曾國藩在其一生中始終盡忠報國，克己省身，器量過人，在長期的作戰生涯中，發現和培養了不少精忠報國之才。這其中，江忠源、羅澤南、李續賓等戰死沙場，塔齊布、李續宜、江忠義死於勞累過度。另外曾國藩的不少幕僚偏將，或者從書生而投筆從戎，或者由很低的職位被提拔重用，他們都沒有辜負曾國藩的希望，成為各個領域中的佼佼者，為維護封建王朝的統治不遺餘力，忠心耿耿。湘軍以及後來的淮軍勢力不斷擴大，成為遍及東南半壁江山的龐大集團，曾國藩就是這個集團的精神領袖；
在曾氏兄弟封侯、大功告成之日，本該是靜思謙退、保泰持盈的時候。而這時，有些人在勢盛之時，頭腦發熱，讓欲望的火焰障住了雙眼，總想再越雷池一步。當時風行一時的“勸進”浪潮，著實給曾國藩出了一道難題。
有一則筆記是曾國藩的一位朱幕府所記南京城攻破後的湘軍秘聞：
當曾國藩在南京破城，太平天國覆亡，進入殘破不堪的石頭城後，全城餘燼未息，頹垣敗瓦，滿目荒涼，慘不忍睹。一天晚上，約11點鍾，曾國藩親審李秀成後，進入臥室小憩，湘軍的高級將領約有三十餘人忽然雲集大廳，請見大帥。中軍向曾國藩報告，曾國藩即問九帥有沒有來（九帥即其弟曾國荃），中軍回複以未見九帥，曾國藩即傳令召見曾國荃。曾國荃是攻破南京的主將，這天剛好生病，可是主帥召喚，也隻好抱病來見。曾國藩聽到曾國荃已到，才整裝步人大廳。眾將肅立。曾國藩態度很嚴肅，令大家就座，也不問眾將來意。眾將見主帥表情如此，也不敢出聲。如此相對片刻，曾國藩乃命隨員去拿紙筆。隨員送上簿書紙，曾國藩命換最好的大紅紙，就案揮筆寫了一副對聯，擲筆起身，二語不發，從容退入後室。眾將莫之所措。屏息良久，曾國荃來到書案前，見曾國藩寫了十四個大字，分兩行上下聯：
倚天照海花無數，流水高山心自知！
曾國荃讀此聯時，起初好像很激動，接著有點淒然，最後則是惶然。眾將圍在曾國荃之後，觀讀聯語，有點頭的，有搖頭的，有歎氣的，有熱淚盈眶的，各式各樣表情不一；然後曾國荃用黯然的聲調對大家宣布說：“大家不要再講什麼了，這件事今後萬萬不可再提。有任何枝節，我曾九一人擔當好了。”
這一段筆記顯示了南京城破後，當時湘軍確有擁立曾國藩為帝的想法，這可是成則為王、敗則誅殺九族的危險舉動，所以誰也不敢明言說出口。曾國藩明知眾將來意，也不說破，隻用十四字聯語作答，相互之間都不點破。
其實，早在安慶戰役後，曾國藩部將即有勸進之說，而胡林翼、左宗棠等都屬於勸進派。
胡林翼曾給曾國藩送過一張小紙條，悄悄放在曾國藩的桌幾上，上邊寫著：“東南半壁無主，我公豈有意乎？”曾國藩見之，惶恐無言，將紙條撕個粉碎。
左宗棠也曾有一聯，用鶴頂格題神鼎山：
神所憑依，將在德矣；
鼎之輕重，似可問焉！
左宗棠寫好這一聯後，便派專差送給胡林翼，並請代轉曾國藩。胡林翼讀到“似可問焉”四個字後，心中明白，乃一字不改，加封轉給了曾國藩。曾國藩看後，將下聯的“似”字用筆改為“未”字，又原封退還胡。胡見到曾的修改，在箋末大批八個字：“一似一未，我何詞費！”
曾國藩改了左宗棠下聯的一個字，其含意就完全變了，成了“鼎之輕重，未可問焉”！所以胡林冀有“我何詞費”的歎氣。一問一答，一取一拒。
曾國藩的門生彭玉麟；在署理安徽巡撫、力克安慶後，曾遣人往迎曾國藩。在曾國藩所乘的坐船猶未登岸之時，彭玉麟便遣一名心腹差弁，將一封口嚴密的信送上船來。．於是曾國藩便拿著信來到了後艙。但展開信後，見信上並無上下稱謂，隻有彭玉麟親筆所寫韻十二個字：
東南半壁無主，老師豈有意乎？
這時後艙裏隻有曾國藩的親信倪人皚，他也看到了這“大逆不道”的十二個字，同時見曾國藩麵色立變，並口不擇言地說：“不成話，不成話！雪琴（彭玉麟的字）他還如此試我。可惡可惡！”
接著，曾國藩便將信紙搓成一團，咽到了肚裏。
曾國藩不敢乘而進，是怯懦，頂住眾人的壓力，是勇敢。這進退去從之間誰能分辨得清，誰又能把握得好呢？曾國藩熟讀儒家經典，是晚清有名的理學家，他堅拒稱帝的事，尤能反映其品格特征和處世風格。
7．人才選拔最重忠義樸實
在純樸之中選擇人才……觀人之道，以樸實廉潔為本（質）。