顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什麼。
偷眼看向太後，卻見她正笑吟吟的並未見慍色，悄悄鬆了口氣，見過了禮，這才挨到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。
顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前隻在戲文裏聽過前朝的太後。如今見了真太後的麵，才知道她老人家原來竟似那畫裏的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”
顧早有些發窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什麼？方才我給太後老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太後正讚我講得好呢。”
顧早無奈，隻得站在那裏閉口不言。太後已是笑嗬嗬道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢。”
顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏麵上帶了得色，心中隻暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出醜倒是小事，這裏是皇家宮室，雖不能說是龍潭虎穴，隻是也半分馬虎不得。
那李宮人上來為太後布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，禦膳房裏新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾隻蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤雞片等幾個菜。
太後命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得，眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭，這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。
太後讓李宮人分了兩隻螃蟹到方氏麵前的盤碟裏。方氏蘸了薑醋，剝殼掰腿，左右開弓，吃得不亦樂乎。吃到那兩隻大螯之時，一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗，卻見方氏已是將那大螯放進嘴裏，嘎嘣一聲便是咬裂了殼，掏出了裏麵的白肉吃了下去，連那肉末也刮了出來沒剩一分，沒一會，她麵前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。隻把太後看得一愣一愣，自己也忘了吃，隻顧看著方氏了。
顧早見她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼，喝了口熱胃的暖薑水，這才抹了下嘴，看向太後笑道：“太後賞賜的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢。”
顧早一怔，不知道自家娘這葫蘆裏又要賣什麼藥。隻是太後卻是被勾起了興致，笑問著何為甜秫秸蟹。
方氏引的就是太後發問，立時便繪聲繪色道：“河邊上的甜秫秸紅了，馬上要打籽了，河裏的螃蟹就知道了。誰告訴它們的？是河裏的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣，雁有頭雁，螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時候去地裏吃籽。頭蟹鬼著呢，它知道哪塊地裏的籽最著吃，就跟小螃蟹說好了，今日晚間捎帶了你們去吃。到了晚上，那頭蟹就帶著它大大小小的子子孫孫們橫排著隊直奔那甜秫秸的地啦。到了地裏頭，用大鉗子一夾，那杆就斷了，蟹子蟹孫們就是這樣吃這紅紅的甜秫秸。吃飽喝足了，下半夜再列了隊打道回府。種地的莊稼人在螃蟹去的路上用竹劈兒編成的簾子插在河沿上，再在前頭點個燈火，給螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，認準了回家的路，就得往這走。莊稼人蹲一邊等著，等頭蟹翻過了簾子過去了不抓，從第二隻開始揀著肥壯的逮，抓起來放進蒲包裏，一會就可以逮一大包的螃蟹呢。”
方氏說著，連顧早都聽得有些入神，太後和她身邊的那些個宮人更是津津有味，待方氏講完了，李宮人奇道：“為何單單不抓那頭蟹呢？”
方氏咳了一聲道：“這就有個講究了。抓了頭蟹，往後可就沒人帶路了，那還怎麼抓螃蟹啊？”