顧早看了下李宮人，見她正笑眯眯望著自己，知她不過是想幫著自己討恩典，哪裏又知道自己那隻老娘的真麵目？心中真的是啞巴吃黃連了，也不敢再推辭了去，隻得忐忑不安地謝過了退下。
卻說方氏三姐幾個自顧早被帶去了宮中，便是日日裏張望著她回來。起先方氏還是有些得意，拿話在那不時過來探聽消息的鄰人麵前自誇，隻是幾日過去了，竟是仍不見顧早回來，也沒個消息的，便有些不安起來，沒事便往那皇宮宣德樓門前轉悠，見著裏麵出來的便問顧早下落，又哪裏問得出什麼，回家便是和三姐柳棗幾個一道憂心忡忡起來。
胡氏第一日聽街坊傳聞顧早入宮覲見太後，立時便過來探聽消息，被方氏的大話聽得又羨又妒，回家一夜都沒安生，暗歎自家時運不濟，不但女兒婚事不順，連自己也是被那李寡婦的大肚子給弄得夜夜裏撓牆。這日一大早，忍不住又過去了，知道竟是泥牛入海無消息。又見她一家麵上都帶了愁色，便拿話安慰。她自己也覺那安慰的話說得不錯，諸如“平頭百姓的還是安生過日子好，沾惹那皇家的事，隻怕是沒好果子吃”等等，落在方氏耳裏自是聽成了幸災樂禍。氣得方氏拍案而起，拿了靠在牆邊的笤帚便掃過去，胡氏大聲怪叫，三姐柳棗在一邊拉勸著。
這裏正鬧得不可開交，方太飯鋪的門口又出現了上次來過的那個黃門宦官，身後跟了的五六個人，手上都捧了東西。
方氏和胡氏立時便停了打鬧，立在那裏呆呆不動。那宦官見這兩個婦人粗俗不懂禮數，略皺了下眉，這才尖著嗓子說道：“顧二姐做菜甚得太後賞識，賞賜綾兩匹、絹兩匹、二十兩綿，錢兩百貫。”
胡氏聞言，立時呆若木雞。方氏不敢相信自己耳朵，隻立在那裏遲疑不前，被三姐拉了一道下跪謝了恩。
方氏眼見著那堆疊在桌上的綾羅布匹和錢，這才醒悟了過來，隻喜得嘴巴不住打顫，連個完整的話都說不出來了，又見自家門口圍了許多看熱鬧的人，個個嘴裏都嘖嘖稱羨的，更是喜形於色。還是三姐機靈，給那宦官讓座遞茶，又背著人順了些謝銀到那宦官手中。
那宦官喝了口茶，這才不緊不慢道：“太後另有個天大的恩賞，賜顧二姐的母親入宮見駕。這就收拾下跟了咱家走吧。”
此言一出，方氏自己就不用說，便是三姐也是呆住，更遑論那胡氏和圍觀的眾人了，個個都是露出了不敢相信的神色。
方氏驚訝過後，便喜得差點要飛上天了，急急忙忙去了後院，換了件自認最體麵的衣衫，又仔仔細細收拾了下自己的頭麵，這才在三姐和柳棗的訝異表情中跟了那宦官喜孜孜出門入宮去了。
顧早估摸著時辰，自己娘應該已是被帶入宮見太後了，恨不得立刻便插了翅膀過去提點下她，隻是沒有太後傳喚，自己也不好貿然過去，隻得一邊整著手上的幾隻螃蟹，一邊心急火燎地等著。好容易等到了那叫傳膳的宮女，又得了傳喚自己的口諭，這才急急忙忙趕去了太後日常所居的那花廳。
顧早進了屋子，轉過個屏風，一眼便看見了自家的娘，卻是當場愣得目瞪口呆。見她身上緊緊裹了件七八成新的大花綢衫，頭上插了兩朵花，兩個臉頰上居然還抹了些三姐的桃花胭脂，隻是抹得不勻，便如在那鍋底上擦了兩個紅雞蛋。
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