在選擇朋友時，必須確立這樣一種原則，那就是盡可能地選擇那些比你優秀、在各方麵領先一步的人做朋友。必須努力地和那些你所仰慕和推崇的人交往，這並不是意味著要結交那些在金錢上更富有的人，而是結交那些有著高深的文化素養、受過良好的教育、並有著更廣泛的信息來源的人。隻有和這樣的人交往，你才能盡可能多地汲取有助於你成長和發展的養料。而且在與他們的接觸過程中，你也逐漸會提升自己的理想，追求更遠大的目標，並付出更大的努力，以便自己有朝一日也能夠成為一個強者。當然，我們希望你走出孤僻的性格，成為善交朋友的高手！
1．擇友乃人生第一要義
擇友乃人生每一要義。一生之成敗，皆關乎朋友賢否，不可不慎也。
——引自《曾國藩語錄》
身邊多一位好朋友，就使你多了一顆智慧的頭腦。一個人獲取成功靠的是智慧，因此，要善擇友。曾國藩的擇友目的很明確：既讓自己獲取成功，也讓大家獲取成功。
人的一生如果結交了好的朋友，就可以與之患難與共，相互砥礪，不僅可以成為情感的慰藉，也可以成為事業成功的基石。1864年7月20日，曾國藩在寫給他的次子曾紀鴻的信中說：擇友乃人生第一要義，必須選擇誌趣遠大的人。
曾國藩的處世經可以說是一部他廣交朋友的處世經。他的立功、立言、立德三不朽也可說是在朋友的相互砥礪和影響下取得的。因此，他深刻地領會到了人生擇友的重要性。所以無論是在生活還是在事業上都時時注意廣交益友。這一點他在京城的13年生活中，就有充分體現。
曾國藩在寫給家裏的書信中，向家人介紹了當時所結交的部分朋友：“現在朋友愈多，講躬行心得者則有唐鏡海先生、倭仁前輩，以及吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂數人；窮經學理者，則有吳子序、邵惠西；講習文字而藝通於道者，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，誌大神靜，則有黃子壽。又有王少鶴、朱廉甫、吳莘佘、龐作人，此四君者，皆聞餘名而先來拜。雖所造有深淺，要結有誌之士不甘居於庸碌者也！京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出，近來聞好友甚多，予不欲先去拜人，恐徒標榜虛聲；蓋求反以匡己之不逮，此大益也！標榜以盜虛名是大損也！”
曾國藩所交之友對他個人的影響和事業的發展產生了重大的作用。
劉傳瑩，清朝學者，湖北漢陽人，專攻古文經學，精通考據。曾國藩通過與劉傳瑩的交往，大大彌補了自己古文字上的不足。1846年，曾國藩在城南報國寺養病，於是便向劉傳瑩請教古文經學與考據。劉傳瑩也正因為自己隻在古文經學方麵有造詣，遂向曾國藩請教理學。於是，二人互相切磋，取長補短，成為至友。曾國藩通過與劉傳瑩的交往，拓展了學識，在學術領域走上全麵發展的道路。他在給同鄉好友劉蓉的信中，表達自己在學術上的見解和誌向時說：於漢、宋二家“欲兼取二者之長，見道既深且博，為文複臻於無累”。不計門戶，取長補短向來是成功的方向。
何紹基，字子貞，精通書法，擅長吟詠。曾國藩與其交往中，覺得何紹基所長，正是自己的不足。從此以後，他非常重視寫作和賦詩。
另外，他還經常與吳廷棟、何桂珍等人討論理學，向邵懿辰請教今文經學。
這些朋友，在京城都頗有名氣。同他們的交往不僅增長了學識，也大大提高了曾國藩在京城的個人聲望。他在家書中稱自己“昔在京頗著清望”。這也是他在京城迅速發跡的原因。
曾國藩在交新友的同時，也十分注意聯絡舊時誌向相投的那些老朋友。這一時期的學術觀點和思想上比較相近的人主要有劉蓉、郭嵩燾、江忠源、歐陽兆熊、羅澤南。
劉蓉，字孟蓉，號霞仙，湖南湘鄉人。郭嵩燾子筠仙，湖南湘陰人。曾國藩在赴京科考途中在長沙認識了“少有誌節”的劉蓉，又通過劉蓉認識了正在長沙參加鄉試的郭嵩燾，於是三人“欣然聯歡為昆弟交”。
江忠源，字岷樵，湖南新寧舉人。在北京，經由郭嵩燾的引見，與曾國藩相識。交談過後，江忠源告辭，曾國藩對郭嵩燾說：“是人必立功名於天下，然當以節義死。”當時承平日久，眾人都十分驚疑。劉蓉稱讚江忠源，“交友有信，與士卒同甘苦，臨陣常居人先，死生患難，實可仗倚”。在與曾國藩的交往中，以有血性、有膽有識，被引為益友。曾國藩稱讚他“儒文俠武”。日後江忠源果真成為湘軍的主要幹將。