男人死了，活著的還要繼續活著，石秀擦幹眼淚，把肖麗麗托給她爺爺奶奶，義無反顧出來打工。男人死了，女兒是她的全部。她想，我要好好地賺票子，賺好多好多票子，好好地培養女兒，讓女兒有出息，不再過苦日子。
肖麗麗是今年過完過春節一個月後來到我們這個地方打工的，進了她媽媽石秀那個服裝廠做一名辦公室的文員。之前，她是老家一個鄉村中學的一名學生。因為春節時我們這些外出打工的人都會回一次家。我從旁人的囗中得知，肖麗麗的學習成績很差。但石秀卻不這麼認為，她認為久學無頑童，隻要學了，總會有出息的，總能夠考上大學。
當肖麗麗打電話給石秀說也要出來打工時，石秀像遭了雷擊一般怔在那兒，手機從她手中掉下去，直接掉在地上。她沒有去撿手機，她怔在那兒，她的思維停滯了，停在遠古的荒漠上，一個人站在遠古的荒漠上，所以的希望，如同這荒漠一樣，寸草不生。女兒的電話，擊碎了她唯一的希望。
春節回家的時候，肖麗麗就向石秀提出她不讀書了，石秀近乎歇裏斯底地命令女兒必須讀書，一定要讀書。不讀書你去做什麼，難道跟你媽一樣，進工廠裏做個普工。石秀太知道做普工的艱難了，她做了十七年普工了。我的女兒，難道要像我一樣，在機器前苦一輩子。她不敢想象，她不能接受，她近乎嘮叼地說，你不去讀書，難道你要像你爺爺奶奶一樣，在田裏做種田佬了。種田的日子有多辛苦，我太清楚了。我從七八歲開始在田裏幹活，一直幹到出來打工。打工的日子雖然苦，我會孤身一人出去打工，我的傻女兒呀，你應該知道為什麼。再看你爺爺和你奶奶，快七十歲的人了，每天還要去田裏摸爬滾打。你爺爺你奶奶不知道去過淸閑日子嗎？你爺爺你奶奶太想過清閑日子了，可沒有清閑日子過呀，一天不去田裏幹活，吃飯就會成問題。一旦做了種田佬，苦呀累呀，一輩子休想掙脫。我的傻女兒呀，難道你也想七老八十時還在田裏苦熬苦累？她幾乎是聲淚俱下，幾乎是苦苦哀求。
石秀從小至大活到如今四十多歲，幾乎沒過一天好日子。特別是她男人離開她之後，那淒苦就像黃蓮與膽汁煮在一起。那麼苦的日子她一天一天熬過來了，一切都因為她有個女兒。女兒是她所有的希望所在。為了女兒將來不像她爺爺奶奶和她那樣過苦日子，她在外麵咬著牙根拚命地賺錢拚命地賺錢。賺到錢來好供女兒讀書。窮人家的孩子，唯有讀書才能從窮人家跳出來。她知道讀書要好多好多錢，可她不怕，隻要女兒能上大學有出息，她就是累到七老八十累死了也甘心。
她的女兒居然提出不讀書，她能不急得歇裏斯底嗎？
過年時女兒提出不讀書，盡管她歇裏斯底，盡管她費盡口舌，女兒還是冷漠地看著她，好像她不是在跟自己說話，說一些與自己一點都不相關的事情。肖麗麗的冷漠這讓石秀從頭頂冷到腳板底下。幸好，她爺爺奶奶說話了。她爺爺說，去讀，怎麼能不讀呢？她奶奶說，你想氣死我呀。肖麗麗才羞愧地低下頭。肖麗麗是在她爺爺奶奶連哄帶嚇之下，終於答應繼續去讀書。石秀總算鬆了一口氣。
然這口氣還沒喘舒服，肖麗麗又一次提出不讀書，石秀再一次歇裏斯底叫起來。她的聲音很大，以至於整個車間的人都把目光盯向她，順眼的直接抬一下頭，不順眼的，扭動脖子也要把目光掃瞄過去。石秀意識到自己失態了，於是她壓低聲音，壓住自已暴跳的情緒，把春節時對女兒說的話顛三倒四重複了三遍。女兒好像是在靜靜地聽，更像是心不在焉地聽。她說累了，她喘了一口氣。就在她喘氣的當口，女兒冒出一句：我就是不想讀書嗎，幹嗎老逼我。天啊，讀書還是逼她讀，真是身在福中不知福。石秀小時候，那是好想好想讀書的，小學沒讀完，父母便不讓她讀書。母親說，女孩子讀書有什麼用？父親說，那一大片的田你想累死我呀。她想讀書，可她沒書讀。可他的女兒，有書讀，居然說是逼她讀。她想衝女兒大吼一聲：你想氣死我呀。可她的吼聲沒吼出來，你字剛吐出半個音，她意識到，這句話對女兒根本構不成說服力，女兒才不會采她，這點她心知肚明，女兒跟她沒親，女兒隻跟她爺爺奶奶親。於是，她換了一種口氣說：你想氣死你爺爺奶奶呀？她知道，隻有搬出她爺爺奶奶才對她有壓力，才構成說服力。沒想到，肖麗麗說，爺爺奶奶已同意了。