自己的想法，表示一旦武漢攻克，即率部東下，與曾國藩等會師於九江。
胡林翼也不願意羅澤南離開湖北。他在給清廷奏折中表示，武漢即將攻克，希望羅澤南一軍再在湖北停留十天半月，保證到時候就一定可以占領武昌。因此十天半月之後，他就派出得力部隊東下救援江西。
但不久羅澤南戰死，太平軍在江西節節進軍，曾國藩更加困難重重。當年5月，曾國華等從武昌出發，經湖北威寧、蒲圻、崇陽入江西義寧，於8月抵達瑞州城下。
同時，曾國藩的另一個弟弟曾國荃，也在駱秉璋和左宗棠等人的授意之下，募勇2000人，配以樟樹鎮敗將周鳳山回湖南所募道州勇2000，合共4000人，組成一軍，由湖南東攻江西吉安，稱之為吉字營。
這樣，到1856年9月，湖南、湖北兩省先後組織了三支部隊共計一萬三千餘人援贛。這些湘軍部隊的到來，使奄奄一息的曾國藩又抓住了幾根救命稻草。
心力憔瘁的曾國藩看見太平軍從江西戰場上大量撤出，一開始感到迷惑不解。但很快，他派到天京城中的密探就發來了消息，將天京內訌的情況告訴了他。
求救、自救，天機終於使曾國藩渡過了大災難。
曾國藩走出困境的這一過程，給我們提供了這樣一個啟示：一是在艱難時刻一定不要失去信心，徒然的抱怨是無用的；二是在困難時刻重要的還是要尋求解決困難的途徑、辦法，哪些是自己能辦的，哪些是需借助他人的，在此前提下去努力經營，或可有“山窮水複”的一日，至於天機則是不可企及的。
曾國藩的成功，因為他有自己獲取成功性格的意願，並靠自己的行動證明了他是一個驚世的偉大成功者。在他的一生中，處處留下了關於獲取成功性格的忠告，假如把他的忠告概括為一句話，即為：一個人獲取成功性格要靠能力和智力，不能在最困難的時候，失去三大法寶——立誌、忍耐和民心。
遇到危難，不能畏縮，隻有這樣才可走出困境。世上有多少人都被危險嚇倒，越不過這道關。實際上，身處危難，才能更加進發獲取成功性格的欲望和激情，更加考驗一個人挑戰危難的硬功。曾國藩獲取成功性格的硬功在於：磨礪身心，頑強自助。