4．諍友可遇不可求
嚐自慮執德不宏，量既隘而不足以采天下之善，礦不敢執一律求之。雖偏長薄善，敬其有裨於吾，示嚐不博取焉以自資益；其有以讜言急論陳於前者，既不必有當於吾，未嚐不深感其意，以為彼之所以愛我者，異於眾人泛然相遇情也。
——引自《曾國藩語錄》
在眾多的朋友之中，諍友是最難能可貴的。諍友能夠促使人們不斷地進步。曾國藩身居高位，如果沒有諍友不斷地提醒他，也難免會得意忘形。曾國藩虛懷若穀，總是虛心地聆聽朋友的建議，因此避免了很多的錯誤。
道光二十三年（1843年）二月的一天，曾國藩的好朋友邵蕙西當著曾國藩的麵數落了他幾件事：一是怠慢，說他結交朋友不能長久，不能恭敬；二是自以為是，說他看詩文多固執己見；三是虛偽，說他對人能做出幾副麵孔。邵蕙西的話雖少，但件件屬實、句句率真、直截了當，鋒芒直指曾國藩的痛處。曾國藩在日記中寫道：直率啊，我的朋友！我每天沉溺在大惡之中而不能自知！
諍友不會整天給你戴高帽子，而是會不斷地指出自己的朋友的不足，這對於自己的朋友的進步具有很大作用。在人生的路途中，如果沒有諍友，人們就會多做很多錯事，會多摔很多跟頭。麵對朋友的指責，曾國藩沒有大發雷霆，而是虛心地接受。他在另一篇日記中寫道：我對客人有怠慢的樣子，而對這樣的良友不能產生嚴憚的心情，拿什麼吸收別人的長處！這是拒友人於千裏之外啊！接待賓客尚且如此，不必再問其他時候了。偃息煙火，靜修容顏又怎麼說呢？小人啊！
有時，朋友的建議也不見得都是對的。麵對朋友指出的錯誤意見，應該本著“有則改之、無則加勉”的原則來對待，不能因為朋友提出錯誤的建議而將他劃出朋友之列。在曾國藩的眾多朋友之中，李鴻章算是一個真正的諍友。麵對李鴻章的指責，曾國藩有時也會生氣，但絕沒有因此而疏遠李鴻章。 鹹豐十年（1860年），曾國藩為杜絕王有齡分裂湘軍的企圖，在進至祁門以後，奏請鹹豐皇帝將李元度調往皖南道，並派他率軍3000人，進駐兵家必爭之徽州。至徽州不滿10日，太平軍將領李世賢即攻克傲州。李元度兵敗後不逃往祁門大營，卻敗退至浙江開化，這是李元度明顯傾向王有齡的跡象。後來，李元度回到祁門大營，不但絲毫沒有閉門思過的跡象，還竟然擅自向糧台索餉，並擅自回到湖南。曾國藩對之悔恨交加，決心參劾其失徽州之罪，以申軍紀。曾國藩此舉本無可厚非，但文武參佐卻群起反對，指責曾國藩忘恩負義。李鴻章“乃率一幕人往爭”，聲稱“果必奏劾，門生不敢擬稿”。曾國藩說：“我自屬稿。”李鴻章表示：“若此則門生亦將告辭，不能留侍矣。”曾國藩氣憤地說：“聽君之便。”後來，李鴻章果然負氣離開祁門，幾經輾轉波折，又想回到曾國藩的門下。曾國藩大度相容，並寫信懇請李鴻章回營相助。
有一次，李鴻章在與曾國藩暢談時，直率地指出曾國藩的弱點是懦緩，即膽子小、效率差，這兩個字入木三分地刻畫出曾國藩的致命缺點。
曾國藩這種誠懇對待朋友的態度，吸引了更多的人成為他的朋友。這些人在曾國藩的成功路上扮演了重要的角色。在曾國藩的朋友之中，還有一個舉足輕重的人物，那就是吳竹如。
道光二十三年（1843年）二月的一天，吳竹如與曾國藩促膝談心，談到自己平生的經曆，把曾國藩以知己相許。他說：“凡是閣下您所有的以期望許諾下的話語，信了它就足以滋長您自以為是的私念，不信它又恐怕辜負了您相知相許的真情，我隻好自始至終懷著恐懼的心理。”這幾句話不慍不火、不惱不怒，字字重若幹斤。曾國藩當即記下了他的感受：“聽了吳竹如的幾句話，我悚然汗下。竹如對我的敬重，簡直是將神明放在內心。我有什麼道德能擔當得起呢？我連日來安逸放肆，怎麼能成為竹如的知己呢？這實在是玷汙竹如啊！”
曾國藩身份顯赫，因此他的朋友很多，每天給他歌功頌德的人不在少數，但是他始終能夠保持清醒的頭腦，沒有被阿諛奉承之聲熏得飄飄然，其重要的原因這一就是他的身邊有很多諍友，他們在曾國藩飄飄然的時候會給他當頭一棒，使他清醒過來。
諍友可遇而不可求，有了諍友，一定不能因為意氣之爭而拋棄，否則將會遺憾終身。
5．不可占人半點便宜
凡事不可占人半點便宜。情願人占吾便宜，斷不肯吾占人便宜。
——引自《曾國藩語錄》
明代出了名的諫臣楊繼盛，臨終前給他兒子的遺囑是這樣寫的：“寧讓人，勿使人讓；吾寧容人，勿使人容；吾寧吃人虧，勿使人吃吾之虧；寧受人氣，勿使人受吾之氣。人有恩於吾，則終生不忘；人有仇於吾，是即時丟過。”這既是箴言，也是一味苦藥，更是一個將死之人對人性的大悟徹悟，期中蘊涵著豐富的人生奧義。
曾國藩對人性的理解比楊繼盛還要深刻。他在給弟弟的信中說：
“發卷所走各家，一半係餘舊友，惟屢次擾人，心殊不安，我自從己亥年（1839）在外把戲，至今以為恨事，將來萬一做外官，或督撫，或學政，從前施情於我者，或數百，或數千，皆釣餌也。渠若到任上來，不應則失之刻薄，應之則施一報十，尚不足滿其欲，故自庚子（1840）到京以來，於今八年，不肯輕受人惠，情願人占我的便益，斷不肯我占人的便益，將來若做外官，京城以內，無責報於我者，澄弟（曾國潢）在京年餘，亦得略見其概矣，此次澄弟所受各家之情，成事不說，以後凡事不可占人半點便益，不可輕取人財，切記切記！”