——引自《冰鑒》
為了使湘軍具有較強的戰鬥力，曾國藩特別重視湘軍將領的選拔。他認為，湘軍的組建，關鍵在於將領的選拔是否得當，如果將領選任得人，不僅弱旅會成為強軍，而且還能帶動一批正直而有才能的人自願為朝廷效命。若是用人不當，則不但不能與勢頭正猛的太平軍對抗，更重要的是不能“塞絕橫流之人欲，以挽回厭亂之天心”。故曾國藩創建湘軍之伊始，即把選將工作放在極其重要的位置上。
關於湘軍將領如何選任，曾國藩有過許多論述。黃順力在《試論曾國藩的建軍思想》一文中將曾國藩的選將標準總結為四：一．血性為主；二．廉明為用；三．簡默樸實；四．打仗堅忍。
第一．血性為主。
所謂的“血性為主”的含義，是指要求湘軍將領效忠朝廷，自覺維護道德秩序，具有拚死作戰的決心。曾國藩認為強調這一點對於選拔將領至關重要，他說：
帶勇的人，第一要才能足以治理百姓；第二要不怕死；第三要不汲汲於名利；第四要耐受辛苦。……四者似乎過於求全責備，但是隻要缺少其中的一點，就萬不可帶勇。大致上，有忠義血性；這四者就會相隨而俱備；無忠義血性，隻是貌似俱備四者，終究不可任用。
在曾國藩看來，選用有“忠義血性”的人帶兵打仗，整支軍隊就可以達到以類相求，以氣相引的效果，帶動全軍為維護朝廷和綱常名教而戰，從而使湘軍不但具有軍事功能，還具有“轉移世風”的政治功能。
第二．“廉明為用”。
曾國藩曾經這樣解釋：
為將之道，謀略和勇武不能勉強，“廉”、“明”二字卻可以通過學習而達到。弁勇對於本營的將領，其他事還不太在意，隻有銀錢方麵的廉潔與否，保舉的得當與否，總有眾多的眼睛盯著，並互相議論。隻有自身廉潔，公私款項的出入，使全營的人都知道，其品行才能深服弁勇的心，而小款小賞，又常常從寬，使手下常常沾光，這樣才能足以指揮別人。
曾國藩為官多年，深知綠營將帥克扣兵餉、冒領缺額以自肥的腐敗行為日益加深兵士們的不滿情緒，嚴重影響部隊的戰鬥力。現在他要組建一支新軍，能否在這個問題上使將帥者有所收斂，將直接關係到湘軍戰鬥力的強弱。因此，曾國藩要求將領以“廉”自守，“欲服軍心，必須尚廉介，”並常常以“崇儉樸”、“不要錢”與部屬相標榜。他反複告誡他們說，兵勇的心目專從銀錢上注意，如果將領在銀錢上不苟且，兵勇們就會既敬畏而且順服；如果銀錢上苟且，就會平時譏諷議論，戰時不聽指揮。
曾國藩對於官場中的腐敗積弊十分痛恨，他知道僅靠口頭上的訓誡與要求並不能真正杜絕腐敗，必須輔之以實際上的物質利益，使官吏將領本身既可享有比較優厚的奉祿，完全不必再“與同輩爭薪水，與士卒爭毫厘”。曾國藩為解決這一問題，決心從根本製度上將將官的利益明確規定下來：初步確定湘營的餉項，稍微表示優裕，希望每月有所盈餘，以養將領之廉，而提高兵勇的士氣。曾國藩曾私下開導部屬說：
守廉並不吃虧，守個“廉”字，名聲與地位日益尊貴，豈有怕窮的道理？常使部下的將官多占些便宜，士卒多沾些恩澤，就會人人悅服；切不可處處為自己打算，惹人議論。得了名就顧不得利，別作名利雙收的夢。為了得到更大更遠的利益，而暫時舍棄眼前的小便宜，這是十分必要的。
至於“明”字，主要是要求將領努力做到賞罰公道，是非不淆。曾國藩強調，將官必須要有“明”的素質：
“明”這個字，第一是在臨陣之際，分清誰衝鋒陷陣，誰隨後助威，誰與人合力圍堵，誰見到危險首先逃避。看明這些，又對平日辦事的勤惰虛實，逐一細致考核。這樣久而久之，即使一兵一勇的所長所短和賢良與否，都可以了解個大概，這樣就逐漸接近明了。
曾國藩認為，一軍之內，也必須將是非一一撥返到正理上來，這樣政績才稍稍可觀，將領必須以“廉”、“明”二字以為基礎，讓智、信、仁、勇等美德逐漸積累，漸臻完備。若不從這二字下手，其他品德也茫無把握。
曾國藩強調的守“廉”選拔將領，以及必須具有“明”的品質，這對調整湘軍將弁之間的關係是有好處的，在一定程度上也有利於維係部隊內部的團結。湘軍戰鬥力之所以高於綠營軍隊，這就是其中的原因之一。
第三．“專取簡默樸實之人”。
曾國藩曾深深抨擊綠營軍隊積習難改，即使“嶽王再生，或許可以改換孱弱之兵的筋骨；孔子再生，也難以迅速改變軍隊的習氣”。他說：“國家養綠營兵五十餘萬，二百年來所費銀錢無法計算，但是現在大難來臨，卻無兵可用，實在是因為官氣太重，心眼太多，淳樸散漓，真心蕩然無存”的緣故。