“你是怕李泰國到金陵攪亂局麵，搶奪功勞，為什麼不以實情相告？十年苦戰，卻讓外國人以數隻輪船奪去了勝利果實，使我忠義將士心灰意冷，使我中華臣民氣節受侮，這樣的話都可如實上奏。心中本來想說這一件事情，上疏時卻在另一件事情上危言聳聽，這是舊時督撫的陋習，欺蒙宣宗可以，文宗就難欺蒙了，現在更不能欺蒙了。
七條輪船入江一事，我已上奏過三次，詢問過兩次，就是不準李泰國幫助圍剿金陵、蘇州。李鴻章也曾兩次上書恭親王，想必恭親王定會心懷內疚。隻是太平軍還沒消滅，不想再樹一個大敵，所以隱忍下來出此一計。君相都把我們兄弟視為心腹，而弟弟你上疏卻言不由衷，恐怕朝廷會懷疑我們兄弟意見不合，甚至會懷疑你善用權術。”
1864年攻打金陵時，曾國藩的弟弟曾國荃就出現了心口不一的毛病。
在圍攻金陵之戰中，曾國荃費盡心思，就是為了獨占攻破天京的頭功。對此，胡林翼、李鴻章、左宗棠等人都知道，因此他們都按兵不動。可是李泰國卻打算把輪船開進長江裏，這可急壞了曾國荃。於是曾國荃上書皇上，說輪船不能進入江河，隻宜在海上巡邏，防禦海盜。曾國藩聽說了這事，心裏很不是滋味。他給曾國荃寫了封信說：你是怕李泰國到了金陵攪亂局麵，搶奪功勞，為什麼不以實情相告？……七條輪船入江一事，我已上奏過三次，詢問過兩次，目的就是不讓李泰國幫助圍剿金陵、蘇州。李鴻章也曾兩次上書恭親王，想必恭親王也是心懷內疚的。現在太平軍還沒有消滅，不想再樹一個大敵，所以才出此下計。君相都把我們兄弟視為心腹，而你上書卻言不由衷。這會讓朝廷懷疑我們兄弟意見不合，甚至會認為你善用權術的。
經過曾國藩的諄諄教導，這以後，曾國荃明白了玩弄機巧的後果，再也不敢心口不一了。
精明的曾國藩擔心的是朝廷懷疑，而這是曾國荃從未想到過的。他多次告誡弟弟“天道忌巧”，不要使心眼，玩陰謀，耍詭計，要以誠相待。
曾國藩還認為，如果在上者倡導誠，社會風氣必然會歸於淳樸。他說，隻有柔可以克製剛狠的事，隻有誠可以感化頑梗的百姓。他告誡曾國荃說：見到善行就大力地稱譽他，見到不善則渾藏而不露一字，這樣久而久之，就會出現善者相勸，而不善者也潛移默化的局麵了。所謂“渾藏而不露”，是要求對不善者不采取鄙夷等等令人難堪的態度，而是以身作則，這樣才能使不善者潛移默化。
曾國藩在做兩江總督時，官署裏有一個很高的亭子，憑欄遠望，可以看見官署內外的情景。有一天，他在亭子中徘徊，看見有一個頭頂戴著花翎的人，拿著手版，向仆人作出苦苦請求的樣子。仆人搖手拒絕他，舉止十分傲慢，那個人隻好無奈地離去了。第二天登上亭子，又看見那個人，情景和昨天幾乎一模一樣。第三天，又看見那個人袖中摸索了一會兒，拿出一包東西，彎著腰獻給仆從，仆從馬上變了臉色。曾國藩看到這裏，心中產生了疑慮。
三天後，曾國藩在簽押房，看見那個仆從拿著手版進來，通報說有新補的某位監司求見。曾國藩立即請進來，原來就是那個連日來向仆從苦苦哀求的人。問他哪天來這裏的，答說已經來了三天；問為什麼不來進見，他支支吾吾地不能對答。曾國藩對他說：“兄新近就任，難道不缺辦法紀的人嗎？”監司回答說，衙署中雖是人滿為患，如果您要是有推薦的人，也不敢不從命。曾國藩說：“那好。隻因這個仆從實在太狡詐，萬萬不可以派以重要的差事，隻讓他得一口飯吃就足夠了。”監司點頭稱是。於是召那位仆從進來，嚴肅地對他說：“這裏已經沒有用你的地方了，現特推薦你到某大人處，希望你好好侍奉新的主人，不要怠慢。”仆從不得已，彎一條腿表示謝意，退出去後攜帶行李去了別的地方。
清朝貢生在取得知縣的官位之後，以到省裏的先後作為補缺的順序，授予職位後就去拜見吏部負責管理簽發授職憑證的官員，一旦取得了授職憑證，沒有不立即前往赴任的。
曾國藩做侍郎的時候，有兩個門生，都取得了直隸知縣的職位，同時去拜謁曾國藩。曾國藩問他們赴任的行期，其中一個人是楊毓棉，回答說：“已經雇好了車，馬上就要動身了。”另一位則說：“還得等待準備行裝。”曾國藩懷疑楊毓棉是個奸巧的官吏，但很快又聽說先去赴任的是另外那一位，於是感歎說：“人真是難以看透啊！原來楊毓棉所回答的，正是他拙誠的體現。”
後來，曾國藩多次寫信給直隸大吏，讚揚楊毓棉的賢良。楊毓棉又到曾國藩那裏時，曾國藩便間他上司對待他怎樣，楊毓棉答說：“上官待屬吏皆很好，待毓棉也好。”曾國藩大笑說：“你真誠實啊。好，好。”
楊毓棉後來做官做到大名知府，另外的那一位卻因事被參劾，正如曾國藩所說。楊毓棉淡於宦情，曾國藩做直隸總督時，欲委署道缺，竟辭官歸隱。於是曾國藩贈他一聯，寫道：“已喜聲華侔召杜，更看仁讓式鄉間。”
一般人總以為人待我以偽，就應該回之以偽；待我以誠，就應該還之以誠。反思曾國藩處世的冷靜，待人的有序，可知這是不恰當的作法，隻有待人以誠，才能找到最佳的立足點，締造正常而良好的人際關係，成就正大而光明的事業。