4．戒驕戒躁戒安逸
凡天下官宦之家，多隻一代享用便盡，其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣。商賈之家，勤儉者能延三四代；耕讀之家，謹樸者能延五六代；孝友之家，則可以綿延十代八代。我今賴祖宗之積累，少年早達，深恐其以一身享用殆盡，故教諸弟及兒輩，但願其為耕讀孝友之家，不願其為仕宦之家。
——引自《挺經》卷三·家範
在我國封建社會裏，家中出了個有權有勢的，家裏的人不免了要仗勢欺人。曾國藩在這方麵非常注意，尤其是當家裏與其他人發生糾紛的時候，更是讓家裏以謙退為懷。
曾國藩力戒子弟千萬不要習染官宦之氣。他教導他們說：
“吾家子侄半耕半讀，以守先人之舊，填無存半點官氣。不許坐轎，不許喚人取水添茶贛第。其拾柴、收糞等事須一一為之；插田、蒔禾等事，亦時時學之，庶漸漸務本而不習於淫佚矣。至要至要，千囑萬囑！”
有一次曾家相中了一塊風水寶地，準備將先人改葬在這裏。不想另一家也看中了這塊地，兩家於是就爭了起來。曾家的人便寫信給曾國藩，讓他出麵擺平這件事。然而曾國藩卻寫信勸家裏人放棄這塊地。他說，“不是我不想要這塊地，如果這塊地經過爭執之後才到了我們家裏，就沒有什麼吉祥可言了。改葬先人是求得福氣，這樣與人爭執，哪裏有什麼福氣可言？先人改葬在那裏，也不會心安的”。在他的堅持下，曾家主動讓出了那塊地。
還有一次，曾家建了一座新宅，為了地界的事情與鄰居家發生了爭執，官司打到了湘鄉縣。曾國潢將此事寫信告訴了曾國藩。曾國藩收到此信之後，立即寫了一封信，並附了一首詩：
千裏修書隻為牆，讓他三尺又何妨。
長城萬裏今猶在，不見當年秦始皇。
這首詩，是清朝康熙年間的一位大學士作的。曾國藩將這首詩轉送給家裏人，就是要教給家人以寬容為懷。他的家人於是將地退縮了三尺。曾家的這一舉動也感動了鄰居。鄰居見自家的地方確實方便曾家，便將地方轉讓給了曾家。
盡管曾國藩家教十分嚴格，但他的家人中不免還是有一些不聽教導的。尤其是他的二弟曾國潢，更是在鄉裏依仗權勢，飛揚跋扈。 湘鄉有一座橋叫定勝橋，這座橋是嘉慶年問一位名叫王佐的人獨自出資修的。到了鹹豐年間，因為時間太長，橋已經塌了。王佐的後人王友交出麵，由王氏家族出資，將這座橋進行了重修。橋修了兩年，最後終於修成了。修成之後舉行試橋慶典，也就是由一個人先走過去。原來計劃請曾國潢，結果議論之聲四起，有人說“將相之家，不一定會屈身來試橋的”，有人說“姓王的修橋，為什麼卻要姓曾的來試呢”。王友交便決定自己試橋。結果剛一試完，曾國潢就來了。他見王友交已經試了橋，十分惱怒，頓時懷恨在心。
不久，太平軍打了過來，縣令讓縣裏的人組織團練，並推王友交為首，王友交因為重病在身，不能應命。曾國潢就趁機發泄宿怨，誣告王友交“通匪”。他命人用繩索將王友交捆在馬尾上，然後策馬狂奔，王友交被拖得血肉模糊，慘死在曾國潢的手下。
曾國潢報複王友交的事情傳開後，鄉民十分憤怒，大家集資推動王姓上京告狀。曾國藩聞訊後也十分惱火，於是寄了一根繩子、一把剃刀回家，讓他自殺。隻是後來有人從中斡旋，王姓放棄了告狀，這件事才不了了之。
同治年間，湖南的民間會黨組織哥老會勢力很大，特別是在曾國藩的老家湘鄉，原來參加湘軍的人很多，這些人退伍之後，無事可幹，就紛紛參加哥老會。曾國潢在家鄉裏便以剿殺哥老會為名，凡是地方上有他憎惡的人，他就捆到縣府裏，說是哥老會，要求殺掉。
曾家勢力很大，凡是他送去的人，縣裏不敢不從。有時曾國潢送去五六十人，也很難有幾個可以生還的。當時的湘鄉縣令是個信佛的人，佛教講究不殺生，每當曾國潢送人來的時候，不答應吧，害怕曾家的權勢；答應吧，又要受良心的折磨。所以每當接收曾國潢送來的人，他都要號啕大哭。有人間他為什麼要哭，他回答說：“曾四爺又要借我的手殺人了。”
曾國潢在家鄉為人所恨，曾國藩都聽說了。他多次警告曾國潢不要作惡，但收效甚微。後來曾國藩回家的時候，聽說曾國潢還是這樣，很生氣，趁曾國潢睡午覺的時候，用錐子猛刺曾國潢的大腿。曾國潢大喊：“疼死我了！”曾國藩質問他：“我隻用錐子刺了你一下，你就痛死了，你殺人家，人家痛不痛？”此後曾國潢果然大為收斂，在待人接物的態度上也好了很多。
曾國藩是一個飽讀詩書的人。他曾經說過這樣一句話：“觀《漢書·霍光傳》，知大家所以速敗之故。”霍光是霍去病同父異母的弟弟，霍光的外孫女兒被冊封為皇後，霍光以皇後外祖父的身份專製朝政，權力非常大，甚至誰當天子都由他說了算。霍氏家族在朝廷中勢力也很大。霍光的兒子霍禹和他哥哥的孫子霍雲是中郎將，他哥哥的另一個孫子霍山掌握著兵權，他的兩個女婿分別是東宮、西宮的衛尉，霍氏家族的其他子弟、女婿之類也都有相當的職務。霍光死了以後，霍禹成了右將軍，霍山掌握了代理尚書的職務。然而，霍氏一門奢侈無度，最終盛極而衰。霍雲、霍山自殺，霍禹等人則被處以腰斬之刑，因為受霍氏家庭牽連而被滅族的也有幾十家。