趙開一會來求李啟幫忙，是經過趙罡的指點。他先是去求趙罡，趙罡像老外一樣聳了聳肩。說他自己都是泥菩薩過河。他說的是真話。圍鎮出了那麼大的事情，他這鄉黨委書記罪責難逃。上麵雖沒有把他拿下來，他還是鄉黨委書記，但他是受調查對象，已經懸起來了。在此風口浪尖上，稍有不慎便會粉身碎骨。他不敢涉險。本家村長開口了，又不想讓人家太失望，便出了這餿主意。李啟開始是打官腔，卻禁不住趙開一苦苦哀求。趙開一說，金保是個可憐的孩子，打小父親就死了，是母親含辛茹苦把他姐弟拉扯大。如今母親又成了半瞎子，他又那麼年輕，若去坐了牢了，一輩子都毀了。李啟最聽不得不人家苦，他也是農家子弟，打小也受苦，他禁不住動了則隱之心。他在心裏鬆動了。他心裏想，這個趙金保也真是，若死扛住不承認，倒也好幫他的忙，可他承認了，想幫忙也沒辦法。趙開一似乎看出李啟鬆動了，或許根本沒看出，隻是按照自己的思路往下說。
趙開一一聽說趙金保被警察帶去問話，便急得如熱鍋上的螞蟻。民警蔣洪平被打死了，他有一百個擔心，擔心趙金保也動了手。趙金保一回來，他急著去問。在村委回村的路上，碰到他姐趙秀娟。趙開一問：金保沒事吧？秀娟哇地一下哭了，說金保事大了，那個事他真有份了，在派出所也認下來。哥，你說昨辦呀？趙開一心直直地往下沉，這個臭小子，怎麼那麼不省事。原來，那天趙金保正好沒事去街上閑逛，見鄉政府院子鬧騰騰的，純粹一種好奇心擠了進去。他看到一夥人在對民警蔣洪平拳打腳踢，不由得想起自己也曾遭這個警察的欺負。那也是在街上，趙金保閑極無聊進一家小店裏看一夥人賭筒子。蔣一腳從天而降，一夥人被帶進派出所。趙金保說他沒賭。他真的沒賭，他隻在旁邊看。蔣一腳哪裏會相信，說他狡辯，說他不老實。趙金保當然不承認，蔣一腳用刑了。用牙簽從手指甲邊插進去。這刑看起來簡單卻最要命，看不出外傷又最疼痛難當。趙金保疼得受不了，也就屈打成招了，也就被罰了半頭肥豬。想到這，趙金保的怒火就燒起來了，從地上撿了塊磚頭，朝蔣一腳砸去。他隻砸了這一磚頭，再沒砸第二砸頭。至於砸中沒砸中，他自己都搞不清了。李啟調閱了他的口供。口供上說是砸中了，砸在蔣洪平的胸部。趙金保何曾想到，蔣一腳會被打死。趙開一直埋怨趙金保，你這臭小子，平時那麼不怕苦不怕疼，腳板底上裂道口子，也敢打赤腳下田幹活，怎麼就扛不著住了呢？扛住了多好呀，扛住了什麼事也沒有。趙金保倒說了句老實話，說他是想了要扛住，堅決地扛住，比電視裏被捕的地下黨員還要堅強。可不知為什麼，進了審訊室，在強烈的燈光下，在兩個警察的目光注視下，隻是一會兒，稀裏糊塗什麼都招了。連刑都沒用就招了。
現在，李啟也麵對王鐵山的目光。他心裏禁不住打了個寒戰。
事後，李啟與趙罡說起來趙金保招供的過程。趙罡說：很好理解，趙金保那時已成驚弓之鳥了。李啟在這瞬間又想起驚弓之鳥。他對自己說，不能，決不能做驚弓之鳥。
李啟到趙金保家裏坐了一會兒。趙金保家裏用一貧如洗來形容一點也不過份。兩間低矮的泥磚屋，內外都沒有粉。泥磚與泥磚之間的縫隙可照見光。家裏幾乎沒家俱，床是凳搭床。一間做臥室裏一間做廚房。母親姐姐趙金保三人同睡一間屋，都是大人，男女間有諸多的不方便。貧窮真是件無奈的事情。倒是屋裏屋外，打掃得幹幹淨淨，顯示這戶人家，在困苦之中也不忘清爽本質。最讓李啟難受的是，趙金保的母親，她應該不算很老，不會超過五十歲，臉上皺紋六十歲的也沒那麼多。她的眼睛瞎了。趙開一說她是半瞎子。她，大概是朦朦之中還能看出一點人影來，或者，鼻子聞出了屋裏進了生人的氣息，說：娟哪，請客人坐。娟哪，請客人茶。李啟看金保，看秀娟，看趙開一，他們神色惶惶，在小心謹慎地掩藏著什麼。李啟明白，他們姐弟的母親還不知道兒子出大事了。李啟想，一個母親，一個含辛茹苦的母親，一個把所有的希望都寄托在兒女身上的母親，知道兒子出大事了，無疑於地塌天崩。李啟受不了，扭頭走了出去，不爭氣的眼淚在眼眶裏轉動。
他已經想救金保了，可他嘴上還是沒說。說出了就是承諾。沒說，就沒有承諾。這樣的事，不承諾比承諾好。承諾了，就一定要做；沒承諾，可做可不做。能做當然好，不做也不會欠下什麼。
李啟在王鐵山的目光注視下，許久說不出話來。
王鐵山說：你可以想清楚再說。