華夏民族，人傑地靈，浩浩蕩蕩五千年中不乏許多優秀的奇烈女子。但就近代以來，稱得上女中英雄的第一人，當是浙江女子秋瑾。正當滿州人得意於其對華夏大地的統治時，西方資本主義的入侵，使大清帝國天下獨尊的神話成為人們自我慰藉的回憶。兩次鴉片戰爭和一係列喪權辱國的條約，使睜著眼的中國人把眼光投向了國門之外，人們不禁驚歎於西洋製器之先進，爭相模仿效學之間，中國的民族工業就扭曲著生長起來，在人們逐漸懂得洋務的時候，更明智的人又感到這些東西並沒有使他們堅強起來。華夏民族依然懦弱、貧窮。他們為國家悲歎、為民族悲歎。漸漸地，人們開始看清了：給他們帶來深重災難的，正是那腐朽荒淫的封建統治。於是，一場為了華夏民族的昌盛而反滿救國的鬥爭悄悄興起了：無數仁人誌士奔走呼喊，甚至流血犧牲，其中出現了相當一部分忠烈女子，秋瑾正是那些忠烈女子中最傑出的一個。
秋瑾，光緒元年（1875）出生在福建閩縣的一個仕宦之家。她的祖籍是在浙江山陰，祖上世代以耕讀傳世，至其高祖秋學禮時開始為官，祖父秋嘉禾同治壬戌補行科。秋嘉禾為人耿直不阿，廉潔自好，因任福建廈門海防萬同知，故舉家居福建。
秋瑾就出生在這樣一個官宦之家。作為書香門第的大家閨秀，秋瑾得到了與兄長一樣的讀書機會，祖父秋嘉禾專門請了城裏最有名望的餘老先生為孫女教習，讀經誦史、寫詩填詞。兄妹之中，秋瑾天資最高，能夠過目成誦，頗得祖父秋嘉禾鍾愛。秋瑾長到11歲時，就能作詩，經常捧著杜少陵、辛稼軒等人的詩詞文集吟哦不已。她作的小詩，清約可愛，父親秋壽南經常讚歎：“阿瑾若是個男兒，考起來不怕不中啊！”
這樣的生活使秋瑾放任自流，無所顧及，很少有一般女子的怯懦之態，但女子畢竟是女子。這日裏與哥哥秋譽章在園中嬉鬧，她竟要把哥哥騎在跨下，當馬來玩。哥哥拗不過隻得屈從。此時正值秋壽南從書房出來，一見此景不禁大皺眉頭，厲聲嗬止。小小女子就如此胡鬧，以後成何體統。此事後的第二天，秋瑾便受到舊式女子生下來最痛苦的第一件事：纏足。一天下來，秋瑾不堪其苦、淚流滿麵，請其母親放開，母親單氏盡管疼愛女兒，對此卻也無能為力，“天下有哪個女子不纏腳啊？”母親耐心地安慰秋瑾。可秋瑾卻不服氣，撅著小嘴：“哥哥比我大，沒有纏腳，爸爸也沒有纏腳，為什麼偏偏要讓我纏？”“他們是男人啊？”母親說。秋瑾很不服氣，“為什麼男子就可以不纏腳，而女子就必須纏呢？這不公平。”然而不公平歸不公平，秋瑾的腳卻還是給纏上了。
廈門在鴉片戰爭之後很快被劃為通商口岸，作為清政府的地方長官，秋嘉禾必須與那些飛揚拔扈的外國人打交道，而且經常遭受到侮辱，他便時常把這些心中不快流露給家人。1884年，中法戰爭爆發，法國侵略者的軍艦闖入福建閩江口和台灣沿海逞凶掠殺，屠殺中國百姓。洋人所到之處，生靈塗炭，而清政府卻束手無策，不得不簽訂了屈辱的《中法條約》。這些發生在自己家鄉周圍的事情對秋瑾觸動很大，她曾對母親說：“紅毛人這樣厲害，這樣下去，中國人要成為他們的奴隸了？”於是，秋瑾暗下決心，一定要成為一個文武雙全的人，把這些“紅毛子”趕出中國去。這樣，那些反映古代俠客的小說使秋瑾如癡如醉，尤其是那些女俠，更成為她崇拜模仿的榜樣。那時，她雖然也像其他無數女孩一樣學習女紅，然而更多的時候，她還是在巾幗英雄救濟天下的夢想之中。她曾在讀過傳奇《芝龕記》後寫下幾首小詩，有幾首是這樣的：
今古爭佳女狀頭，紅顏誰說不封侯？